江苏巡抚薛焕的官船，于第三天中午到了上海，由关卓凡亲到码头迎接。两人见面，都是彬彬有礼，很客气地寒暄，谁也不提那段曾经的龋唔。等到上了轿子，便直奔藩司衙门，轩军和淮军营官以上的将领，上海城内四品以上的官员，都已经齐集于此，等待巡抚大人来指授下一步的作战方略。
这个会议，原本是多余的事情。李鸿章的淮军出自湘军，只领曾国藩的意旨，哪里会听他薛焕的指挥？至于轩军，原来已是自视甚高，上海大捷过后，眼里更是只有一个“轩帅”，而薛焕曾与关卓凡过不去的事，尽人皆知，谁肯再把薛焕的话当一回事？
但是在薛焕而言，却想当然地认为自己有责任来主持这样一个会议——于公，淮军是客军，现在与轩军同在上海，他觉得要靠自己来替他们协调两军之间的安排；于私，原来上海是轩军独大，他也无可奈何，现在多了一个淮军，他便想借这个机会，好好捧一捧李鸿章，拿李鸿章来压一压关卓凡的气焰。
他的想法，也不能说完全没有道理，可惜他不知道的是，调他进京简候、命李鸿章署理江苏巡抚的上谕，已经由内阁明发，昨天深夜递送到了上海。
明发的上谕，载于邸报，无保密可言，因此上海的官场上已经人人皆知，偏偏薛焕自己不知道——两天前，他在南通上船。今天才逶迤到了上海。而关卓凡亦诈做不知，理由倒是很充分：他一大早就到码头恭候抚台，因此“来不及”知道。
于是，当关卓凡陪着薛焕进入藩司衙门的花厅，口称“抚台到！”。满厅的人还是只好肃立相迎。看着薛焕一副志得意满的样子，大家先是奇怪，继而方才明白过来，他是才下船，还没有得到消息，这下子怕是要闹大笑话了。然而这样的时候，谁肯在李巡抚和关藩台的眼皮底下，做出头的椽子？只好等他自己去看上谕。而轩军一系的官员。则大起幸灾乐祸之心，人人忍住了笑，一门心思要等着看他出乖露丑。
“少荃！”薛焕把李鸿章的双手紧紧一握，做出一副不仅亲热，而且激动的样子，“沪上官民，翘首以望。到底把你给盼来了——这一下，上海终于可以放心了！”
这句话。若是放到四个月以前，还勉强说得过去，现在明明是轩军血战七十日，保住了上海，他再说出来就有些昧心了，几乎等于是往轩军身上踩了一脚。李鸿章尴尬之极，看看关卓凡，是一副无知无觉的样子，心说这倒为难了。薛焕不知道上谕，总不好由自己来跟他说，你的巡抚，现在归我来做？
“薛大人太捧我了，沪上有今日的局面，全靠薛大人和关藩司的力量，少荃并无尺寸之功。”李鸿章是个聪明绝顶的人。自然不肯替他当枪，让自己跟关卓凡之间生出嫌隙来。
一番敷衍过后，各自落座，薛焕先说了一通皇恩浩荡，曾督帅高义的话，便开始大谈下一步江苏的军务安排了。他在南通，对此很下了一番功夫，因此谈起来倒也头头是道。说应该南守北进，淮军虽是客军，却是奉曾大帅之命而来，因此上海方面不仅应该平等相待，军事上更应该以淮军为主，云云。
藩司衙门管“人事系统”的那位三品的右参政，任天柱，见再这样下去不是了局，于是悄悄吩咐一位经历司，将昨日的邸报取了来，塞给了随薛焕同来，巡抚衙门里的一名姓周的参议。周参议是薛焕的亲信幕僚，把邸报略略一翻，脸色大变，看看薛焕，仍还在滔滔不绝地说个没完。
无奈之下，周参议只得起身，绕到薛焕身后，轻声道：“觐公，有邸报……”
“嗯，嗯，放着我回头看。”薛焕讲得正高兴，头也不回，随口答了，继续讲他的。
座中忽然响起了一片喝茶和咳嗽之声——大家都知道邸报是怎么回事，因此这一幕看在眼里，就显得尤为滑稽，不少人几乎便忍不住笑，要靠低头喝茶和装作咳嗽，才能掩饰过去。
薛焕愕然，自己有哪里讲错了么？回头看看那位周参议，脸色比死了老子娘还难看，心知有异，接过邸报没看几行，双手便不由得抖了起来。
“这……这……”他放下邸报，茫然四顾，却见人人都低头避开了他的目光，连李鸿章也是一脸尴尬之色，只有关卓凡，面上是一副疑惑的表情，仿佛不知道发生了什么事。
他明白了，自己闹了大笑话！日后的官场之上，这便成永远洗不去的污点。
薛焕的脸上一阵青一阵白，真是羞愤欲死，恨不能找个地缝钻进去。不过他倒没想到这是关卓凡做的局，而是把一腔怨毒，都放在了李鸿章身上——自己还想着要好好捧一捧他，谁知转眼却被他这样当面抢去了位子！
“少荃，有上命……”薛焕站起身，吃力地说道。邸报既然在他手里，自然还要由他来正式宣布这个消息，心里的那份难过，真是无可形容，“我要内调了，由你来署理苏抚。”
“哦，哦……”事情到了这个地步，李鸿章亦找不出什么话来宽慰他，只能硬装着不知道此事的样子，尴尬地答应着，“一切都要请觐公多指教。”
“怎么会这样……”关卓凡大惊失色，喃喃道，“太意外了，太意外了……”
这几句话说完，三个人便僵僵地站在那里，一时不知该说什么好。满堂的官员，看着三位二品大员在上面演戏，只能正襟危坐，谁都不敢弄出一点响动，于是一堂死寂。
“肚子饿了。”只有张勇不安分，无所谓地在椅子上舒展了一下筋骨，把马靴在地上踩得嘎吱嘎吱响，笑道：“听了半天薛大人的教诲，要不咱们大家凑份子，公请薛大人，给他饯行？”
“胡扯！”关卓凡厉声道，“你给我放规矩点儿！”
然而张勇这一下插诨打科，倒让刚才僵住的气氛松泛开来。薛焕到底是官场老吏，很快便从失态中清醒过来，强笑道：“少荃，既然如此，我这就先回南通去，招呼巡抚衙门的人收拾收拾，到上海来向你报到。以后江苏的事情，就要拜托你跟逸轩了。”
李鸿章明白，闹了这么一出，换做是谁，也是不肯再待下去的，留亦无用。于是点点头，说道：“那我和逸轩送觐公到码头。”
这一次所谓的军事会议，就这样无疾而终。李鸿章和关卓凡，再加上一个兼任按察使的吴煦，亲自把薛焕一直送到东门码头，看着他走上官船，举手而别。官船虽然一时还不能开，但三个人知道，薛焕是无论如何不会再下来了。
薛焕既然走了，剩下来的三人，除了学政不在，就是江苏省的“新班子”。而这“三驾马车”之间，心思又各有不同。
在李鸿章而言，经过刚才那一场折冲，知道自己无论如何也是把薛焕得罪了。不过他新接巡抚一职，正是天下我有、意气风发的时候，倒也没把这样的事太放在心里，而是想着该如何振兴武备，扩充淮军，利用这个位置，成就一番惊人的勋业。
关卓凡想的简单，今天终于出了一口恶气，还让薛焕恨到李鸿章身上去，心里真是痛快极了。
吴煦的想法更简单：薛焕一去，自己的日子，不好过了。
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