枫叶堡，位于阿兰帝国西北方边境地带，也是穆顿侯国的最重要的城堡。穆顿家族已经在枫叶堡辛苦经营了3代人，到穆顿这一代时可算的上是帝国西北方的一处繁华地了。
每五年一次的魔灾按理来说已经成为了大陆上所有国家都习以为常的事了。往年时候都是听说有几座城被其摧毁，死了多少人，毁了多少地，大家也是事不关己付诸一笑罢了。可当魔灾真的降临在了自己头上，从前看热闹的人则是开始慌了神。穆顿侯国是第一次经历魔灾，以至于仓促应对之下损失了溪流堡这一西北部要塞，还好有着大河作为天险才不至于受到更大的连锁损失。
枫叶堡内与治下贵族在短暂的慌乱过后便开始组织起防御，派出骑士与士兵巡卫边境，城堡内则是积极备战，以图在魔灾最后的狂乱中将损失减到最低。
“父亲，已经完成农夫们的征召，哈里森将军正在进行训练。”穆克作为穆顿侯爵唯一的儿子，早早的便参加了对于枫叶堡的管理，年仅二十岁的他已经在辅佐官的位置上做了四年，要说统兵经验还是有些，但缺点也显而易见——他没有上过真正的战场。因此，在魔灾到来之际，他也只能作为哈里森将军的副手。
“双蛇公国的反应如何？”穆顿侯爵坐在房中，盯着墙上的地图看个不停。
穆克稍稍一低头，考虑了一番才开口道：“信使回复说已经开始召集军队……”
“啪！”穆顿一掌拍在桌上，双眼似乎是要冒出火来：“该死的蛇，果然没安好心！”双蛇公国与侯国枫叶堡之间仅仅有两位领主的领地，真心想要支援的话数天时间便可以到达，何须等到现在？
对于穆顿这没头脑的话，穆克自然是知道。趁着侯国遭灾之际，双蛇公国只要在他们最虚弱的时候派出一支军队就可以轻易夺取枫叶堡的控制权，虽说两家有着政治联姻，但看看现如今毫无局势扭转的可能便可以知道，自己女儿怕是已经被软禁了。
“外人终究是靠不住的……”穆顿好似想通了一般，向着穆克说道：“派出信使联系周围的爵士们，我们需要在枫叶堡布防。”
穆克闻言，领命而去。
“究竟是哪里出了纰漏？”待儿子走后，穆顿则是盯着地图再次思考起来，按理来说魔灾不可能如此轻易的就突破到侯国的中心地带，仅仅数天时间，刚刚跨过大河的魔物们便到达了城下，先不说这之间的数位男爵领上有着不弱的战斗力，就是大河也不会如此简单就会有大量魔物越过。
远在枫叶堡的穆顿自然不会想到，仅仅是手下一名男爵的放水便可以将如此庞大魔物军团放入到准备并不充分的侯国境内。
“来人！”穆顿大声叫喊一声，立刻便有一名士兵走了进来。“召加利子爵到枫叶堡。”
士兵领命。
加利子爵的领地位于枫叶堡的正西，按照防御序列来说应该算得上是第二梯队，作为前线的支援和枫叶堡的西北屏障，手下的部队战斗力在侯国境内也是数的上号的，最最重要的是，加利子爵是侯国中的老牌贵族，从自己父亲那一带开始便参与穆顿家族的决策，与穆顿更是算得上是同一条船上的乘客。两人在帝国中都是属于同派中人。
想要知道前线轻易放过魔物的症结所在，加利子爵一定知道些什么。
在魔灾的围困中想要将消息送出去，绝不是件容易的事。枫叶堡作为边境领，并没有什么其他通信手段，已经两代人没有经历过战争的他们甚至连信鸦都不曾培养。使用人力送信，先不说是不是会冲击城堡的各类魔物，单单是穿越枫叶堡外的几处密林就很可能要赔上性命。因此，魔灾时期传递信件必须要派出小队以上的传令兵，这也导致了各城之间的信息匮乏。
一天后，浑身是血的传令兵出现在了加利子爵的城堡中，原本出门是有着8人的队伍，到达子爵城堡中便已经剩下了三人。并且浑身是伤。
加利子爵望着这三名传令兵，眉头紧锁。再听了穆顿的命令之后更是一言不发。
他这是什么意思？是感觉我故意将魔物大军放过去威胁了枫叶堡？还是说想要趁现在就要了我的命？加利子爵越想越沉默，脸色铁青的他挥了挥手，示意三名传令兵下去休息。
“你怎么看？”加利子爵的下巴向着门口处轻轻一点，向着身旁的黑袍人问道。
“没什么，只是穆顿害怕了而已。”这个问题很好回答，不同于边境守备官，枫叶堡的贵族已经太久没有经历过战争了，就连最基本的对待士兵的礼仪都已经忘记了。在此种时候，竟然还派出传令小队突围送出这么愚蠢可笑的命令，足可见其已经没有了身为统帅的自觉。“双蛇公国虎视眈眈，大人也要提早准备啊……”黑袍人低头说道。
加利闻言，用那灰蒙蒙的眼睛看了看黑袍人，道：“老朋友，你认为我还有机会去争夺一下吗？我们的损失已经……”加利的声音有些颤抖，魔灾的突然袭击差点给了他这个五十多岁的老人致命一击，手下半数的士兵惨死在了境外巡逻中，现如今的他手下也仅仅剩下不足20名骑士和两支不满编制的步兵营，实力已经大不如前，要说自保应该没什么问题，但要说去与其他贵族争夺利益，怕是没有太大的优势。
黑袍人轻叹了一声，挥了挥手示意从旁的侍卫们退下。他将兜帽轻轻摘下，散发着淡淡的蓝色光芒的双眼中透出一股睿智之感，刚昭示了他的身份，一名颇为强大的法师。“加利，我的老友，争夺利益已经不是我们这一辈人可以随便参与的事了，年轻人总会出现在历史舞台之上，而我们也会随之退回幕后。”
黑袍人的话似乎触动了加利的神经，他看了看与自己朝夕相处了三十年的黑袍人，轻叹一口气，道：“让加西亚自己决定吧……我们手中的实力大不如前，希望在双蛇公国的进攻之中还可以保留住爵位吧……”
“老朋友，不要太过悲观，事情可能没有你想象的如此糟糕。”黑袍人笑了笑，脸上的皱纹显得更深了。说着，他从领主大厅旁的研究室中拿出了一只遍体透明的水晶球，足有人头大小。
加利子爵认识那颗水晶球，是两人年轻时冒险所得，可以随机远距离观察到各种情报，依靠着它那有限的作用，两人在各种战事之中总能取得各种看似神来之笔的战绩。虽然是一件好东西，但缺点也太过明显，其中耗费时间长和随机性是最突出的两点。
“你又看到了什么有趣的事？吉尔罗？”在这危机的时刻，整个城堡之中可以保持如此乐观心态的人，也只有他的老友，黑袍法师，艾代尔·吉尔罗这个老家伙了。
吉尔罗将水晶球放在桌上，双手开始向其中注入魔力，水晶球感受到了魔力，开始从中显现出影像，而其中的影像则是立刻开始吸引加利子爵的注意。
一个年轻的骑士正站在碎石堆成的高破上望着远方，他的身后则是跟随者数名身穿红色斗篷背后挂着精致长弓的美丽精灵和三名打扮明显的法师。
水晶球动了动，再次显现出青年背后，那谷地之中正有几处炊烟袅袅升起。
“这是哪里？”加利皱着眉头问道，显然没有看明白吉尔罗的意思。
吉尔罗收回了向水晶球中注入的法力，笑着说道：“如果我告诉你，这是现在的大河边沿地带，你相信吗？”
“这不可能！”
