元治元年五月下旬（1864年6月）某日。
新选组收到京都所司代密信，四条小路一家原本一直只适合接待下等贫民的名叫俞屋的古道具店铺，最近居然有不少衣着布料上乘的浪士出入，巧合的是，先于所司代察觉此处异样并受命潜伏在其周围的侦查组山崎烝和岛田魁也给于新选组相同的情报。
“那名叫喜右卫门的家伙，是店铺的老板，他的行为非常可疑。”山崎烝跪坐在房内正色道。
皱着眉头的近藤勇一只手摸索着下巴，片刻之后他冲着屋内新选组各位队长厉声下令：“今晚捉拿俞屋的喜右卫门！”
“是！”众人齐声应道。
“山崎、岛田。”
“是。”
“你们现在继续密切监视那个家伙的行踪，如有异样，尽快回禀。”
“是。”
趁着皎洁如银的月色，匆忙行进在京都静谧昏暗街道中的，一行身着青葱色羽织的浪士正快速秘密的向四条小路前进。这次任务并不需要大肆出动队员，所以八水才有时间与今夜前来找她的九桥广元闲谈。说是闲谈，其实是九桥广元有意前来提醒八水，风间千景已到京都，而接她回去的事只是时间早晚的问题。
“接下来，你是怎么打算的？”
九桥广元站在庭院中望着倚靠在廊柱上的八水，月色下的少女抬头望着夜空，双唇轻启，缓声道：“不知道啊！”
“……八水……”
“嗯？”
听着唤她名字的声音有些虚无，八水疑惑的看向对方。
“你赢不了他的。”
八水垂首轻哧一声：“还是被你猜中了……”
九桥广元有些不满八水对风间千景的轻视，对于那个身为鬼族的他都要忌惮三分的西之鬼族首领，八水独自一人怎么可能战胜的了他？
“本来也是秋山泯大人定下的婚事，你也知道鬼族是最信守承诺的种族，你这么不把风间放在眼里……”
八水不耐烦地挥手冲着九桥广元说：“那又怎样？现在的我才是南之鬼族真正的首领……这婚事，我反悔了行不行？”
为了延续鬼族的纯种血统不会被人类所玷污，这种牺牲女子幸福只为传宗接代的无理要求，可不是她来自二十一世纪的八水能接受的。
“喂……不能因为你家主人在新选组，阁下就可以这么肆无忌惮地出入这里。”留守新选组屯所的副长土方岁三语气不善的出现在八水房间的回廊尽头。
九桥广元礼貌性地颔首，道：“是在下失礼了，但是鬼族的事情，烦请阁下不要插手为好。”
“你们鬼族之间的恩怨我是没有资格去插手，但是八水是新选组助勤，身为新选组副长，她的上级领导，在下还是有些资格插手吧！”土方岁三嘲讽道。
九桥广元嗤笑一声：“那么请问副长大人，你觉得你有什么资格去战胜一名真正的鬼？”
凌冽的眼眸没有丝毫犹豫，土方岁三厉色道：“有没有资格不是你我说了算的，但是，保护八水安全是我新选组分内的事……新选组不会故意赶她走，更不会强行让她留下，选择权在她自己手中……”
八水望着面前总是独自扛下新选组所有事物的副长，英俊潇洒如他，恪守成规如他，严以律己如他，表面总是绷着一张脸暗地里却关心着新选组众人的亦如他……
“我说副长大人，说的这么感动，把我弄哭了你是要负责的。”八水龇牙笑道。
土方岁三颇为无奈地轻笑一声。
“既然如此，我暂时将八水留在这里，如果将来有任何变故我都会随时带走她。”
一阵急促的脚步声从回廊由远及近。
“副长，人抓到了。”井上源三郎前来禀报。
待土方岁三和八水再转过头看向九桥广元所在位置时，只有几片树叶在半空中摇曳着缓缓落下。
“欢迎回来，”八水跟在土方岁三身后走进房间冲今夜执行任务的两个人说道。
“怎么回事？” 看着成功抓捕西右卫门完成任务的冲田总司和斋藤一还未来得及脱下沾有血迹的羽织，土方岁三皱眉问道。
“抓捕过程中遇到抵抗，砍了几个不老实的人……”冲田总司笑眯眯地说着。
“不过并没有遇到多大阻碍，只是七八个剑术低下的浪士而已……”斋藤一说。
“阿岁，审讯的工作交给你了，西右卫门那个家伙什么也不肯说。”近藤勇颇为恼火，“如果审讯不出结果，后果……”
土方岁三双眸覆上一层厉色，冷笑一声：“现在不说，只怕他等会会后悔为什么当初不早点交待。”
“局长，副长，我们在搜查过程中发现藏在屋内有几箱火枪和火药……”
听完斋藤一禀报，众人一惊。
“最近出入俞屋的，都是一些长州攘夷过激派，私藏用这些东西只能对天皇陛下和将军不利……他们究竟要做什么？”近藤勇愤慨地怒斥道。
“被赶出京都的过激派也只剩下零零散散不成气候的残渣，这些人无非是想报仇……”八水冷色道，“难不成是想报复新选组……”
“对付新选组居然动用这些武器，也真是难为他们了。”原田左之助嗤笑一声。
土方岁三眉头紧蹙，思索片刻。
“这些未必是仅仅用来对付新选组，有可能是报复松平容保大人……”
“那我们要想办法撬开西右卫门的嘴……”近藤勇怒道，“阿岁，审讯的工作就交给你了。”
土方岁三点点头，道：“近藤先生，放心吧！”
那一夜并不是一个漫长焦急的等待夜晚，新选组屯所的审讯室中传来的哀嚎没多久便没了声音。八水特想知道副长大人到底用了什么手段让西右卫门老老实实交待了所有的事情。
西右卫门本名古高俊太郎，江州尊皇攘夷派，酷刑之后的他吐露了长州藩正密谋火烧京都，再趁势暗杀京都守护松平容保大人并将天皇带到长州的惊天计划。
翌日上午。
“他们是疯了吗？”永仓新八愤愤地嚷道，“居然做出这么没脑子的事情！”
“还自称尊皇攘夷，看样子一点尊皇的意思也没有啊！”藤堂平助讽刺道。
“接下来该怎么做？古高也不清楚具体放火地点在哪里，这下事情处理起来就很困难了。”土方岁三皱眉颇为烦恼地说。
“土方先生，有位客人说是川山君的朋友，前来求见。”雪村千鹤在门外说道。
屋内众人满脸疑惑看向同样不解的八水。
“让他进来吧！”
纸拉门拉开，正是九桥广元。
屋内顿时一片剑拔弩张的气氛。
注视着非敌非友的九桥广元站在门口向屋内众人微微颌首。
冲田总司面色凛然，冷嘲热讽道：“胆子真大，居然明目张胆的跑到新选组挑衅。”
“不知九桥君造访舍下，所为何事？”山南敬助颇为礼貌地问道。
九桥广元倒也不客气，跪坐在满脸讶异的八水身边，笑着说：“为解诸位疑惑而来。”
“你知道长州浪士密谋火烧京都的事情？”八水一把抓住九桥广元的手腕，“他们的位置在哪里？”
冲田总司盯着八水紧握住九桥广元的手，他微眯的双眸划过一丝寒意。
“就在四条小路附近，四国屋或者是池田屋，但是我并不确定具体的位置…………”
“侦查清晨来报，说池田屋有大量长州浪士出入，但是古高俊太郎被抓的消息肯定已经传到对方耳中，我推断他们再去池田屋的可能性很小，所以四国屋的可能性比较大。”山南敬助说。
“但是池田屋也不能说没有可能……”近藤勇考虑片刻，“让侦查组继续监视，等晚上将所有队士集合。”
“是。”
“等一下，”九桥广元打断新选组众人，“我来这里通风报信，也是有条件的。”
“九桥君请说。”近藤勇正色道。
“这次任务，不要让八水参加。”
八水一巴掌拍在大言不惭的男子后脑上，怒道：“你胡说八道什么？”
“刺探长州消息并非只有会津藩，还有萨摩藩……”
凝视着捂着后脑的九桥广元饱含深意的眼眸，八水立刻理解他的意思。
晚风来袭。
“如果真的这样，那八水就留守新选组，”土方岁三果断地说道，“如果今夜全员出动，肯定会有敌人偷袭力量薄弱的新选组。”
“正是，”近藤勇应道，“如此也不用担心山南先生一个人应付不过来。”
如果只是单纯让她留守新选组，八水是不会同意的，既然是从另一个角度考虑到山南先生，她只能同意。
“好。”
焦躁不安的等待夜幕降临。
当仿佛被蒙上一层轻纱的弯月高高挂起时，早已分配好任务的近藤勇焦急的等待向会津藩和所司代禀报请求支援的消息。
“不能再等了！”山南敬助表情严肃。
近藤勇点头赞同，后厉声道：“新选组队员听令！”
“是！”
“行动！”
“是！”
一件件青葱色羽织悄然无声的行进在前往京都四条小路的巷道中。在某个岔口，一组由新选组副长土方岁三率领的二十七人前往长州浪士秘密聚集可能较大的四国屋，而另一组是由近藤勇率领的只有十名新选组队士前往长州浪士聚会可能性很小的池田屋。
在新选组屯所留守的八水很不安，看着身边气定神闲的九桥广元，八水狠狠翻了个白眼。
山南敬助用钢针拨弄几下屋内油灯上的灯芯，原本有些昏暗的房间瞬间亮堂了一些。
“真是难为八水，陪着我这么个拖后腿的总长……”山南敬助微笑着说。
八水注视着那个浑身书卷气息曾是剑术高超的男子，现在围绕着他的只有阴郁。
“才不是，”八水笑眯眯地说“副长这么安排可能有一定的道理的，让我和总长一起守护整个新选组，这才是最大的荣耀……”
山南敬助跪坐下来，笑着说：“也就八水能说些让我喜欢的话语了……”
“山南先生，”雪村千鹤端来几杯热茶。
八水一直都未告诉九桥广元关于南云熏和雪村千鹤的关系，但是她转向九桥广元的视线中似乎察觉到那个男人看向雪村千鹤的目光有些探究。
“总长，地点已经确认了，在池田屋。”山崎烝前来禀报。
八水心中开始慌乱，前往池田屋的近藤先生只带了十名队士。
“居然推测失误了，”山南敬助甚是懊恼，他思索片刻，“山崎，你立刻前往四国屋通知土方君，雪村君，你也一起……”
“我一个人就可以了……”山崎烝撇了一眼弱不禁风的雪村千鹤。
“两个人传令的成功率要比一个人的大，现在最好能通知近藤先生先按兵不动，等与土方君汇合再行动……”山南敬助颇为无奈地看向面无表情的九桥广元，又向八水投向求助的眼神。
“我去，我去池田屋传令，如果近藤先生已经行动，那我就当支援好了。”
“八水……”
“闭嘴，九桥广元，”八水低声斥道，“别以为我不知道你整晚呆在这里就是怕我会擅自行动，现在新选组人手不够，你让我坐视不管吗？”
九桥广元叹口气：“如果遇见那个人，你该怎么办？”
八水握紧刀鞘，带着少女贯有的轻柔却无比坚定地说：“放心，我会尽量避免与他正面冲突。”
“你……算了，千万小心……”九桥广元认命般的挥挥手，“这次我哪儿都不去，就待在新选组等你回来。”
九桥广元有些害怕，结局会重演。
“啊，帮我照看新选组和山南先生……拜托了！”
决然离开的少女带走的不仅仅是她的坚定，还有九桥广元那颗不安的心。
