“我就说么,区区一个黄毛丫头而已,能掀起多大的风浪!”卡梅洛特佩恩大宅内,罗斯玛丽·佩恩丝毫不掩得意之色。
“夫人高兴的太早了,现在只是姐夫在答辩中取得了上风,舆论从枢机代一方倒向我们这边而已。”琼琴芬不论何时都冷静自持。
“但是陛下因为答辩结果宣布搁置那丫头的提案了,说是搁置,其实是不好意思驳自己女宠的面子而已。”佩恩说道。
“然而阿格莱塔·穆莱尔还是屹立不倒。”经过这次的事情,琼琴芬可以依旧看不起阿格莱塔,却不能忽视她对阿尔费雷的的影响力以及她现在的权势。
“屹立不倒的是佩恩,金家族早已不复当年,陛下又忌讳以八大家族为首的老牌贵族,他提拔的那些人又羽翼未丰,佩恩现在是名副其实的‘亚历山大第一家族’了。”佩恩在谨小慎微多年之后,终于成为了一人之下万人之上的存在。他虽然不会因此迷失方向,但是无伤大雅的小小膨胀却是在所难免的。
“那穆莱尔”
“她不再找麻烦的话我当然看在陛下的份上当她不存在,但是再有这样的事,就不要怪佩恩”罗斯玛丽不耐烦的说。
“我还是觉得那里不对劲。”琼琴芬语调和缓了一点,她不想和姐姐发生冲突,又不能放弃自己的观点。
“是么?那你派人看着她,你的直觉一向准确。”佩恩可以看不起阿格莱塔,但绝不会怀疑自己第一得力干将,谍报女王的职业素养。
“恩。”琼琴芬点头。
“我看你纯粹就是见不得人的勾当干多了,疑神疑鬼的自己吓唬自己。泥水沟里的鼠类即使穿上华服,也改不了眷恋肮脏事物的本质!”罗斯玛丽夫人教养良好,这已经是他能说出最尖锐的语言,那点儿可怜的杀伤力可想而知。琼琴芬以欺诈为食,以背叛为衣,比这难听百倍的指控都听过,所以她是不会有什么触动的。
“说道这个”反而是佩恩因为妻子对小姨子的态度感到恼怒,后院起火伤及他这个一家之主的面子。“现在金家族已经没有威胁我们的实力,陛下也足够信任佩恩。这一切不说都是琼的功劳,她也居功至伟,所以我觉得是时候让全世界知道我们佩恩——瑟斯特还有这么一位优秀的女士了。”
“阁下?”罗斯玛丽以女性广阔音域的最高声尖细而刺耳的提醒丈夫。
“没错,琼,你将以罗斯玛丽的妹妹,佩恩——瑟斯特小姐的身份被引荐给亚历山大。”佩恩无视了罗斯玛丽。
“但是我”琼琴芬“哗——”的一声从椅子上站起,难以置信的看向佩恩。
“这是你赢得的奖励。”佩恩一边按着琼琴芬的肩膀让她坐回去,一边不容置疑的说。
“您没有必要因为我”琼琴芬转动眼珠,将摆出比得知明天佩恩就要集体灭亡还要可怖脸色的罗斯玛丽示意给佩恩看。
“不只是因为你,否则我不至于如此大费干戈。”佩恩说“佩恩已经足够强大,但是我们的族人太少,这是致命的弱点。为此,佩恩应该广结善援。你——琼琴芬·瑟斯特,有责任为其他的女性做一个表率。”
“您的意思是?”琼琴芬真的激动了,如果,如果真的是她想的那样,那么,是不是意味着她的夙愿达成?“是说,我可以”
“是的,你虽然超过了嫁龄和黄金生育期,却不到被称为‘老处女的年龄,我认为现在应该把作为女性该有的权利还给你。为了你也为了佩恩,你可以成为他人的妻子和母亲了。”佩恩一字一句的强调。
“阁下!您知道自己在说什么么?瑟斯特间谍部队的领袖从来都由家主的私生子女担当,而为了保证他们对家族的忠诚,组建家庭是不被允许的!”罗斯玛丽夫人瞠目结舌,瑟斯特引以为傲的传统,佩恩一句话都作废了么?
“那么,如果我不是瑟斯特的领袖是不是就可以”琼琴芬哽咽着说。
“什么?”罗斯玛丽简直不敢相信自己的耳朵“你肯放权?”
“琼,你不用”佩恩皱眉。
“不是的,姐夫,如果我成为他人的妻子,统领瑟斯特也有诸多不便,我是从这个角度考虑才做出这样的决定的。”琼琴芬解释道。
“也就是说,你打算接受?”
“当然。”
“那么瑟斯特”罗斯玛丽跃跃欲试。
“珍。”琼琴芬向门外唤到,珍·瑟斯特应声而入。
“你要把瑟斯特交给没有瑟斯特血统的人么?”罗斯玛丽当即反对。
“佩恩——瑟斯特四星之一的珍同时是我一手培养出来的亲信,我看不出她有哪里不合适的。”琼琴芬转向佩恩“这样的话您也可以放心,我也可以安心的卸下这份责任。”
“恩。”佩恩点头。
尽管罗斯玛丽夫人竭力反对胞妹从幕后走到台前,但是她的话语权实在有限。所以很快整个亚历山大都获悉了佩恩有一位待字闺中多年的琼琴芬小姐,因为身体原因一直没有出现在公众的视野里。现在这位佩恩夫人的幼妹终于得到了医生的许可,可以走向社交舞台。为此,佩恩特地大宴半个卡梅洛特的名流,为这位小姐的初次亮相捧场。
而话题的主人公,现在正行走在佩恩大宅以一处偏僻的走廊里。她还有一件事要做,还有一些话要叮嘱。所以她来到了这里,佩恩大宅的东南角是一方小天地,属于这栋宅邸未来的主人。
琼琴芬路过第三个拐角,挤进一处狭窄的木梯。她小心翼翼的扶着因年久失修而颤颤巍巍的扶手,足下时不时发出一两声“吱呀”的响动,堪比指甲勾画玻璃带给人的不适。终点是一座低矮的木门,比连接它的阶梯更加破败。
琼琴芬没有敲门,而是直接推门而入,当然她的动静很小,毕竟这扇门经不住她大力推搡。然后她看到了那个瘦弱但是充满力量和智慧的身影,她毕生的杰作,她可以安心放下责任的真正保证。
“弗兰。”音节在唇舌尖百转千回方才吐出。
“小姨。”弗朗西斯·佩恩不回头,他的目光紧盯着手中的酒瓶,或者说从瓶口泻下的涓涓细流。他小心的斟满两杯,动作比行云流水的阿尔费雷德更加细致小心。但是他停下斟酒的那一瞬却极为潇洒,左手腕轻轻一抬,大臂纹丝不动,右手反手盖上软木塞。
“你这里真的该好好修缮一下了。”琼琴芬一边左顾右盼一边吐槽到。
“时间留下的痕迹,修缮之后就没有了。”弗朗西斯相对喜欢有年代的东西,沉淀下来的东西,比如红酒。
“你应该听说了。”
“恩。”弗朗西斯把另一杯酒递给琼琴芬。
“觉得奇怪吗?”琼琴芬问。
“是因为我母亲?”弗朗西斯称呼母亲是有一些别扭。他以为琼琴芬是为了避祸,防止她和罗斯玛丽的矛盾成为佩恩内部的不和谐音。
“想听个故事么?我的故事。”琼琴芬不懂品酒,也没有那个闲情逸致,所以端起杯子一饮而尽。喝的太猛导致眼冒金星,血色的瞳孔染上一层水光。她褪下自己猩红色的手套擦拭眼角因刺激产生的生理性泪水。
“”弗朗西斯默许。
“琼琴芬·瑟斯特是老瑟斯特的次女,和历代瑟斯特首领不同的是,她不是作为私生女降生的,而是拥有私生女这一附加身份的备选首领。也就是说,她的出生、成长是被计划好的。”琼琴芬瞳孔放空,显然陷入了回忆。
“瑟斯特需要一个从新崛起的契机,老瑟斯特穷极半生都没能够达成这个目标,所以他把主意打到了下一代的头上。于是他引以为傲的独女罗斯玛丽下嫁佩恩,以爵位换取权势。而他的另一件武器,说服佩恩选择瑟斯特的保险,自幼学习如何成为一个优秀的间谍头子的私生女就是我。”
“没有人问过我是怎么想的,他们达成了一桩完美的政治交易,哪怕联姻的姐姐都获得了地位以及这段婚姻的馈赠——姐夫和你。你们是一个家庭,没有大的冲突和矛盾的三口之家,在父子成仇,夫妻猜忌,兄弟倾轧的亚历山大贵族圈子算是少有的。”琼琴芬叙述的时候是完全跳脱出来的,仿佛在讲述别人的故事。
“你们虽然称不上幸福,但是至少正常,这是我可望而不可即的。我没有选择的权利”琼琴芬靠上墙壁“但是,我还算是幸运,我被剥夺了作为一个正常女性生存的权利,但是姐夫真心信任我,让我朦胧的感受到了‘家庭’这一概念的真实面貌。”
“而你,弗兰。你就像是我的儿子一样,尽管你和我没有直接的生产关系,我却有幸因你成为一个抚养者。”琼琴芬说这话的时候认真的看着弗朗西斯。“所以我其实已经不抱着可以走到阳光下的期待了,即使永远沉寂在暮色里,永远作为影子守护着佩恩,我也甘之如饴。因为佩恩——瑟斯特是我的归所,这里有赏识我把我当人而不是工具的人,有我一手带大的孩子。”
琼琴芬说完整个故事,静静的在原地等着弗朗西斯的反应。弗朗西斯说不出话,他是一个淡泊的人,很难和其他人产生共鸣。方才琼琴芬叙述的时候他就像在听一场抒情广播节目一样,节目中的人如何难道还和欣赏节目的人有关系么?感受不了就享受不了,他只能通过正常逻辑来分析,然后他问了一个问题。
“那么,你为什么还要离开?”为什么还要抛弃你的归所,赏识你的人和你一手带大的孩子?难道你真的软弱到了会害怕罗斯玛丽的地步?还是可笑的为了维持佩恩的平衡?将身为家庭破坏者的自己消除掉
“如果姐夫不说,我当然不会主动提出。但是姐夫给了我机会,我就要抓住它。夜幕下的生物都有趋光性,我也不例外。这次就赌一把,我这只生长在黑暗中的火蝇有没有资格靠近光源,有没有资格行走在阳光下,有没有资格达成一直以来的夙愿——像一个普通人一样活着。”琼琴芬说道激动处,睫毛上都挂上了晶莹的闪光。
“而且我就算不带领瑟斯特,也可以像其他的贵族女性一样,成为联系两个家族的纽带,相信我,我会是最好的联姻者。因为我期待着我的婚姻,和我的婚姻能为佩恩——瑟斯特带来的东西。”
“我明白了。”弗朗西斯点头,他其实对琼琴芬的心路历程并不感兴趣,但是他唯一亲近的需要一个倾诉者,他就可以承担这个角色,尽管以他的性格而言他应该是最不合格的人选。“还有什么?”
“接下来我说的话你一定要记好,弗兰。”琼琴芬恨不得内心所有的思绪都塞进这短短的几句话。“我知道对你而言无论是宫相还是佩恩——瑟斯特都是可有可无的存在。但是请你看在我的面子上,守护好我的第一个家。因为我马上就要拥有另一个家。我希望两边都可以好好的。你,能做到么?”这是琼琴芬对弗朗西斯说过的最郑重其事的话。
“嗨”弗朗西斯叹气,真的好麻烦。上次他同意求见阿尔费雷德就是琼琴芬的计策,现在又必须让出自己的时间来保护这个家庭。不过,鉴于对象是琼琴芬,这一点也可以不必过于执着。“好的,我发誓,我会做好宫相,为了佩恩——瑟斯特。”
“除此之外,弗兰,你要对自己有信心。对自己可以找到真正想要执着的东西有信心。圣开瑞斯彻不会让任何一个孩子无聊一辈子的。”琼琴芬又嘱咐到。“当然,切记不要太过执着,无心插柳方才成荫。”
“恩。”弗朗西斯不置可否。
即使是生活在被遗忘的角落的蝼蚁也有资格追逐想要的生活,成为想成为的自己。琼琴芬无法抗拒光明的诱惑,她一想到正常人的生活,想到可能的婚姻就不能平静下来。萤火之光尚能点亮半个天空,更何况熊熊烈火,习惯了黑暗的火蝇根本无法拒绝。琼琴芬迈出了大大的一步,至于结果是否尽如人意,那就要看她的造化了。