據夏冕所知，王陽明老來得子，先前的元配諸氏因一直未有生育，早年便收其弟之子王正憲承嗣，諸氏歿去後，王陽明續弦再娶，五十五歲時得一子，如今寡母幼子，所居之處，竟這等聲色喧鬧？
「王家敗落了，當今皇帝不喜歡王伯公，縣衙官府看這風向，將這座伯府第接管，又縱放些城裡遊手好閒的人趁勢打劫，唉，大夥人整晚喝酒打鬧，鬧個不休。」
天亮時，夏冕跟伯府埠頭前的茶博士打探，那老人家不勝感慨，嘆聲連連。
「王家的人呢，就沒人了嗎？」
「伯公是有個胤子，名叫王正憲，性子有些軟弱，容易受人擺佈，交友不慎，賭錢花酒樣樣都來，不時鬧到被人告到官府，伯公生前也著實苦惱，此刻也不知竄逃躲避到哪裡去了。還有個夫人和剛滿三歲的兒子，聽人說，王門的弟子已將他們安置到別處去了。」
王陽明死後雖說恤典不行，但王門弟子在朝為官者並不少，何至於到這般地步？夏冕還想再問，突然眼前出現一道身影。
那中年人從街衢那頭走來，此時轉身立在街邊把玩攤上的越瓷，夏冕心覺有異，朝他看去，果然見他轉頭將目光射了過來，兩人對看一眼，夏冕心中一驚！
那一身儒服打扮的中年男子立即轉身在人群中快步閃離，看那形貌姿態並不認得，夏冕卻覺得哪裡曾見過，說不出來的一股印象，他快步跟去，才轉過一個街口，卻已不見人影。
那人會是王陽明的弟子嗎？身手著實不弱，那目光究竟是在那裡見過？夏冕一邊找路前往陽明書院，仍不斷尋思，看來那人一路跟蹤他，難道自己身負的任務已遭洩露？
陽明書院離伯府第不遠，王陽明返回越城守喪數年，因南昌一役名動天下，故而越城講學期間，各地奔來拜入門下的士族儒生絡繹不絕，城裡的客棧廟宇終年居滿這些前來聽講的各地生員，動輒上千人圍坐在講堂四周，為容納眾多學子，王陽明乃增建書院，如今，據當地百姓所云，王陽明雖已歿去，但他的弟子仍日日在陽明書院聚眾講學，聲勢絲毫不減伯公在世。
夏冕大步走在青石道上，心想，朝廷詔令禁講王學，王門人竟是置之不理？
「夏兄，留步！」
聽見後方有人出聲呼喚，夏冕轉身一看，長街那頭竟是唐堯臣招手奔來。
「我猜你是奉甘泉先生之命前來的，走，我帶你進去。」
夏冕聞言先是一驚，見唐堯臣神情無異，隨即猜想，他是指受先生之託前來弔祭王陽明。
唐堯臣帶著他從陽明書院的偏門進入，逢人就拱手問訊，夏冕見了滿腹疑問，堯臣和他相交是在廣東甘泉先生的府上，他為人熱情活潑，先生讚他聰明無拘礙，曾要夏冕多與之往來，以開豁自己謹束多慮的性格。
靈前禮祭完畢，才剛在書院後園裡落座，堯臣便開口說道：「不久前名列科榜，朝廷已授了湖州通判的職位，我這是趁著赴任前，從南昌過來，先來祭拜先師。」
夏冕立即也就聽出來，他所言的先師，所指的是王陽明。但他何時又拜入王門？正尋思如何開口問他，唐堯臣又說道：
「從甘泉先生那邊離開後，我一直在南昌，大前年陽明先生受命前往思州、恩田平亂，取道南昌，他人一登岸，滿城的父老軍民百姓夾道頂香迎他，我都看呆了，先生的座輿在人潮中簡直無法落地，便一路父老接輿傳遞，直直抬著進到都司衙裡。大家都搶著要進入拜謁，都司要眾人東邊進西邊出，但許多人不捨，出來了又從東門進入，從早到晚，人潮到深夜都無法散去。第二日先生進謁文廟，在明倫堂開講《大學》，擠不進去的門生直是填途塞巷，我想了法子跟陽明先生的親近弟子討了個獻茶，便得以上堂旁聽。最先我也不信王學，但全城百姓出迎先生的景象，讓人驚訝，待見到父老擁謁不散，我心道自三代以下哪裡見過這番氣象？後來聽先生宣講大學之道，我當下感動無疑，便拜入了王門。」
此時亭裡也坐了幾位南昌來的同門，聽他說得有趣，湊過來道：「真得要像先生那樣的大捕手，才能捕得住你這條活泥鰍。」
「說得極是！」堯臣聞言呵呵大笑。
夏冕見書院中來往的門生頗熱鬧，便詢問：「這裡的講學一切仍如陽明先生在時的盛況嗎？」
「先師正月裡在南昌發喪，二月回到越城，每日從各地前來弔祭的門人都有上百人，許多人來了就都留下來，要守到先生入葬，既然大家都留了下來，便應當是聚會講學如師在。」座中的何挺仁回答道。
「何止如師在，只怕更壯大了。前日，各地的師友才一起訂下盟約。」堯臣說道。
「什麼樣的盟約？」夏冕對「盟約」二字格外在心。
