萧艾神色黯淡，轻轻摇了摇头：“他们说，在逃离途中，与那孩子走散了，找寻了许久无果，之后便放弃了。”
老人眼里的光芒随着萧艾的话一点一点熄灭，最后归于混浊。
“可惜了，那孩子根骨极佳，练得一身好剑术。若是他在，你也能多条臂膀。”老人颤抖着拉住萧艾的手，仰头定定望着萧艾，“我近日总觉得时日无多，只怕是见不到复国之后的光景了，若是将来事成，可别忘了告诉老臣一声，老臣好去奈何桥边，敢去见陛下了。”
“别说这种话，我叫文斯去给您请大夫来。”萧艾抽不开手，只好对陆文斯扬了扬下巴。
“费这些功夫做什么。”老人嚅嗫着摇了摇头，“我几十年没出去了，主上，现在外头是什么光景啊？打江山容易，坐江山难。夏贼心狠手辣，也不知对百姓如何。”
“他已死了，如今是他的长子承了位。百姓，过的还算可以。不过看样子，他的长子野心不小，一承位便有所动作，极力排除异己。只是看起来有些过于急功近利，如此之法，未必能得长久。”
萧艾在椅子旁的台阶边坐下，青石上的凉意透过衣衫传遍全身，萧艾却连眉头都没有皱一下。
“到底是年轻，毛都没长齐，就想着自己飞了。”老人似笑非笑地用拐杖在地上敲了两下，突然又叹息道，“若是百姓过的好，那还算他有点仁心。只是，到底不甘心呐。”
官场上的勾心斗角，换了哪个皇帝都避免不了，不管上头如何腥风血雨，只要百姓安居乐业，倒也没什么所谓。只是即便如此，将曾经属于自己的江山拱手相让，谁能甘心。
萧艾的头垂了下去，一派的欲言又止。
老人又陆陆续续问了不少当世之事，最后只剩几声含了复杂情绪的唏嘘。
陆文斯带了大夫来，给老人瞧过病，开了几副药，安置好了一切，萧艾才告辞离开。
萧艾拦住了送他出来的陆文斯，低声道：“我瞧着大家都有点小病小痛，既然请了大夫来，便一起都瞧了，也省得他们自己出去，多少有些不方便。”
陆文斯低低笑了笑：“还是主上思虑周到，属下这便去了。”
萧艾点点头：“辛苦你了，我去处理些事情，大概傍晚之前回来。”
陆文斯依稀记得，方才萧艾似乎收到了一封传书，出去的原因，大约与此有关。他没有多问，将萧艾的嘱咐一一记了下来，便转头去寻大夫。
萧艾解了马，一路疾驰出林子，向着城镇的某处策马而去。
茶馆人声鼎沸，一道雕花门隔开了外头的吵嚷，阿彦已在那里等着萧艾。
萧艾在小二递来的水盆里净了手，径直走进阿彦所在的隔间：“陶珩衍刚刚路过这里，你这样太过冒险。”
阿彦却不以为然地笑道：“他只是路过，没那么多功夫到处散布耳目。”
“他昨日停留了一夜，未必不会趁此机会打探此地情报。”萧艾坐下来，抬起眼皮看了看阿彦，“圆润了不少，方林将你照顾的不错。”
“主上，你又拿我开玩笑。”阿彦咧开嘴笑着，“我每天都好好练功，没有荒废。只是夜雨盟的饭菜太好吃，实在让人把持不住。真不知道那个书生是怎么忍下来的。”
“他要以死明志吗？”萧艾拎起茶壶，皱了皱眉头。
“大概是见了我，没什么胃口吧。”阿彦半开玩笑道，“又不是让他背叛司徒煊，这么刚烈做什么。”
“这些读书人的条条框框，你永远搞不明白。他们自命清高，特别是像丁澈这样一直以来就被捧在众人之上的人，最是容易摆不清楚自己的地位。”萧艾看着从壶嘴流出的茶水，露出一个怪异的笑容。
阿彦托着刺耳尖锐的音调，阴阳怪气道：“饿死事小，失节事大。”说罢咯咯地笑着，像是骨头磨出来的声音，令人格外悚然。
萧艾转了转茶杯：“好好劝劝他，他如此忠于司徒煊，那便从司徒煊下手，威逼也好，利诱也好，只要留着他一条命，好给司徒煊交待。”
阿彦一脸不悦地磨了磨牙：“他不骂我就算好了，我哪里能劝得住。倒不如让陆盟主找个美人来使使美人计。这些读书人，不是最爱什么才子佳人的故事，说不定两人一看对眼，哪里还顾得上司徒煊啊。”
“歪主意。”萧艾略带严厉地瞪了阿彦一眼，“丁澈要是一般的读书人，怎么能得司徒煊欢喜？他名声在外，想把他从司徒煊身边撬走的人不在少数，你这些法子，恐怕是别人用剩下的。他才不会吃你这一套。”
“那司徒煊到底有什么魅力？能让丁澈如此死心塌地。”阿彦摇头晃脑表示着自己的不解。
萧艾被他晃的眼晕，索性移开了视线：“士为知己者死。大概，他们二人有志趣相投之处。”说到此处，萧艾又恨铁不成钢地瞪了阿彦一眼，“你有找美人的时间，不如旁敲侧击问问丁澈的喜欢读什么书，一来二去，不就能说上话了？”
阿彦垂下头，委屈道：“主上，我要是能读得进去书，哪里还用在丁澈这里费工夫。”
萧艾不怒反笑：“你也知道，那还不抽空去读读书。万一丁澈誓死不屈，你还能当个狗头军师。”
“主上，您又拿我消遣。”阿彦嘟囔道，“我来回奔波，哪有时间读书认字啊。”
萧艾凑近了他道：“傻小子，我把路都摆到你面前了，你要是走偏了，那就是成心气我，可别怪我手下不留情。”
阿彦下意识地捂住背：“我又不是小孩子，您怎么还打屁股，多没面子。”
“我这是为你好，在我这，你永远都是小孩子。”萧艾坐直了身子，利索地整了整衣襟，“吃过饭了没有？”
“吃过了，您还没吃？”阿彦大概算了算时间，萧艾似乎正好错过了饭点，“走，今天我请您，这里有家店，梨花白的味道极好，保证您没尝过。”
萧艾抬着眼睛看他，没忍住笑了一声：“难得你有这份心。饭可以吃，酒就算了，昨天喝了半晚上，今日回去还有要事。”
“昨天，跟陶珩衍一起喝的？您见他们做什么？”阿彦一直不明白萧艾为何要接近陶珩衍和上官令仪。
“自然是联络感情，顺便解惑。”萧艾端详着手里的茶杯，暗赞质地不错。
“解惑？”阿彦倒觉得，需要解惑的是他。
萧艾目光深邃：“我担心，云烟的那个小姑娘会在他们面前胡言乱语。”
“您不是握了她的把柄，大不了，我们鱼死网破。”阿彦浑不在意的样子，换来了萧艾的一记白眼。
萧艾沉声道：“就是因为没有了把柄，我才担心。”
阿彦讶然：“司徒煊还没死，她怎么就先沉不住气，自己暴露身份了？还是说，被拆穿了？”
萧艾摇了摇头表示不知：“大概是有别的计划，便索性顺水推舟了。不过，她已露出太多破绽，即便是留下，暴露也是迟早的事情。”
