宫廷之中其乐融融，舞姬争艳，歌女争喉，衣带翩跹，香风阵阵，鸢声燕语，钟鼓其鸣，闻之心旷神怡。
在乱世之中，能有此短暂欢乐与和谐，实属不易。
楚鳞举杯，对齐国使者道：“先生，这楚地歌舞，还入得了耳目吧？”
齐国使臣举杯还礼，一饮而尽，笑道：“鄙人在齐地之时，常听闻民间传言，说楚地民风彪悍，只识刀兵战戈，今日一见，才知尽是胡言乱语。楚地的美人，美酒都可谓当世一绝，更何况，楚国皇帝还是个英雄人物。”
楚鳞闻言大喜，道：“先生好眼光！”
齐国使臣这些日子被楚鳞当做上宾招待，每日好吃好喝的伺候着，对他早已好感大增。不由得说了几句恭维的话语。这些恭维的话，在他们这些专门靠嘴皮子吃饭的人身上，也是信手拈来，毫不费力。
酒过三巡，齐国使臣忽然放下酒杯，面露愁苦之色。
楚鳞见状，问道：“先生为何突然露出愁苦之色？莫不是寡人有什么地方招待不周吗？”
齐使道：“承蒙陛下恩宠，这些时日将在下当做上宾礼待，然此次出使楚国，实则身怀要务，不该因酒色而忘掉本职。方才一时想起还未完成我主之重任，才心中难受，影响了陛下的兴致，请陛下莫要怪罪。”
楚鳞知道他要说要事了，遣退了舞姬乐师，道：“此间已经清净，先生有话，但说无妨。”
齐国使者欲言又止，好半天，竟然掉下眼泪，哭泣起来，哭得十分伤心，身子也忍不住耸动起来。
楚鳞见状，心中惊疑，心想此人怎么好端端的就哭起来了呢？
“先生有话好好说，怎么哭了呢？”
“陛下恕罪，在下之所以哭泣，主要是因为两个原因。”齐使道。
“哦？愿闻其详。”
齐使擦了擦泪水，道：“其一，在下是哭我齐国将士不争气，二十万大军，轮番进攻北境三天三夜，不但毫无建树，还平白损失数万人。实在让我等齐国子民伤透了心。”
楚鳞心中冷笑，面上却道：“胜败乃兵家常事，先生不必太过介怀，更何况北境南河关地势险要，易守难攻，有些损失也再说难免。”
齐使点点头，道：“其二，我是为陛下哭泣。”
楚鳞一惊，笑道：“寡人有什么好哭的？”
齐使正了正神色，道：“陛下这些天礼待在下，却是在下从未受过之恩宠。在下这些天都在想，天底下竟有如此礼贤下士的君王，实属不易。若非在下生为齐人，定愿给陛下当牛做马，也便能报答陛下的招待之恩。只是这样好的君主，却命不久矣，如何让人不伤心难受？”
楚鳞闻言，脸色大变，喝道：“寡人诚心招待于你，你为何要诅咒寡人，是何居心？”
齐使神色不慌不忙，道：“陛下请听我细说，并非是在下诅咒你，而是说的是事实。”
“事实？”楚鳞皱眉。
“不错，陛下应该知道北境的战事情况，自上次失败之后，虽赵勤老将军竭力修筑进攻工事，然齐国朝中文武百官也多有怨言。恐怕不久之后，赵勤就会迫于压力退兵。我大齐军队一退，楚风空出手来，便会南下。到时候，陛下真的能抵挡得住楚风的精锐之士吗？即便您能抵挡得住，也会元气大伤，到了那时，虽说我会竭力劝诫我王不要伐楚，但在下人微言轻，君王定然不会听从，到时候顺势南下，陛下还有命吗？”
楚鳞的脸色已经十分难看，黄金酒具被他捏得变形。
“就不说我齐国了，只要楚国露出弱势，西凤，东宋，甚至一直被你们楚国欺压的南夷诸部，恐怕也会背后捅刀吧。到时候陛下又当如何应付？”
齐使说完，低下头道：“陛下，请饶恕在下的酒后之言，在下之所以不惜冒犯陛下也说出这番话语，皆因为陛下的浓重款待，无以报答，才替陛下分析这些形势。”
良久，楚鳞放下已经变形的酒杯，深深吸了一口气。道：“先生何罪之有，不但无罪，寡人还要赏赐于你。”
“谢，陛下。”
楚鳞又道：“诚如先生所言，寡人处境确实十分危险。依先生所见，寡人该当如何？”楚鳞看向齐使，心中早已知道他的目的，不过让他先说出来，毕竟好些。
“既然陛下问了，那在下就直言不讳了。如今陛下唯一的出路，便是联齐抗北楚。所谓攘外必先安内，若楚国一国二君，陛下即便有天大的才能，也无法将之治理强大。反之，楚风一旦除去，陛下便可施展才能，将楚国治理得强大。”
楚鳞心中冷笑连连，你说得倒是好听，楚风死掉之后，你齐国大军就会放弃进攻我吗？不过这个计划毕竟也是他的计划，只要齐国能给出足够的保证，出卖楚风也未尝不可。
“先生此言，未免有些偏颇。北境毕竟是楚国领地，寡人怎能拱手让给你们，更何况，北境一旦被你们拿下，寡人恐怕也极其危险吧。”楚鳞看向齐使，期待着他接下来的话语。
齐使见楚风没有反对，便知道他心中肯定也有这种计划，当即心中大定，笑道：“陛下大可放心，来之前国君已经承诺过，若陛下愿意与齐国合作，届时齐国将与陛下您签订合约，互不征伐，同时大军将不会越过寒鸦关，对于楚国的领地也不会索取分毫，只取回原本就属于齐国的飞燕，南河两地。”
齐国的条件可以说十分优厚了，甚至从表面上看来，根本就没有占楚国便宜。但楚鳞却知道，只要齐国拿下南河关，那么随时都可以南下，寒鸦关根本就挡不住齐国大军。不过为了除掉楚风，损失些利益也在所难免，更何况楚风能拿下南河关，自己凭什么就不能重新夺回？
想到这里，楚鳞佯装大喜，道：“既然如此，寡人自然是十分愿意的？不过寡人还有一个要求。”
“陛下请说。”
“寡人希望齐国能帮助我取下南宋洪峰，青云两州，若你们不能答应，此事免谈。”楚鳞之所以要取得这两州，无非是想争夺一个战略缓冲地带，同时也想利用这两地牵制齐国南下的大军。
齐使皱了皱眉头，仔细思索，便明白楚鳞的用心。道：“此事也不是不可以，只是我们给出了诚意，陛下也得表示表示才行。”
“你们想让寡人怎么做？”
齐使眼中露出一丝杀机，道：“杀掉林宇。”
(本章完)
