“姑娘，你醒醒，醒醒。”沈二娘摇着海棠，见她没反应，就朝自家门里喊了声“憨子”。她儿子二憨子就一瘸一拐得走过来，两人把海棠搀起来，拖了回去。
海棠只觉得有双手在她脸上，身上摸索着。一个激灵，人立即醒了过来，坐直身子。
“你醒啦？”沈二娘看着她，原来刚刚是她在拿脸帕给她擦脸擦手。
海棠不语，眼睛偷偷扫视一番。像是在人家屋里，房间不大，却大大小小的箱子柜子一个挤挨一个，连着自己身下的床摆满了四壁。
“你晕倒了。”沈二娘笑呵呵地看着她，“我看你在这里转了两天了，是找人么？”
海棠拉过被子，往身上紧了紧，只得又把吴海棠那可怜身世道了一遍。被沈二娘问到为何寻在秦王府附近，海棠眼珠子滴溜一转就有了：“老早前，姑妈有过书信，说是住在秦王府附近，在秦王府做帮佣。”
姑妈又如何从扬州那么远嫁到了西安？那还不是她当年做姑娘时被个跑马帮的相中了，三言两语就被哄骗了跟着跑了。奶奶那时都急死了，后来收到姑妈的书信，知晓了原委也是无可奈何。再后来，断断续续有过几封信，说是跟着姑父回了西安，在这里落了脚。
海棠只知道姑父姓孙，有没有孩子，她也不清楚。后来也不知道什么原因他们就断了书信。再能言善辩，谎话也要留三分，一旦说漏了嘴，不能自圆其说，被人揭穿了就一切都完了。
沈二娘再要问什么，海棠就回说：“姑妈跟人的时候我还小，并不了解事情的始末。”后来姑妈也再没回过扬州，书信又几乎断绝。奶奶也很少提及，她对这个姑妈就更知之甚少了。只是奶奶今年临终时才提了让她来投奔姑妈。因为扬州的族里对她祖孙俩的一点薄财早就虎视眈眈，奶奶在世，他们还忌讳几分。可奶奶去了，只怕族里要把她胡乱配个人，强占她家的田地。所以，她这才万不得已来了西安。
沈二娘倒听得认真，说她嫁在这里二十多年，从来没听说附近有这样的人家。不过也答应了会帮海棠再打听打听。
海棠心里直暗暗佩服自己，这个谎竟说得如此圆满，如此出口成章，不由得连自己都信了。只是说谎也好费精力，海棠不自觉得心悸起来。
这时二憨子端了两个粽子进来，递给他娘。沈二娘就笑着让海棠吃下，海棠也不犹豫，本是要死的人，就算毒药也来者不拒。那粽子小小巧巧，上面浇了蜂蜜，软而甜糯。海棠三下五除二就吃完了，二憨子赶紧又端了两个来。
沈二娘这才告诉海棠，她那死了的老头子姓沈，门里排行老二，周围邻居都称她沈二娘。老头子以前是给秦王府赶马车的，过世后，留下这几间破屋子给他们过活。沈二娘说她的厨艺还不错，尤其是酿皮子。这些年就靠着她那一点酿皮子功夫，家里也还过得去，不愁吃不愁穿。
又说二憨子是她的独苗子，小时候很聪明很活泼。六岁时发了一次高烧，差点要了他的命。请了大夫护了几个晚上，才救了回来。却不料两条腿从此有了高低，走起路来看着一瘸一拐，其实是没有毛病的。说着，就要二憨子在房里走几步给海棠看看。二憨子不肯，急步朝外走去，那一瘸一拐得可就更明显了。
海棠陪着笑了笑。心想二憨子哪里只是烧坏了腿，看着全身可都不协调。身子总往一边倾斜，像随时要倒的样子。左胳膊往外撇着，尤其那脑袋总不经意得抖动两下。一笑起来，上牙一排突暴地龇出来很是慎人。海棠揉了揉心口，想着如果世子长这般模样，那她还不如死了算了。
沈二娘让二憨子锅里烧上了水，把澡桶洗刷干净，要让海棠洗澡。又找出好多自己年轻时的衣裳来送给她。这种热情周到，让海棠想起了牛姑姑。可是想想自己现在身无分文，又在秦王府旁边，还怕什么？于是，海棠一一顺从地洗了澡，洗了发，穿上沈二娘的衣裳。虽然偏大了一点，不过那邋里邋遢的乞丐小子却倾刻间变成了水灵灵的如花姑娘。
沈二娘拉过她的手去，帮她修了指甲。海棠想着自己一路已是很小心得保护这双手，可现在看来还是黝黑粗糙，脸上更是如此。想想世子避而不见看来是情有可原。沈二娘却一直笑呵呵地跟她拉着家常，赞她好看。可海棠心里却越来越忧伤。
