胡今照在落梅书院安排的厢房中睡了一宿，第二日清晨睡得正香，耳听得一阵清脆稚嫩的郎朗读书声传来，他便爬将起来，洗梳了一番，循着读书声走去。
朴实素雅的草堂中，上官琴笙正手捧书卷，轻启朱唇诵读诗篇，吟的却是《诗经·国风·周南》篇中的“关雎”，正读到“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”堂下坐席中的一群总角小孩儿歪着脑袋有一句没一句地学着，倒也像模像样。
芳泽无加，铅华弗御……髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪……有片片梅花打着旋儿飘落在琴笙飘拂柔顺的青丝乌发之上，她的白色长裙飘摇，凌波微步，罗袜生尘，胡今照就站在廊下，一直微笑着看着她……
上官琴笙读完了一首诗，回首对胡今照嫣然一笑，款款走下草堂爬满苔痕的石阶。
“所以，你现在是在落梅书院，教这些小孩儿读书识字？”胡今照笑道。
“嗯。”上官琴笙轻抿着双唇，“也教他们作画。”
“哦。”胡今照点点头，“我一看那招帖上的字，就有一种亲切的感觉，想不到，还真能在这儿遇见你。”
两人漫步于梅林之中，不时拂落的几片雪白梅花，缓缓飘落在两人的发上肩头。
胡今照咽了咽口水，欲言又止。
“你好像有话要跟我说。”心细的上官琴笙还是捕捉到了。
“嗯。”胡今照用力点了点头，道：“琴笙，什么时候跟我回家？让我爹娘看看你……我也许久不曾回家，甚是想念二老。”
“回家？我一个女孩子，跟你回家不太好吧？”上官琴笙似有些讶异，扭头瞪着胡今照。
“你不是……”胡今照惊讶于她的诧异，在身上掏摸了半天，总算将那枚贴身的玉佩取了出来，“你看，你送给我的定情信物我一直带在身上……”
上官琴笙笑了：“师哥你误会了，我，这是给你留作念想的。”
“念想？”这回轮到胡今照诧异了，“可……可凝儿都跟我说了。”
“她跟你说了什么？”
“她说……”胡今照想了半天，凝儿的话，好像也都是模棱两可。
“她一个小孩子家家，能懂些什么。”上官琴笙道。
“可是……”
“没什么可是的，师哥，我知道你喜欢我，可是，我们不合适。”
“我……”胡今照呆住。
“师哥，你在江湖上这许多年了，生活的不易与苦楚。”上官琴笙道，“我不想，连累了你，也委屈了自己。”说实话，她也挺喜欢这位师哥的，可是这种喜欢，又跟她对东方以东的喜欢很不一样，东方以东给人一种踏实的感觉，一种让人想要依靠、可以依靠的感觉，这样的男人，才是最有魅力最是令小姑娘心动的。
胡今照比起东方以东来，还是显得嫩了些儿，幼稚了些儿，如何能令一位姑娘，心生托付之感？
“我……我很快就会有钱了，一百万两！”胡今照急切地道，“我知道你喜欢这江南水乡，喜欢姑苏杭城的小楼，我很快就能拥有一座了！”
“师哥，你还是不懂我，我要的不是房子，是爱情。”上官琴笙的言语之中，也满是无可奈何，又有那个少女不怀春，不渴望美好的爱情呢？
“难道……难道你已心有所属？”胡今照的心，瞬间就冷了。
“师哥，你我久别重逢，我觉得，这不该是我们该聊的。”上官琴笙道，“我们聊些别的吧！聊些开心点儿的。”
还有什么事情，能比爱你更令我开心呢？胡今照黯然伤神，可上官琴笙的话，却又不是没有道理，他也不知自己，该如何是好了。
“琴笙，等我！”良久，胡今照郑重地看着上官琴笙，认真地说道。
可她心有所属的那个人，到底是谁呢？
……
胡今照第二天就辞别了东方以东，下山去了，没有同上官琴笙告别，因为，他一定会回来的，带着越国杭城写着上官琴笙名字的房契。
……
云城赫连穷奇万户侯府，门前的大红灯笼已然点起，昏黄夜幕下看来，仿佛野兽骇人的铜铃大眼。一辆马车从远处辚辚驶来，停在了万户侯府铜钉磷磷的朱漆大门前，赶车的黑衣人跳下车轩。听得铜环笃笃响了两声，家老挪动精瘦的身子跑去打开了大门，探头嘶哑着嗓音问道：“谁呀？”
黑衣人道：“剑客胡今照，有事求访侯爷。”
家老一口回绝：“天色已晚，我们家老爷不见客。有事明日再来吧！”说着便要关门。胡今照上前一步顶住了大门，掏出一锭晃亮的大银放到家老手中，道：“请家老通融一番。”家老不动神色地收了银两，道：“先生稍等，容小老儿进去禀告一声。”
……
赫莲穷奇正与雪国大祭司乌弃两人闭门商议大事，家老来禀：“侯爷，有一剑客求见，叫什么……胡什么照的。”
赫连穷奇不耐烦地摆摆手：“你个老家伙，别收了谁的好处是个人是个狗都给我放进来！让他滚！”
家老连连谢罪，正要退下，乌弃眯缝的双眼猛然睁开，道：“等等！让他进来！”
家老以征询的眼神望向赫连穷奇，赫连穷奇看了一眼乌弃，乌弃点了点头，他虽不解其意，也只得一挥手，道：“请吧。”
家老恭敬退下。
“国师……”赫连穷奇看着乌弃。
“此人大有来头，虽然我目下还算不出他是何来头，但已能感觉到他身上不凡的气势，是颗将星，是敌是友，待会一见便知。”乌弃道。
……
家老迈着颤巍巍的脚步走出来，请道：“先生请随我来。”胡今照作揖道谢，已有仆人将门外马车牵入后院车场，大门在身后也呀呀关闭了。
家老一边走，一边絮叨：“世道不平，刺客作乱，我家老爷向来闭门稍早，先生下次若来访请早。”胡今照点头作意，身为剑客，他早已学会少讲多看，多做。
穿过二进门廊，又有门人将他的剑取了去，家老致歉道：“请先生莫要见怪。”“家老不必客气。”出于礼节，胡今照还是回了一句。一直穿过五进门廊，进了一所宽敞大院，院内左右点满了巨大的铜兽檠灯，照耀地亮堂堂如同白昼，对比之下，倒反而显得数丈开外的房间内显得幽深阴暗，或许，是由于窗纸太厚遮挡了光线的缘故。
家老上前禀告的时间，胡今照已将院内的一草一木都观察了个遍，已知悉这院内虽看上风平浪静，实则兵刀暗伏，杀机重重。他不知道的是，赫连穷奇屋子的所有窗纸非同一般，都由南蛮的特异藤木所制，牛油浸泡，外包浅色琉璃，不但普通的箭弩无法突破，更兼水火不侵。
屋内帐幔微拂，依稀可见三个模糊的身影，左右两边娇小的身影轻轻挥动罗扇，该是两位侍女。中间一个巨大的身影，想必就是赫连穷奇了。但听那巨大的身影开口道：“本侯与先生素不相识，今日客到，何事啊？”声音锐利尖细，倒于他庞大的身躯大相径庭，他不说有何贵干，因为在他面前，少有人能当得这一个“贵”字。
“剑客胡今照，见过侯爷！”胡今照躬身拱手道：“侯爷虽不认识我，我却是仰慕侯爷已久的，今日来访，希望能得侯爷赏识，求他个出有车，食有鱼！”
躲在屏风后面的乌弃探头一张，见了胡今照，只觉心中一寒，连自己也说不上为何会这样。
殊不知，他正是被太极双鱼封印于六十四卦锁魔台的六十二魔王之一。
“你何德何能，敢来此求封赏！？”赫连穷奇大怒。
胡今照面不改色：“我手中一口剑，五步杀一人，亦可开疆拓土，亦可斩妖伏魔！”
“我门客三千，人人佩刀带剑，岂缺你这一口？”
“也不多我一口，愿侯爷给我个机会。”
“有意思。”赫连穷奇眯起了双眼，“我就给你个机会，你去给我杀个人来。”
“侯爷请讲。”
“雪国姬女皇。”
胡今照一惊，猛然抬起头来。
“哈哈哈……”赫连穷奇大笑，“算了，本王也不消遣你，你若能提了姬胤首级，本王定好好赏你，重重用你！”
“谢侯爷！”胡今照这回不犹豫了。
“下去吧！”
……
胡今照刚一退下，乌弃便从屏风之后转将出来，义正言辞地道：“侯爷，此人不能留！留下必有大祸！”
“哦，缘何啊？不是你想见他的吗？我才将他请进来的。”
“是敌非友，尽早除之而后快，否则，于我们大不利！”
“大国师，瞧你这样，你还是我的大国师吗？我就从未见你如此紧张过。”
“此人非同小可，只怕……”
“行了，谅他一个小小剑客，能掀起多大风浪？”赫连穷奇不耐烦地道，“本王倒是很想看一看，他能不能提了姬胤的脑袋来见我。”
……
(本章完)
