《瑰冠》 章八：女官

    不论亚历山大宫还是冬宫，资讯的传播速度都一样的让光速汗颜。下午帝后刚因为女儿的随侍人员争执，晚宴开始的时候，各个家族的适龄女孩（女伴比克里斯汀大三到四岁，而女侍官在十二岁以上），都已经盛装以待。

    亚历山大的贵族女性在成人前在三条路可以走。一是作为继承人接受教育，为将来出任政府官员或是接掌家业（经营）进行准备；或是入读新娘学校，早早进入社交界，这样的姑娘会论为联姻的工具；还有一种就是充当身份和地位高于已家的贵族甚至是皇室充当女伴或是女侍官。

    所谓女伴，指陪同前往家庭的子弟读书、生活，可以接受较为良好的教育，成为他们的亲信，皇室女伴将来有一些会继续供职宫廷女官，有一些则会进入行政官僚体系。而女侍官则是高阶侍女，地位低于女伴。如玛格丽特·阿什丽就是克劳狄亚出嫁前的女伴，进宫之后一直担任女官，而埃娃因为出身的缘故一直都是亨利的女侍官，克劳狄亚死后才升任女官，代掌宫庭，前几年又将权利过渡给玛格丽特。

    总而言之，对于任何一个贵族女孩而言，可以成为克里斯汀的女伴或女侍官不仅仅是无上的荣耀，更是极为实惠的事，作为皇室唯一公主的亲信，其家族也能因此获益。

    克里斯汀身着红色的小礼服，轻车熟路的穿梭在人群中，向她的目的地——宴会厅挂毯后的角落移动。她天生不喜欢这样的场合，狄奥多拉娇惯女儿，一般也不让她出席宴会，然而这次有阿尔费雷德的旨意，狄奥多拉也不好说什么。克里斯汀在晚宴进行不到一半就脱离了玛格丽特的视线范围，这处挂毯后的角落是她早就侦察好的“秘密基地”。

    “你看见了吗，她的头发和眼睛？”已经有人占领这里了吗？年幼的公主皱起眉头。

    “嗯，虽说是混血，但要从远处差点把她认成周国人或迎国人，狄国人也说不定。”克里斯汀伸手触碰挂毯。

    “仔细来看皮肤也没有我们白，她真的是亚历山大人吗？”克里斯汀拉住挂毯欲发力。

    “少说两句吧，就算不像亚历山大人，她也是公主……”克里斯汀动作停滞。

    “暴发户的外孙女……”克里斯汀浑身发冷。

    “但是她身边的位置可是……，为了……忍忍吧……。”听力开始模糊。

    小小的女孩沉默的站在墙角，区区一帘之隔不足以阻挡露骨的恶意。克里斯汀咬住嘴唇，她今年刚满四岁，因为生在皇室比同龄人要早熟的多，她不能全然理解这些女孩的对话，却大致明白她们的真实想法，并感受到刺骨的寒意。她不要，不要这样的人成为自己的女伴，她宁可要莉思和芙拉。莉思会在母亲和父亲同寝的晚上像母亲一样哄她入眠，芙拉会讲哈默尔思老家农场的故事，那蓝天碧草，牛羊成群，都是她未曾见过却又无比向往的……

    “适可而止吧！”“啪”的一声，一只略大与克里斯汀并浅上一个色号的白皙小手拉开挂毯“在皇室举办的宴会上公然议论公主，各位的家庭教师是这样教导你们的么？”群聚的少女看到他们议论的主角皆吓了一跳继而沉默，而克里斯汀的眼中则只有这个为她解围的“英雄”。虽然她与这个称呼极不相称，不过是个**岁连“少女”尚称不上的小姑娘，她穿着精致，面色红润，五官尚未长开却比克里斯汀耀眼的多。

    “本来我并没有充当殿下女伴的意愿，但是现在……，皇室怎么能由你们这样背后议论他人是非的人来玷污呢？殿下！”女孩转向克里斯汀，单膝跪下，“玛姬·玛尔塔在此自荐，希望充任殿下的女伴。”

    这个角落的骚动已经吸引了整个大厅的注意，包括高坐皇座上的狄奥多拉，阿尔费雷德刚才携住一位“常伴”他身边的女士的手步入了舞池，狄奥多拉正在生闷气。当她听到女孩自报家门时几乎要跳起。

    玛姬·玛尔塔，亚历山大八大家族玛尔塔的女儿和继承人，母亲玛蒂尔达是亚历山大交通部航运厅厅长，同时还是在左议院（贵族院）次席议员，拥有八大家族中也仅有两个的公爵之位在身，玛姬的父亲是欧罗巴半大陆波利普勒王国国王的弟弟，入赘亚历山大，也就是说，玛姬·玛尔塔有着比狄奥多拉高贵的出身，她拥有波利普勒王位继承权（第十八顺位），狄奥多拉是绝对不会允许她成为自己女儿的女伴的，于是，她欲出言阻止，然而……

    “好啊，谢谢。”克里斯汀将手伸出，接受了玛姬的请求，狄奥多拉根本来不急反应。克里斯汀终究年纪还小，而且没有人逼迫她一定要成为什么人，所以她所有的判断都来自基本的善恶观和直觉，她讨厌说她坏话的女孩，接受来自玛姬的善意，是理所当然的事。

    “殿下选择玛姬小姐，看来和臣的眼光极为相似呢。”玛格丽特·阿什利，狄奥多拉的心提到了嗓子眼，因为宫廷女官长的身边跟着另一个女孩，狄奥多拉一眼就认出了她。

    “克里斯汀殿下，这是苏拉·赫伯特，从今天起正式成为殿下的女伴。”玛格丽特指着身边的女孩道，她比玛姬看上去只大两三岁，却是完全不同的端庄沉稳。

    亚历山大的上流社会有这样一句话广为流传“如果你想要最贤惠的妻子，最负责的母亲，最端庄的小姐，那么，请选择赫伯特。”赫伯特家族盛产名媛、淑女，是八大家族中最少有官员在职的家族，却堪称是最具权势的家族，因为他们家的女孩，是全世界所有贵族家庭挑选妻子的首选，赫伯特靠联姻建立起了一个庞然大物，甚至他们的家纹都是扇子和缎带组成的。苏拉则是这些女孩中的翘楚，玛格丽特唯一非王室出身的学生。

    “我……”克里斯汀不喜欢玛格丽特，更不会喜欢她推荐的人。

    “很合适的人选。”阿尔费雷德不知何时已站在玛格丽特身旁。

    “臣女的荣幸。”苏拉答到。

    “放心，殿下，苏拉很稳健。”真正让克里斯汀放心的，是玛姬在她耳边的耳语。

    “冬宫和亚历山大宫，欢迎你们。”克里斯汀小声说到，她不够自信。

    “是，殿下。”苏拉与玛姬对视一眼，她们是闺中密友，现在又成了同僚。

    狄奥多拉非常无奈，阿尔费雷德拍板由玛格丽特负责，克里斯汀又认同，她既便是母亲，也没有多大的话语权。最终，女伴只有玛姬和苏拉，女侍官则是艾丽·莫什，苏菲亚·邓希卡两个十五岁的女孩，狄奥多拉没能插上一句话，皇后的内心极不平衡，然而，狄奥多拉并不知道，让她不舒服的事情，才刚开了个头。