而在另一个房间内，正襟危坐的斋藤一将藏于袖中的一封信递给对面那位面色严峻的副长大人。
「望展信安。
阿水，我不知道在看到这封信的时候，你是否平安无事。那晚，我满怀期待等九桥先生将你安然无恙带回，可是最终却是你生死不明的消息。第二天浪士组的大人们将印雪的遗体送回，说是被芹泽大人所害。整个川泉屋的姐妹们痛哭的无法自已。你不在的日子，我好像没有了任何精神支柱，所以我选择离开川泉屋回家乡去。我不知自己留下的这封信对你会不会有什么影响，但是我只想万分提醒你，一定要小心九桥广元，他最近一直和一名金发男子来往密切，似乎和你有关，我不清楚他们对你的出发点是善是恶，所以，如果你平安无事的看到这封信，一定要万分小心。小玲。」
落款时间是九月二十五日。
表情严肃的土方岁三从信件上收回目光，带着疑虑看着面无表情的斋藤一。
“九桥广元是不是原来西街九桥坊的老板？那名叫小玲的，应该是川泉屋的艺伎吧？”
“正是。”
“九桥广元是什么来历？”
“我等来京都之前就已经定居在这里的一家乐器制作坊的工匠兼老板。只调查出他出身鹿儿岛……”
“位于日本长州西南地区的鹿儿岛啊！萨摩藩岛津久光的管辖区域……”土方岁三右手撑住下巴若有所思。
“之前九桥广元曾经为川泉屋名叫伏羲的琴师制作过一把名唤古筝的乐器，但是后来奇怪的是伏羲不知所踪，一同消失的还有九桥广元，”斋藤一娓娓道来，他顿了顿，慢慢说出内心一直猜测的结果，“今夜川山君潜入的房间正是从前名唤伏羲的琴师的住所，我怀疑……”
“她和伏羲之间定是有什么关系，不然……更有可能，八水就是伏羲。”土方岁三说出了斋藤一心中所想。
“但是她和九桥广元之间究竟有什么不可告人的秘密，而且川山君三番两次都是被局长大人所救，这种巧合……是他们的阴谋？需要告知局长大人吗？”
“不用，以免近藤先生又要心软……”
“副长，接下来该怎么做？”
土方岁三冰冷的双眸划过一丝算计，勾起一抹轻蔑笑意的他，压低声音对斋藤一道：“斋藤，你去一趟川泉屋……”
屋外莫名一阵狂风，在风中不停摇摆的树枝因叶子的摩擦哗哗作响，像是在告诉世人狂风暴雨即将来临。然片刻之后，周围又渐渐恢复宁静。
最近几日，八水烦躁的厉害，也不知何人散布川泉屋伏羲外出游历回到岛原，重新登台献艺这个虚假的消息。
八水坐在回廊边烦闷的揉着太阳穴，前几日出去巡查遇到佳乐子。谁知那人二话不说，一把把她扯进巷道内，一脸求救的递给八水几封花帖。都是来自各个茶屋或者酒屋的邀请伏羲献艺的帖子。幸亏一同出去的藤堂平助那个神经大条的人，如果换成其他人中任何一个，一定会刨根问底吧！
一想到副长一脸严肃的审问，八水不禁头皮发麻。
从一开始她并没有让自己按照艺伎这条线路一条道走到黑，是琴师好不好，谁这么可恶啊，居然散播没谱的事情！
这个时候咬牙切齿抱怨的八水哪里能想到会有那么一天，她会淡漠从容的拍着那个听命于新选组副长的始作俑者的肩膀，一点也不谦虚的自夸道：“你们应该感谢我，在你们有生之年还能欣赏到我这样的美人儿犹如天人的才艺……你说你们到底上辈子到底烧了多少高香啊！”
回想着被少女夸夸其谈的那场短暂具有欺骗性的闹剧，男子凌冽的双眸闪过笑意，淡漠的声音带着不易察觉的温柔，道：“啊，是啊！”
所有事情的发生，有了前因开端，就一定会有后果结尾。
八水顾不上隐隐作痛的身体，惊慌失措的到处翻找小玲写给她的那封信，不管这封信落在何人手中，八水的处境就会变得岌岌可危。
斋藤一端着托盘走进来的时候正看见满屋翻找东西的八水，漠然的双眸闪过一抹戾色。
“你在找什么？”
突如其来的声音吓得只顾着找东西完全没有注意到有人进来的八水一个激灵。
“没……没什么……”八水慌乱的瞄了一眼一旁的包袱，迅速抓起这个代替品指给斋藤一看，“我找这个……呵呵呵……”
“把药喝了，早点休息吧！”
“啊，哦……”
趁着八水因口服副长大人祖传专治内伤的石田散而苦到怀疑人生狂喝白水时，斋藤一不着痕迹的将信塞进刚刚被八水揉成 一团扔在一旁的外褂中。
一切都将悄无声息的上演……
不能每晚明目张胆的去川泉屋，只能将所以登台时间推到后半夜。八水很是愁苦烦恼，这样连绵不绝的谎言究竟什么时候才能结束？
八水不知道是否该庆幸自己走运，一月下来她隐瞒所有人偷偷来岛原的事情，居然没有人察觉，九桥广元发现自己出事不应该想法设法来寻她吗？
越是表面风平浪静，越是内部波涛汹涌。
做贼心虚就是这种感觉吧！
一个月的忐忑不安，八水决定今晚将是她这辈子在岛原的最后一次献艺。八水宽慰自己熬过今夜一切都不足以为惧的时候，人生的转折点来的太突然。
因为，当她发现今晚接待的客人居然是新选组那些人时，八 水觉得这次不仅仅是最后一次献艺，或许也是最后一次见新选组各位了。
这仅仅不能称为戏剧性，万事都已翻篇，可惜中途来了个临门一脚。
除了一项不爱这种场合的近藤先生和山南先生，其他人就像约好了，全部聚集在一起。
除了土方先生身边有位明艳动人，妖娆万分的千角屋花魁君菊作陪，其他人皆是自饮自酌，互相调侃，殊不知各自心有所想。
时间回到一天前。
土方岁三瞒着近藤勇通知所有人开了一个秘密的会议。
“这样不好吧，土方先生？”第一个反对的是原田左之助，“如果让近藤先生知道了，一定会很生气的，毕竟有前车之鉴啊！”
听完新选组副长的计划，众人都有些顾忌的沉默起来。
“土方先生还真是不死心，仅凭一封信又能代表什么？”冲田总司半开着玩笑，对这位副长瞒着近藤先生做这件事有些不满，虽然自己对八水的来历也有些疑虑，但是他相信近藤先生的眼光。
“不是死心不死心的问题，”斋藤一有些凉薄的声音缓缓而出，“信件内容刚刚副长已经告诉了你们，他也已经分析了整个事情的众多疑点。就算我们冤枉了川山八水，至少我们也可以变相帮她调查出九桥广元的真实目的。”
所有人都记得在距离横七竖八躺着数不清尸体的柳河原小路数百米之外，他们发现重伤昏迷的八水躺在巷道里的场景。浓烈的血腥味在那条街都沉浸了几天几夜才渐渐散去。事后，幕府派人却怎么也调查不出是何人所为。最后也就按照勤王激进派和佐幕派私下暗斗做处理，就这么不明不白的将事情掩盖过去了。
新选组也没有完全相信八水事后解释是仇家追杀，因为近藤先生的原因，所以没有过多追问到底。毕竟一个女孩子能够从人数多且另人胆寒的敌人中杀出血路，不难想象她是如何独自一人经历了那次地狱般的时刻。
一直蹙眉不语的土方岁三严肃的说道：“如果她是长州或者哪里的奸细，我们一定要除掉她。如果不是，那我们就可以顺水推舟，让她记我们一个人情。”
“其实副长的目标不在川山八水身上，而是她背后的九桥广元和那名金发男子，这就是所谓的引蛇出洞。”山南先生轻笑一声，一语道破。
事情完全没有放在重点上的永仓新八笑嘻嘻的说：“到时候就可以看到八水是如何表演的。”
永仓新八不知道耿直的自己确确实实道出了其他某些人的心意。
“最重要的还要请山南先生明晚拖住近藤先生。”土方岁三拜托道。
“在下明白了，交给我吧！”山南先生温文尔雅的笑容下却是意味深长。
而此刻，互相装作不知道彼此身份的八水和对面那伙人，就这么在各自假装下，及其戏剧化的度过了一次岛原之行。
被夕阳染红了侧脸，你孤独伫立。
凝望远方，曾经许下的诺言无法兑现。
你可曾哭泣，在无能为力的时候。
被风吹落的花瓣，你说它是离开了自己的身体，成了漂泊无依的灵魂。
你的允诺，从不食言。
当你重新踏上征程时，
祈求世间再赐予你力量，
不论前方如何披荆斩棘，
哪怕绽放你华丽短暂的生命，
坚持到最后，便是你此生不悔的执着。
冲田总司喝下一口清酒，额前细碎柔软的头发垂在眼前，遮住了他眼中若有若无的某种期盼。但是他并没有注意到一旁总是冰着一张脸斋藤一在听到屏风后面那名少女清幽感伤的曲调后，渐渐收紧支着酒盅的手指时，难以察觉的惊艳在淡漠的双眸一闪而过。
全程没有任何交流，一曲结束后，八水一身冷汗几乎是逃一般的窜回房间换回男装。
而一曲终了的这时，包间里的众人皆是神色复杂的沉默着，并不是因为他们证实了八水就是伏羲这件事，而是因为八水的一曲，就像是道出了他们未来的宛如浮萍的脆弱命运。无论是在京都碌碌无为的存在，还是被幕府利用以牺牲新选组为代价，研制变若水。
他们，只是一群可怜虫而已！
八水完全顾不上结尾的气氛如何，换了衣服以后，将这个月得到的所有费用全部留给川泉屋，并告知管事不会再来了。
完全来不及思考整个晚上气氛怪异的场合，和如此巧合的相遇，八水只是觉得既然不挑明那就继续装糊涂吧！至少表面上对大家来说也不全是坏处。
天气渐凉，幽暗月色下静谧的街道显得格外清冷，八水心怀不安的快步走在回新选组屯所的路上。只是在走了一半距离的街道上蓦然顿住脚步，双手迅速拔出佩刀做出防御。
在冷寂的月色中，渐渐清晰在眼前的身形，让八水警觉的目光瞬间变成强烈的厌恶感。
“九桥广元。”
近两个月未见的男子，憔悴面容上多了几分不曾有的厉色。
“原来殿下一直都在京都……”
九桥广元阴沉的目光审视着面前这位藏匿于新选组中的少女，看向八水的眼眸深处闪过一丝苦涩。
“九桥广元，你我本不是一路人，你何必纠缠我？”八水 想到小玲信中的提醒，此刻万分提防面前的人。
“殿下是不是因为被土佐藩追杀，又丧失记忆了？”
听着对方戏谑的声音，八水冷哼道：“我确实不记得有哪个家臣对主人说话语气如此放肆！”
“殿下完全可以在就被救之后与我联络，但是为何选择躲藏起来？还是不想跟我回去吧！”九桥广元的语气有些失落，“是因为我没有及时救你吗？”
“我没有说不跟你回族里，之所以留下来，是因为我还有事情没有做完。‘滴水之恩，涌泉相报’九桥君应该懂得这个道理吧！”
八水嗤笑一声时那双清澈的眼眸，像是看到了什么充满希望的画面，变得更加明亮和坚定。
然后九桥广元只听对方一字一顿的说，“我对那人的承诺就像对你的承诺一样。救我于两次危难之中，我怎么能无动于衷呢？这种不仁不义的事情，可不是我八水的风格。所以，所有的事情都是时间问题，我希望九桥君再多给我一点时间……”
“如果这次殿下不跟我回去，……”九桥广元抬手一挥，从身后瞬间窜出七八个浪人，“请殿下三思，如果这次你真的非要留下，下次若是再见，殿下一定会后悔的！”
一想起那张冷傲邪魅的双眸，九桥广元不仅有些噤若寒蝉。
“你有你的理由，我也有我的原则，忘恩负义这事我真的做不到！”
八水好不容易放松的一丝警惕，又瞬间凝聚。
“我说，你这人烦不烦，人家都说不愿意跟你走了，纠缠不休，想被砍吗？”
八水愕然转身，只见带着杀气的讽刺之声从暗道中传出，一步一步走出黑暗的年轻男子微眯双眼，面色不善。
九桥广元身边的那些萨摩藩浪士蓦地一惊，其中一人畏惧道：“是新选组一番队队长，冲田总司！”
九桥广元冷哼一声，道：“新选组的天才剑客吗？”
“怎么，瞧不起我等新选组队员吗？”
八水一阵错愕将视线移向那张俊冷的面容，还有身旁一言不发目光静如大海的斋藤一。
“哦呀哦呀！副长大人，你就不能让我一个人先抢抢风头吗？”
微眯双眼的冲田总司，像是一只潜伏在暗夜的猎豹，那双像是锁定猎物般凌冽的眼眸，明亮且敏锐。
错愕，惊吓，心虚，激动，无奈，庆幸，愁闷，犹豫……
百感交集的八水将此刻形容内心的情感的词语全部搜刮一遍，最终定格在错愕和心虚上。
“人类最好不要插足鬼族之间的家事。”
就像轰然而至的炮火，将在场新选组所有人震了个天翻地覆。
“什么？！鬼族？！”
“吾等南之鬼族，岂是你们这些低俗的人类可以高攀的。你们面前的八水，事实上是吾等南之鬼族殿下，秋山绫。所以，请各位想清楚自己的身份和立场！”
九桥广元语气不善，紧握刀柄全身气息陡然聚变。
土方岁三看着被称之为殿下的八水，不，应该是秋山绫。少女茫然无措，带着些许无奈向他们投来抱歉的目光。
“对不起，我不是刻意隐瞒的……”
“是又怎样，她现在是我新选组局长大人的助勤，私自脱队是要切腹的，这点，川山君应该很清楚吧！”土方岁三带着一丝嘲讽，对九桥广元说。
听到土方岁三的话语，八水立刻向对方投去感激的目光。
“侵犯新选组利益的人都是敌人，当然，欺负新选组中任何一个人的，也是敌人。”
原田左之助扛着长枪和永仓新八，藤堂平助面对九桥广元与 那些萨摩藩浪士的挑衅跃跃欲试。
九桥广元面无表情的注视着对面一伙人，毫无惧色，他将目光停留在八水身上，一字一句的问道：“殿下，这就是您的选择？”
八水环视着无形中将自己护在中央的这些人，坚定的点点头，道：“这就是我的选择。”
鞠躬行礼之后九桥广元颇为复杂的看着八水：“希望殿下不要后悔。”
夜色撩人，一阵晚风拂起八水脸颊两侧的碎发，望着空无一人的前方，八水抬起头望着满天繁星的夜空。
「不忘初心，方得始终。」
回想起那晚彼此心知肚明的沉默，一切就这么悄无声息的重新开始。
一夜之间在局长助勤身上出现的强大气场和干劲让新选组那些队员迷惑不解，或许只有那天晚上的人知道，这便是彼此之间的接受和信任给予的一种叫做信念的力量吧！
一个月后，鹿儿岛。
九桥广元面色平静的注视着听完他的汇报后，冷俊的面容上依旧波澜不惊的邪魅双眸的金发男子。
“不后悔……吗？”金发男子
喃喃说道。
“我的任务已经完成，恕在下不再奉陪。”九桥广元礼貌性的行礼准备离去。
“那我就亲自接她回家……”
慵懒的语气中是蔑视一切事物的笃定。
“我奉劝阁下，现在的秋山绫已经不是从前的那个她了，”九桥广元神色一凝，颇为感叹道，“死过一次的人，还有什么会让自己畏惧的呢？”
