统历419二月二日,狄奥多拉·罗斯·尹·金的入殓日和葬礼。哈默尔恩郡首府迪恩市涌入了三十万人送行,没有人邀请他们,他们全部都是自发自觉的前来送行。金家族累世积攒的人民的爱戴,即使经历了税制战争的削减,却也如同野原之草,风抚复生。如今,这份复生的植株成长起来,开花结果,惠及后人。所以狄奥多拉只是女侯爵级别的葬礼,却有着不亚于皇帝的排场,以后,克里斯汀也会因此收益。
上一次,哈默尔恩这样万人空巷,长街拥堵是阿尔伯特老伯爵的葬礼,再上一次是克里斯汀出生的庆典,再上次是皇帝迎娶他们的领主女儿狄奥多拉为后。
哈默尔恩就是金家族,金家族就是哈默尔恩。这在经历了地方行政改革(克里斯蒂娜女皇时代,大体为逐渐将地方领主行政权收归卡梅洛特);地方军政改革(亨利时代,将领主私兵和地方自卫剥离,先后由克劳狄亚皇后和威廉皇储主持);以及阿尔费雷爹时代的税制改革之后,是很少见的现象。
在这个领主或者影响被削弱、或者转型为财阀贵族(如八大家族沃新特)和政治贵族(如八大家族玛尔塔)的时代。领主对于民众的生活而言,越来越被边缘化,部分口碑不好的老领主们甚至需要雇人来为葬礼之类的场合增加排场。金家族却依然保留着渗入治下领民生活的庞大力量,是一种少见的殊荣。
按照惯例,狄奥多拉的灵车会从停灵的哈默尔恩大宅礼拜堂缓慢驶向赫利大教堂(哈默尔恩郡最大的教堂),葬礼由哈默尔恩教区长主持。不过亚历山大教宗,托马斯·坎佩伯利是克里斯汀的教父,在克里斯汀的拜托下,教宗从卡梅洛特赶到迪恩,充当葬礼司仪。
克里斯汀和阿格莱塔并排走在灵车后,最靠近狄奥多拉遗体的位置。公主坚持所有人都应该步行送别自己的母亲,于是灵车后面是长长的送葬队伍。在这尾行的队列当中,从克里斯汀和阿格莱塔往下,所有人都一身缟素。
克里斯汀其实是很想流泪的,但是她没有,或许是她这几天已经足够哀伤,已然流不出眼泪;或者是狄奥多拉如斯坚强,不喜流泪。总之,在针脚细密的丝绒帽连缀的纱网之下,公主保持着素然的面孔。
然而,这份葬礼的肃穆与萧然却被打破了。克里斯汀感觉身后的人群开始骚动,她极为不满的停下脚步,准备斥责无礼之人。
送葬队列“唰------“的一声分成两列,人为的腾出一条通道。然后,克里斯汀看到了,从队尾向她缓缓走来的威廉里奥·阿尔费雷德·彭德拉根。
“威廉哥哥“克里斯汀不敢相信的脱口而出。她分明记得阿尔费雷德是禁止他的继承人来参加这场葬礼的。
“克里斯。“
“但是,为什么“
“我是陛下唯一的继承人,他会尊重我的意愿的。“威廉里奥轻描淡写的说。
其实哪里会有这么简单,威廉里奥艰难的保持着笑容,试图掩盖自己隐隐作痛的膝盖。
“皇储殿下‘阿格莱塔看出了什么,视线一直在威廉里奥的膝盖处徘徊。已经在舌尖流转的发问被威廉里奥的眼神制止。
对于威廉里奥来说,他在这里就是一切的结果了。克里斯汀不必知道他在亚历山大宫跪了多久,以至于本来就羸弱的身体受到了多大的打击。亚历山大的男人除了对圣开瑞斯彻和对自己的新娘是不会弯下膝盖的,不论是面对帝国的君主还是自己的父母。这一点和东方是有很大差别的。
然而这次威廉里奥跪了,而且是长跪不起。可惜他面对的人不是一般人,而是阿尔费雷德。在确认威廉里奥暂时不会有生命危险之后,他竟然真的放着自己的继承人就那样跪着,直到昏倒。
最终,还是佩恩看不过去,为双方居中调停。老宫相建议(小佩恩究竟参与多少就不得而知了)威廉里奥承认梅丽珊克的皇后身份,从而换取来参加狄奥多拉葬礼的权利。
威廉里奥深思熟虑之后同意了这个建议。一来阿尔费雷德耗得起,他耗不起,狄奥多拉总不能因为他不到场就不下葬。二来,亚历山大的继承人不承认皇后的地位,足以让它在国际上成为笑柄,威廉里奥是皇储,他可以不在乎亚历山大的国际形象,却不能让阿尔费雷德难堪。三来,这确实是一个可以跟阿尔费雷德交易的筹码。
威廉里奥拖着病体,参加了梅丽珊克的一次茶会,当着半个亚历山大名流的面称呼梅丽珊克为“皇后陛下“,梅丽珊克接受了。甚至她还劝说阿尔费雷德允许威廉里奥参加狄奥多拉的葬礼。阿尔费雷德见事情已经发展到了这个地步,终于应允了威廉里奥的请求,但是里三层外三层的铁桶一般把威廉里奥保护起来。
威廉里奥不觉得梅丽珊克安了什么好心,但是他一向自负,根本不把梅丽珊克和她的所为放在眼里。便又拖着病体和没好利索的膝盖,赶往哈默尔恩。
一路上,威廉里奥都觉得自己的状况很不好。他的身体受早产和难产的影响,母亲怀孕是父亲有去世,总是一阵阵的生病。即使是在卡梅洛特从不降下零度的好天气下,他的身体也经不住他的长跪。所以现在的皇储可谓一身病痛,温泉宫算是白去了。
威廉里奥是任性的,他不能接受远远的观看葬礼的安排。所以借看病为由,又是哈默尔恩的势力范围,脱离了保护(威廉里奥不是阿尔费雷德的对手,但是整个亚历山大除了阿尔费雷德也没人奈何的了他)。
等他赶到哈默尔恩大宅,正好遇上垫后准备前往赫利大教堂的卡洛琳,在卡洛琳父亲的帮助下,总归是在半途赶上了送葬队伍。
“抱歉,克里斯,我没有穿丧服。“威廉里奥很是抱歉,他当然准备了丧服,但是那打眼的条呢混丝绒手织丧服,还有一看便知是丽贝卡·辛利(皇室男性御用服装设师)的设计,再加上繁琐的银链和哀饰,以及亚历山大皇室特别育种的葬仪白玫瑰,都是他脱离那些“保护者“的障碍。好在卡洛琳把莱昂纳多小时候相对素色的黑衣找给他,不然他还真不知道该怎么办。
“你能来比什么都好。“克里斯汀当然不会怪罪威廉里奥。
“殿下。“阿格莱塔提醒两人还在葬礼途中、
“走吧。“克里斯汀反应过来,命令继续前进。
威廉里奥取代了阿格莱塔的位置,走在克里斯汀身侧。阿格莱塔退到第二排,和梅耶、莉莉、玛姬以及凯文·里昂并排。她注意到,凯文·里昂一直盯着威廉里奥的后背,盯出仿佛要把他一个洞,看起来心结未解。
步行的速度不会有多可观,赫利大教堂近在眼前时已经日头高照。
治丧厅,狄奥多拉的遗体被冷色调的花朵包围,克里斯汀从棺旁走过,下意识看向母亲的遗体。那不是活生生的狄奥多拉,狄奥多拉活着的时候不会这样冰冷,这样面无血色。
“我不想说我的妈妈有多伟大,阿格莱塔代表陛下,威廉哥哥是皇储,还有在这里的很多人,托马斯教父,玛姬。你们每个人上来都可以说我的妈妈是个什么样的人,我们应该记住她这样的话。但是对我而言,躺在那里的是我妈妈,把我生下来,把我养大的妈妈。我不用任何人强调,都不会忘记她。死去的人不会活在任何地方,包括活人的心里,但是即使他们死去,也会永远在活着的人心里占有一席之地!“
即使发言,克里斯汀也不愿意移开视线,她要履行自己的诺言,永远记住这个生养自己的女人,虽然她自己都不记得自己说了什么。
狄奥多拉的葬礼是全国转播,阿格莱塔越过佩恩直接授意的。所以只要手边有电子设备的亚历山大人,哪怕只是视联机,都可以看到狄奥多拉的大理石棺盖被放下的场景。
亚历山大一部分人不会选择土葬和火葬,他们的传统是将身后的遗体放在大理石棺里,密封起来,寄存在当地的教堂,称之为“留葬“。
留葬是一种荣耀,只有皇室成员才有资格无条件留葬圣索菲亚大教堂,除此之外所有企图留葬的人都必须经过教会的评定,所属地方教会认定申请者有资格留葬,是确实做出了巨大贡献的人才有资格享受的殊荣。
狄奥多拉是金家族第五位有资格留葬的家庭成员。雕刻着她栩栩如生石刻面容的石棺紧挨着她为帝国立下汗马功劳的父亲和为亚周两国和平做出贡献的母亲。稍远一点的地方是她的祖父和曾祖父,迪恩子爵和爵士,一路走来到狄奥多拉为止,是一个家族的兴起然后衰落然后复兴的道路。
克里斯汀知道她以后就只能在照片和影像资料上怀念狄奥多拉了,或者还有这冰冷棺椁上安详的石刻面孔
“必须是真心的,接下来所有参与默哀的人都必须是真心的,否则,一定会为圣开瑞斯彻所不容!“威廉里奥如此霸道的说,一扫在人前病弱、冷和的姿态。
托马斯·坎佩伯利教宗隆起眉弯,他不太喜欢教女和皇储略显失格的发言,但是今天,他决定睁一只眼闭一只眼。尽管作为圣开瑞斯彻最虔诚的仆人,他知道这对堂兄妹对主的信仰很有限。他暗自祈祷,希望皇室不会就此亵渎信仰。可惜,自从亚历山大建国,神的代理人------教会,就失去了左右世俗君主的可能,哪怕是最温和的亨利,也坚决把牧师阻挡在实权公职外。他是亚历山大的教宗,但也只是教宗而已,从来不是教皇。
“狄奥多拉·罗斯·尹·金。值得圣开瑞斯彻骄傲的女儿,她是如斯善良、勤恳、具有《主训》中所有女性该有的美德,她是圣母祝福的孩子,现在要回到她来的地方。让我们默默注视,注视她的灵魂去往那个神圣的场所,欸门!“
伴随教宗的送别悼词,圣坛上下所有人整齐划一垂下头,教堂前后所有双手交叠到胸前,镜头内外所有声带震颤出同样的声音,《告别圣诗》响彻云霄。在这样嘹亮的歌声中,不会有什么声音会被人注意到,哪怕是
“碰-------“
克里斯汀倒地,不,被凯文·里昂扑倒在地的同时感到右臂的剧痛,她从没受过这样的伤,仿佛整条胳膊要被震碎了一样。
“殿下,别动!“凯文·里昂在克里斯汀耳边嘶吼,“是刺杀,有人想要您的命!“
克里斯汀的优点之一就是虽然会逞能,强调自己的存在感,但是在面对绝对严峻的局势下,懂得听从比自己强大的人的意见。所以,她死死抓住衣摆,伏在凯文身下一动不动。
等到一轮扫射过去,凯文用身体遮挡在克里斯汀身前,掩护她转移。现场太过混乱,威廉里奥、玛姬、阿格莱塔都失散了。凯文大喊着卫兵,现场护卫突击进入大教堂,企图维持秩序。其实本身现场的人都是很有素质的,怎奈事发突然,一时失态。
克里斯汀被大批护卫接管,几个人三百六十度持枪对外。她无法顾及右臂的伤痛,攥住凯文的手声泪俱下:“威廉哥哥,还有莱塔和玛姬,梅耶,快!“
“克里斯!““克里斯殿下!“廉里奥在混乱骤起时就条件反射的趴下,只被流弹单片擦伤。玛姬是被卫士架到安全地带的,刚唤出克里斯汀的名字就昏死过去,她半边脸都是血。
“玛尔塔!“凯文·里昂连推带撞把几个卫士格开,将玛姬带入怀中检查伤势。
这时,留葬厅的后门被“咣当“撞开,从里面。克里斯汀看到,几个身着丧护卫制服的男人挟持着阿格莱塔,面朝他们向院中退去。
“别动!“几乎是同时,挟持阿格莱塔一众人的首领样人物和梅耶同时隔着很远用手枪对准对方的眉心。
“事到如今,我们只求全身而退。“首领样的人物开口,“还请皇储殿下和公主殿下不要为难我们,不然请恕我不能保持枢机大臣阁下的安全。“
‘你们放开穆莱尔阁下,咱们还有的谈话“梅耶不松口。
“你们就算劫持了枢机大臣阁下,成功逃走,也是逃脱不了后续追捕的,我担保你们的性命,这样如何、“威廉里奥说。
“皇储阁下见过绝境之人放弃自己最后的筹码的么“
“你们似乎对自己从这里离开后的境遇一点也不慌张啊。“威廉里奥眯起眼睛,这些人好像只要能逃过眼下就高枕无忧了一样。
“你们是把冲锋枪拆成零件带进警戒区再组装起来的啊。“梅耶看着几人身上唯一能造成扫射效果的枪械,“除此之外就只有这几个被你们扒了皮的护卫的轻火力,和冷兵器‘梅耶打了个鼻腔,企图让对方认为她大意轻敌,当然,擅长枪械的她对冷兵器没好感很正常。
“不愧是金家族的家主。“刺客头子居然还有开玩笑的余裕。
“这样的火力配备你们逃不出去的,我作为帝国皇储安全受到了威胁,我完全可以放弃枢机大臣阁下的。“威廉里奥说到。
“威廉哥哥!“克里斯汀听了这话心里发凉。
“看来公主殿下并不认同您。皇储殿下,最后一次机会!“刺客头子一旁的副手将抢往阿格莱塔太阳穴压紧。
阿格莱塔只在被劫持的那一刻惊愕挣扎了一下,然后就归于平静,仿佛她不是枪口之下的人质一样,只是观察着事态的发展。按照威廉里奥的骄傲,怎么也不会自降身份和刺客头子扯皮,除非别有所图。至少他不会允许阿格莱塔死在克里斯汀面前。
“我们需要考虑。“梅耶说。
“没有时间了,因为“刺客头子话音未落就又是“碰“的一声枪响。从他身后的院子传来。
“是狙击手!“梅耶率先反应过来。
“是的,没错,梅耶小姐,这么多人在场,任何有职业素养的杀手都不会犯下以为一通扫射就可以杀死目标的错误。“刺客头子耸耸肩,“所以,咱们认真谈好么,就不要玩推延时间找人背后迂回偷袭的把戏了,您也不想再有更多人血溅当场不是“
威廉里奥和梅耶对视一眼,他们派人绕背的策略失败了,难道真的要放这伙人带着阿格莱塔离开
“我放你们走。“克里斯汀咬牙答应。
“克里斯“威廉里奥满脸不赞同。
“阿格莱塔不能死。“克里斯汀直面堂兄的不解。
“很好。“刺客头子说到,然后接通耳廓内连着视联机的芯片耳机,“狙击位注意,我们这边要开始撤,把退路盯死“。
然后,这一行人带着阿格莱塔向院中缓缓移动。克里斯汀眼睁睁的看着他们步步远离。
“现在突击还来得及。“威廉里奥的声音在耳畔响起,他还是想一次性解决问题,即使可能伤害到阿格莱塔。
“狙击位,我们退到拐角处了,马上可以看到赫利大教堂方廊后门,注意!“刺客头子叮嘱。
就在这一行人马上进入死角之际,克里斯汀已经看不到阿格莱塔的半个身子之际,威廉里奥终于打算越过克里斯汀直接喊出“突击“之际
“碰,碰,碰“,这是建立百年以来不曾有过流血的赫利大教堂灰暗的一天,密集的几波枪声里最为短促干练的声音。
“漂亮!“梅耶脱口而出。这三枪正中刺客小队中挟持阿格莱塔那三个的行动关键部位。
阿格莱塔也不傻,趁三人膝盖中枪跪地的一瞬抢过离她最近的女刺客手中的掌心雷,对准刺客头子的眉心。
“阿格莱塔·穆莱尔!“刺客头子副手咆哮,“你最好不要乱来,你觉得一把掌心雷就可以让你脱身了吗“
阿格莱塔清楚她身边仍然有三个随时能取走她性命的敌人,而他们几乎在留葬厅后门的视觉死角。她自己无法脱身,她只能寄希望于刚那利落三枪的发出者。
“狙击位!“刺客头子一把扯下芯片耳机,对着特工那薄如蝉翼的视联机呼叫。
“是!“狙击位清丽的女声因和耳机断连响起,“我在找放冷枪的啊!“
伴随着吃痛的喊叫,又是狙击的音效。
“怎么回事!“刺客头子发问。
“钟塔,他在钟塔上!“狙击手说到,她声音很不清晰,大约声带受损,“是一个人,放冷抢的和狙击我的是一个人!“
“这怎么可能!“刺客头子看着大约七十米开外的钟塔!“他和你的直线距离超过六百码!“
“我先撤退,你们稍后。“然而这是狙击手最后的声音。
“什么,你“
刺客头子来不及明白自己和同伴被抛弃在这里了。因为他视野朝向的方向,哪座不算很高的钟塔之上,垂下勉强可以辨认出是军用滑索的绳状物。然后,顺着滑索攀援而下的那是什么人类么人类怎么可能有那么轻巧的动作,准确的反应力和变态的速度!简直像猫儿一样轻盈!
不,那几乎是为攀缘而生的物种吧,大号蜘蛛吗还是壁虎体型未免大了些吧
然后呢那不知道是蜘蛛还是壁虎还是猫的生物悄然点地,蹲身就是一个助跑。再然后,没有然后了。
同一庭院内,直线距离七十米,八秒钟,刺客头子眼前就是晕染的紫。藕荷色的猎装迎风飞舞,他看清了,那是个人,是个女人,是个有着明亮金发和翡翠石色眸子的妖孽。
下零点一秒,刺客头子觉得自己凌空而起,他还没有摆出自卫姿势就被踹飞到空中,然后“砰砰砰砰“四枪,刺客头子确定他双膝和双肘这辈子都很难支撑他的身体了,因为已经废了。
刺客头子在空中一百八十度“被“转体,重重的坠落地面。耳边响起恶魔的低语“啊,你就是领头的吧,那剩下的“
刺客头子就这么伏在泥土里,看着自己仅剩的两个帮手被人干脆利落的割了喉。那女人身影如同鬼魅,都不用几个跃步,只是一个转身就如同舞蹈般完成了屠戮。
“安心,我没杀他们,看准了没割动脉,但是可能落一个歪脖子病。“不猫不蜘蛛不壁虎的女人说到,然后一掌击在他脑后,刺客头子昏死过去。
鸦雀无声,在女子实行单方面的表演的时候,威廉里奥就下令突击,所以护卫们有幸目睹天使面孔的紫色女人站在血腥之间,如鱼得水,毫无违和感。
“殿下快跑!“梅耶本能的吼道,却发现威廉里奥和克里斯汀都用一种极为安宁的目光看着那个女人。似乎,梅耶觉得自己定是产生了错觉,因为她居然觉得两位殿下是用看狄奥多拉的目光在看那个女人。
“跑什么,愣着干嘛,还不收拾这里教堂怎么能有这样的的场景发生呢“紫色女人说到,“你,你,你,去看看六百码外的那大厦天台,我不能随便杀人的,所以留了那个狙击手一命,希望他剩余的运动力不足以支持他逃跑吧。”
远处,见势不妙提前溜走的琼·瑟斯特。当她得知着这支她保有卧底身份的精英刺客团队要前来哈默尔恩。承接杀死参加狄奥多拉葬礼的阿格莱塔的任务,她毫不犹豫的利用了一把自己的卧底身份,瞒着意欲蛰伏的佩恩父子加入了这个任务,琼琴芬的死,阿格莱塔当然有份。
但是她不只是弄巧成拙,而且身负重伤。她自诩亚历山大第一狙击手,居然能够让她受伤的人,真是闻所未闻。
不!有一个人。琼的脑海中浮现出一个名字,不可能,这个人不应该在亚历山大!不对,也许,狄奥多拉的葬礼她会回来参加
如果真的是她,那么,琼居然在庆幸,庆幸自己居然活下来了!从那个人手里活下来了。
奇迹!