此刻夏冕背窗而坐,一抬頭便是天井樓上的廂房,廊上正有個女子倚欄而立。
她身上一件藍布長衫,身形削瘦,讓夏冕移不開目光的是她的神情,雖然
一語不發,但含愁凝睇,似有千萬委曲。
兩人眼神交會時,夏冕心神一盪,立刻自覺得要收攝身心,頭才低下,突然傳來她淒厲一聲尖叫。
夏冕見到一隻粗壯的手,一把扯住她的頭髮,原來挽起的髮髻如瀉瀑灑下,嬌弱的身影隨即被拉扯隱入廂房內。
夏冕立即彈起身軀,往樓梯飛奔而登,一腳踢開廂門時,不禁呆了,房裡有兩男兩女圍桌嘻笑飲酒,其中一人即是那倚欄女,她正舉杯,乜斜著眼對著夏冕,臉上似笑非笑,一抹嘲笑。
他立即轉身,只見捉起他座上行囊的小賊已跳窗而去。
夏冕提氣追趕,跑過街市後,那小賊便拼命往山林攀崖而走。
小賊跑了大半日,見夏冕隨著攀崖走壁,緊追在後,索幸就拎起背上的布包,往山谷一擲,原以為夏冕會為了找尋行囊不再追趕,那曉得一停下腳步,他又出現在身後,兩人竟入峽谷之中奔逐不止。
這峽谷在廣西潯州境內,乃是萬山盤曲之地。因為在百仞崖谷間有一大藤橫亙兩崖,彷彿天造地設的橋樑,所以稱做大藤峽,來來往往的傜人、僮民便都緣籐出入其間。那小賊縱身飛盪在崖谷之間,已奔走了一天一夜,氣力難支,將身子一轉便隱至洞穴之中。
夏冕追至洞穴,一口惡氣在胸中翻滾,他停住身軀,努力抑制自己,只見他提劍衝入洞穴之中,再返身走出洞口時,劍上的血水猶流溢不止。
他在山嶺亂藤間不知又走了多久,才見著一個村落,卻是十分殘破寥落的所在,尋著人家屋瓦,看到的村民不是缺臂就是斷腿,甚至有地上攀爬兩腿俱無的。那些人一見到他,紛紛走避禁語,目光流著戒懼之意。荒寥的山屋間,偶見婦人田間耕作,那身上衣衫與那倚欄女相似。
夏冕從山裡走出來,一顆心糾結得難受,到了潯洲府一打聽,才知那山村裡頭人都是王陽明攻打斷藤峽後的餘口。不到幾個月的光陰,那一場勦滅斷藤峽、八寨的血戰,處處留下殘酷的戰跡。
「當時從崖上墜落橫石江的屍體把水流都給阻斷了。」縣府裡的老師爺敲著一根煙袋,含入嘴裡,瞇著盡是皺紋的雙眼,久久不發一語。
「原來這潯江的山陵就以大藤峽地勢最險,傜民和僮族結居其中,傜民還算良善,但那僮族人就兇悍了,臉上烏黑,躲在樹藤間會用毒箭射人。他們盤居百年,散落在峽間十多個村落,出入都是以樹藤盪走,聲勢逐漸壯大後,在景泰年間開始擁兵作亂,在成化年間朝廷的都御史韓雍率兵來勦過一次,當時地方上的意思是請朝廷屯兵將他們圍困住防止再亂,但韓雍主張要殲滅他們,當時峽裡十幾個部落幾乎都被殺盡了,韓雍還命人將峽嶺間的樹藤全斬斷了,讓它們無法再出峽,所以大家就稱那裡斷藤峽。」
「你瞧,部落裡的人那裡是可以滅盡的呢,就像崖上的樹籐斬斷了自然會再長,不過二十年,斷藤峽又聚了好幾萬人,還多了個八寨,不時出來搶奪作亂。去年七月,王守仁帶領的湖廣軍隊,跟盧蘇、王受土司四面夾擊斷藤峽,上萬人被斬首,官兵個個搶奪首級要去記功,從山嶺崖邊掉下來的無頭屍將下方的流水都堵塞了,血流成河啊!」
老人家嘆了一口氣,又舉起煙袋,吐出一口煙,任那道輕煙在空中緩緩消逝。停了半晌,開口說道:
「如今餘口也不到千人,眼前是安定了,以殺止殺,恐也是一時罷了。」