十一月，北国已经下雪。
在南楚占据沙河流域数月之后，西秦公然撕毁盟友，发兵攻韩。
而此时的楚国不断将兵力运到北方，并以韩国襄城为中心，建立了一片长期作战据点。
楚国皇帝楚风入主韩国襄城之后，兵不扰民，秋毫无犯，不但杀死了当地为恶的豪强劣绅，还免收当地百姓的赋税，军用物资，均来源楚国，在韩地毫末未取。
一时之间民心所向，百姓拥戴之声渐浓。
百姓安心农事，无心反抗，楚军便可放开手脚对方东方诸国。韩迫于东西两方压力，发书向燕赵求救，燕赵遂发兵救韩，多次欲突破沙河流域，但均被楚军依据河流之利打败。
数次败仗之后，燕赵国内对于救韩一事发生了分歧。
主张救韩的一方认为，燕赵韩虽互相争斗对峙多时，但终属北方强国，唇亡齿寒，不得不救。
而主张置之不理的一方则认为：秦楚吞韩，必定会因为分赃不均而发生内斗，不若待其互相争斗之时，再发兵西进，以取渔翁之利。
两方各执一词，互不相让，最终两国皇帝还是采取了后者的建议，准备坐山观虎斗。
没有东方诸国的援助，韩国失去强援，已然穷途末路。
此国破家亡时刻，韩国皇帝号召全国青壮参军迎敌，共同守卫家国。然韩国百姓多年来长期忍受官僚贵族的压迫，早已民心涣散，闻楚国待民仁厚，纷纷东逃。
楚风对于来归顺的百姓，经过严格盘查无误之后，一律收留，分发粮食。
本来大军远行，粮草尚且不够补给军队，此时又要分发给难民，更加困难。好在一开始楚国就向秦国要了大量粮草，暂时也不会出现断粮危机。
为了解决不断归顺的百姓，楚风不得不发兵攻打周边城市。但为了减小损失，大部分情况都是围而不打。
在见到同胞们被礼待之后，许多城市中的百姓开始反叛，打开城门迎接楚军，短短数月之间，楚风已并不血刃拿下十余城，获得大量补给。
此时楚军兵精粮足，百姓归心，便不再西进，而是将重心转移向东，以防东方诸国偷袭。
韩都，面对秦楚虎狼之师，人人自危！
韩国皇帝急忙诏令群臣议事，朝堂之上，尽是吵杂之声。
“诸位爱卿，如今秦楚犯境，可有退敌之策？”
众人闻言，顿时安静下来，一个个不敢抬头。韩国皇帝大怒，一拍龙椅，骂道：“平日里一个个口若悬河，说得头头是道，大敌当前，却一个个当了哑巴，寡人怎么会养了你们这群饭桶？”
众臣更是将头垂得更低，皇帝无奈叹息，心想古人说得果然是对的，治世靠文臣，乱世靠武将。这些满腹经纶的文臣，让他们上阵退敌，那简直是痴人说梦。
这时，大殿外走来一人，正是郑胤。
郑胤虽然吃了败仗，但大家都知道是因为秦国背后捅刀导致，也没有多少人责怪他。最多就是觉得他有不察之嫌。
见到郑胤走来，韩国皇帝如同见到救星一般，面露喜色。
“微臣参见陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。”郑胤恭敬地跪拜行礼。
“爱卿快快平身，无须多礼。”
郑胤起身，扫视着满朝大臣，眼中尽是鄙夷之色，道：“方才臣在殿外听闻陛下问群臣退敌之策，却无一人回应，臣只觉心寒，寒热三冬之雪。”
“哎，爱卿也不必责怪他们，术业有专攻，他们学的也不是领军打仗之术，如今大军犯境，还得仰仗将军你退敌啊。不知你可有退敌之策？”
郑胤收敛怒气，道：“回陛下，臣恳求率领五十万大军与西秦决一死战，只要战胜西秦，我韩国便能起死回生。”
皇帝皱眉，道：“若抽调五十万大军西进，东边的强楚趁机强攻，又当如何？”
郑胤道：“如今秦楚吞韩，如斧匕刺身。楚虽强盛，却只是悬顶之斧，而秦虽稍弱，却是腹中之匕。楚多是威慑，而秦则要命，韩欲存活，需得先取掉腹中之匕，才能有力气躲开悬顶之斧。”
韩国皇帝仔细一想，顿时恍然大悟，同意了郑胤的要求。当即下令，加封郑胤为全国兵马大元帅，可调遣韩国所有兵马。
郑胤领命而出，半月之后率领五十万大军西进，欲与西秦决一死战。
西秦自攻韩以来，倒是没有楚国那么顺利，只得一路强攻。这并非是说司马鸣不懂得笼络人心之术，而是因为秦韩积怨已久，秦韩边界百姓多有血仇，韩人骨子里就将秦人视为敌人，又怎会归降？
所以西秦虽在数月内拿下十几座城池，却也损失惨重，不得不从国内调遣大量兵卒补充。这就导致了后方补给出现了困难，也导致了无法再对楚提供粮草补给。
当然，楚风现在也不需要西秦为自己补给了，只要江上运输线没有断掉，回风渡没有丢失，便会有源源不断的粮草从南方运来。有大江和沙河这条运输线，运输成本也大为降低。
司马鸣现在已经没有起初的兴奋，因为一对比秦楚两国的情况，他就暗暗担忧，生怕自己与韩国打得太伤，反而被楚风占了便宜。
起初他并不知道韩国对秦国的抵抗力度如此之大，此时已经有些后悔，想当初就应该让楚风对出点力的。
但现在他已经骑虎难下，与韩国决战势在必行。
为了防止被楚国在战后偷袭，司马鸣不惜一切代价，派出大量士卒伪装成韩国平民，四处流传，散播强楚威胁论。
不得不说这种言论杀伤力极大，一时之间东方诸国再也按捺不住，纷纷小规模地出兵骚扰楚国，让楚国无心稳固新地盘。
对此楚风也大感头疼，却又无可奈何。想破除这种言论最好的办法就是故意败一仗，但自己好不容易占据沙河流域，怎能故意败给敌人？
最终他选择不加理会，别人要怎么说，就让他们去说吧，反正大楚现在主要依据的，也不是北方的任何势力。
(本章完)
