金陵城中，宁贵妃这几日总是精心打扮，她的眼中恢复了明艳动人的往日光彩。一日三餐都不假手他人，自己耐心烹制，每到用膳都差人去请陛下，可是陛下总是有各种各样的理由拒绝，她也不气不恼，既然不来那就跟下人们分享。
月桂和风香做事更积极，她们觉得娘娘终于要走出来，她们从前衣食无忧的日子也要回来了，沉香宫上下一派喜悦！
这样明目张胆地勾引皇上，皇后却懒得与她计较。自从上次露了心，皇上更加不来她这里了，连往日的初一和十五的用膳或留宿干脆也免了，这样更好，不必成天一幅观世音菩萨的慈悲模样——皇后想换个活法儿——蝇头小利不足为虑。
皇后无聊的时候就会想：相比于宁贵妃，自己的确有底气——张家世代公卿，在大梁的势力盘根错节、牢不可破，她贵为皇后，掌管后宫多年，从来有条不紊；大哥张宏止是当朝太尉；父亲张远卿既是宰相又是国丈；太子元恭天资聪颖，虽也不亲近于她，但是对她还算孝顺；她的两个女儿：长公主宜庄远嫁靖南侯，是大梁有史以来最年轻侯爵夫人；小女儿宜清嫁了唐国公的长子唐谦之，听闻夫妇二人恩爱美满。
她的这一生啊！进可攻退可守，人家见到的都是美满，如果说遗憾，那就是没有爱情。皇帝还是昱亲王的时候，他们就相识，算不上情谊深厚但熟识。当年父亲在众姐妹中选定她做皇后，他还劝她，女子应该有一份白头到老的爱情，而他这个皇帝不知道能做多久，今后难免命途多舛，势必会牵连到她，若有机会不要入皇宫。那一晚的彻夜长谈，没有让她后退，反而义无反顾地向前——她认定眼前这个人，一定要协助他成为天下的王！这么多年来，他兢兢业业、胆颤心惊，不算个好皇帝，至少对她而言，不是。
事业、爱情、生活上，皇后都竭心尽力地辅助他，她相信水滴石穿的力量，她期待着帝后二人琴瑟和谐的那一天，日复一日，年复一年，却始终没有等到。她能抱怨说些什么呢？不能！在她面前，皇帝从不出错，她想要孩子，可是身子不好，于是一直生到有了宜清，生活上与其它嫔妃甚少亲近；她想要陪伴，无论多晚，初一十五都来陪她；她想要特殊的关照，所以宫中所用，最好的都让她选——物质的、精神的他都给予，只是例行公事一样，不带任何情感，甚至连每一次的爱抚都不曾有变，他对于她，像批奏折，更像解算式，不错就好，最好也不要用心。
皇后刚开始同情他，若不是先皇急逝又没有太子，他这一生应该是个富贵王爷，而他们也永远不会有交集——她生来只能是皇后。她理解在这场政治婚姻里他的不幸福，后来渐渐感觉他是一个寡情的人，他如佛教徒一般遵守着清规戒律，对任何人都没有兴趣。
直到母亲去世，本来丧期已满，皇后走不出来那无边的痛苦和深不见底的生活，立誓携元恭去岷山守孝三年。可是后来，她永远不会忘记那天玉汝桥的情景。
夕阳西下，玉汝桥一地金光，她抱着元恭期待着见到他的场景。那场面真是动人——皇帝牵着一名手持长剑的紫衫女子，神仙装眷侣般深情相望，身边还站着两个粉嫩的娃娃，下轿的那一刻，她感觉一股揪心的痛，还在怀里的元恭差点摔到地上，见她下轿，三人立刻跪迎，那个时候的宜和还不会呢，只是青蛙一样盘着腿趴着，逗得皇帝哈哈大笑：“哎哟我的小乖乖，行礼可不是这样的，来，父皇教你！”
皇后牵起宁贵妃的手扶她起来，那双手软糯却有力，手心里还有细汗。
“妹妹是……”皇后一边掏出帕子帮她擦汗一边不动声色地询问。
“我是宣青宁。”说完对她莞尔，没有挑衅也没有得意。
“怎么手心里都是汗啊？”
“哦，没事儿的”她抽回手顺势往旁边的皇帝身上擦了擦——他的龙袍竟然是她的抹布，笑着说：“刚刚陪笙哥练完剑，还未洗漱，听说姐姐快回了，就到这里来迎姐姐，还望姐姐不要见笑。”说罢她试了试额头的汗。这女子一脸英气中不失娇媚，当真绝色。
“好啦，你俩有什么话，找时间再说吧。大家辛苦了，回宫吧。”说罢过来抱元恭牵着她离开，即使是他与别人如此温情的此刻，也不忘记维护她做为皇后的尊严。那一声辛苦，恐怕是担心他的宁妃辛苦吧？
是夜，皇帝过来看她，依旧带了皇宫里新奇的各式礼物，见她面有疲色还第一次主动过来帮她揉肩，手法娴熟力道适中，之前竟然不知他还会服侍人。
“陛下，宁妹妹叫您‘笙哥’？”皇后疑问。
“是啊，这么多年听惯了‘陛下’、‘皇上’，这‘笙’字还是朕的母亲曾经唤过，朕都快忘记自己叫什么了。”
“那我也这样叫好不好？‘笙哥’？”
“嗯？有点奇怪，觉得哪里别扭。”皇帝皱眉思考又笑着拒绝了：“你还是按原来的称呼吧。”
皇后微微一笑，她这次的远走，应该犯下大错了。
她期待的亲昵也没有任何改变，从亲吻到结束，还跟从前一样，完事之后他吩咐人记仔细，第二日离开后，常太医依例送来调理的温汤。
回到宫里她才发现，这里不仅多了一个宁妃，父亲还送来了七妹，已有四个多月的身孕，这一切，皇后都被蒙在鼓里。
次日，皇后回到宰相府大闹，父女二人剑拔弩张。
“父亲，张家牺牲我一个还不够吗？还要毁了七妹的幸福？她那么小，您于心何忍？”
久未见到这个长女，张远卿本来还特别想念担心，可是她一开口竟是指责，张远卿怒火中烧。
“放肆！什么是牺牲，你当初一走两三年，给你送信，你不回！任何人也都不见！皇帝他纳了宁妃，我不把你妹妹送过去，谁能知道下一步会发生什么？你走也就算了，为什么还带走恭儿！我若不筹谋，张家的一切都会因为你的任性而毁掉！”一想到这些年送到岷山的信都如泥牛入海，最后他不得不亲自求见，竟然被这个亲生女儿拒之门外，张远卿就气得牙痒痒——为了张家，他花了多少心思培养这个未来的皇后，就怕她行差踏错，可没想到她竟然如此不知轻重。
“什么信？”她在岷山这三年，除了皇帝送来报平安的信，没有收到过其它的信件。
“从皇帝遇见那个女人，到他有意纳娶，再到群臣反对，最后她还是成了宁妃。朝堂上的冲突、后宫的手段，我都一一告诉过你，而你却像没看见一样。”张远卿越想越气怒目而视，一幅恨铁不成钢的样子，一边掰着手指头细细盘算，一边将一只茶碗拍得在桌上摇摇晃晃。
“不可能，除了您劝慰我的那封家书，我从来没有收到父亲的任何消息。”皇后觉得不可思议，她每日除了青灯古佛和陪元恭读书习武外，这三年来，没有听到外面任何的风吹草动。
父女二人争执了一会儿，觉得此事有异，赶紧连夜排查，结果是那个送信的书童——一个服侍宰相七年的老人儿——前两日已不知所踪。再去调查传话的那个侍卫，禁军中竟然没有这个人的任何纪录。皇后不是因守孝三年而不闻窗外事，面是有人不想让她知道，而且为了安抚宰相，平衡个中利益还娶了皇后的七妹。
一想到这里，皇后觉得毛骨悚然，他不是无情，只是对她无情；也不仅会用手段，而且能为自己重要的人用得不声不响。如父亲所言：“咱们小看他了。”
