乳母喂奶挑了在帷幔边的角落，孙太后虽然关心孙子，但身为太后，总不能像平常人家的奶奶一样，亲自去盯着乳母看她怎么喂孩子。不过她留神着这边的动静，万贞和乳母后面的声音大了起来，她便听清楚了，对身边的女官道：“给这乳母几两银子，打发她出宫，换下一个。”
太后做主，乳母虽然不满，但也只得领了赏出宫。
但小皇子的口味也确实刁钻，八个乳母逐一选过去，竟然没一个中意的。孙太后生怕孙子渴着饿着，一面命人兑了糖水喂他，一面叫人重新去选乳母。
万贞抱着小皇子，想了想，道：“太后娘娘，您来逗小皇子，小皇子便凑过来寻吃的。但乳母喂奶却左右不吃，这恐怕不是口味刁钻，而是血缘不亲的缘故。”
孙太后眉头一皱，忽道：“你是替贵妃来要孩子的？”
万贞连忙道：“娘娘，奴是仁寿宫的人，自然以您的意旨为先。何况您有抚育皇子长大的经验，而贵妃娘娘年纪尚轻，照料皇子恐怕远不如您周全。奴怎敢胆大妄为，替贵妃娘娘讨要皇子？”
孙太后哼了一声：“没明着讨，却暗里要了。吃奶还要挑血缘之亲，现在宫里除了亲娘还有谁能喂他？”
她的语气听来不善，万贞反而从容了些：“娘娘，奴听说孩子靠父精母血生养成人。总觉得母乳与血同源，小皇子出生后吃母乳未必不是一种血脉的补益。外面找的乳母，没有血缘，恐怕不能给予小皇子最好的养护。奴不敢替贵妃娘娘讨要孩子，但小皇子既然不吃外人的奶水，何不让贵妃娘娘亲自哺育试试？”
孙太后哂然，道：“丫头，你倒是用心，只不过年纪小，很多事不懂……母乳通母血，能补益小皇孙，不是没有道理。然而哀家纵然肯将皇孙还给贵妃，她未必就真肯亲自哺育孩儿。”
万贞怔住了，她只想到为周贵妃争取一下养育孩子的机会，却没有从深层次的想过后宫女子的心态。就是现代，为了保持身材不肯亲自喂养孩子的辣妈都不少，何况是以争宠为生的后宫嫔妃？
她呆住了不说话，孙太后反而笑了起来，道：“罢了，你将孩子抱去。若是贵妃肯亲自哺育孩子，哀家便重重赏她，任她养育。否则你怎么把孩子抱去的，还怎么送回来。”
万贞吃惊的啊了一声，一时间却不知道应该怎么办。
孙太后也不管她的反应，细细地打量了她几眼，又问：“丫头，你叫什么名字？”
合着她今天因为周贵妃的事猛刷了一把脸，但直到现在孙太后才愿意记她的名字。万贞心中槽点满满，面上却不敢显露分毫，受宠若惊地回答：“奴姓万，小名贞儿。”
孙太后招手示意几个嬷嬷过来，指着万贞吩咐：“你们随贞儿护送皇孙去见贵妃，若贵妃不肯亲自哺育皇孙，就与贞儿一并带了皇孙回来。”
小皇子选乳母费时不少，等万贞抱着他回到西暖阁，周贵妃已经睡了一觉醒来。她对万贞能否将儿子带回来心中存疑，左思右想，暗暗发愁。
宫中为少年天子备婚，广选秀女五千，又从中挑出五十人相看然后再自这五十人中选出品貌出众的三人钱氏、万氏、周氏做为皇后和贵妃的备选。“选三”出来的少女都在宫中教养了几年，与正统皇帝婚前就相识，甚至可以说是青梅竹马。
此时谁为皇后，谁为妃还没有定准。但傻瓜都知道皇后的位置要好过妃子，谁会不想争？周贵妃在这三人中容貌最是出色，骄傲些也很自然。且十三四岁的小姑娘，还不会下暗手，掩饰情绪，争斗也摆在明面上。钱氏比皇帝还要大一岁，在争斗时经常退让调停，反而深受正统皇帝敬爱，大婚之时便直接册立为皇后。
周贵妃长得最好，但论到在皇帝心中的地位，却连万氏都不如。她争强好胜，平时不肯让人，心里却深深地明白，她最大的倚仗不是相貌，不是品性，甚至都不是因为“选三”出身而与皇帝有近乎“元配”的情份，而是她“宜子”。虽然承宠的次数不多，但却三年里两次孕胎，比得后宫其它人都黯然失色。
可再怎么“宜子”，若生下来的儿子不归自己带，那跟没生有什么差别？
何况她前面生的一位公主，已经因为钱皇后不孕而被带去了坤宁宫养育，如今都要被养成钱皇后亲生似的了。若连儿子也被钱皇后抱去了巩固地位，那她岂不是变成了专替钱皇后生养的替身？
因此之故，周贵妃想把儿子要回来，不仅仅是为了母子之情，更是为了稳定地位。万贞帮她去讨孩子，她明知成功的可能性不大，但却不由自主的渴盼着能成功。
而等到万贞被几名老嬷嬷护送着，抱着小皇子出现在周贵妃面前时，她吃惊的愣在当地，竟然怀疑自己是在做梦，不敢叫出声来。
万贞虽然不懂她心里那份曲折心思，但却有些怜惜这母子二人，将孩子送到她怀里，道：“贵妃娘娘，太后娘娘说，只要你肯亲自哺育，小皇子便交给你抚养。”
周贵妃接到孩子，哪顾得上万贞说了什么，只把孩子抱着怀里千般怜爱不足，喜极而泣。小皇子被她抱得紧了，有些不舒服，又“嘤嘤”的哼了起来。周贵妃连忙放松了些，一迭声问：“我儿是不是饿了？乳母呢？没跟来？”
万贞看着她，道：“太后娘娘答应，贵妃若肯亲自哺育小皇子，则小皇子由你抚养。”
周贵妃终于被她话里着重加深的“亲自哺育”四字惊醒，愕然道：“怎会要我亲自哺育？皇子公主养育，自有定制，哪有……”
万贞面无表情的看着她，周贵妃目光与她相接，不知道为什么后面的话突然说不下去了。
于身份来说，周贵妃高万贞百倍但万贞不要她的赏赐，只认自己是仁寿宫的人，这身份能起的作用有限。两人之间的关系，更应从情理来论。而从情理上来说，她让万贞向孙太后讨孩子，纯粹是无奈之下的逼迫，她自己不敢做的事，万贞替她做到了，这就是亏欠。
这种情况，周贵妃实在无法以身份来喝斥万贞无礼，只能在清晰的感受到她失望时解释了一句：“我要是亲自哺育，那不得让人觉得失势，连乳母都找不起？这后宫的人，活得靠个体面，本宫堂堂贵妃，在皇爷和娘娘面前，连个给儿子请乳母的体面都没有，以后怎么抬得起头来？”
万贞淡淡地说：“亲自哺育，也没说就不能请乳母。再说什么体面，能比您亲自抚养皇长子平安长大更光彩？”
周贵妃一时语塞，万贞看着她，又道：“贵妃娘娘，我不懂您究竟想要什么样的体面。然而父母养育子女，若是没有能力，生而不养，没有谁能指责可若行有余力，却任由孩子嗷嗷捱饿，那样的母亲，就是人前再体面，又算什么东西？”
周贵妃眉头紧锁，心里气怒、羞愧、心动等等情绪缠杂在一起，犹豫不决。万贞暗暗摇头，伸手道：“贵妃娘娘既然不肯亲自哺育，奴只能将小皇子送回太后娘娘那里去。”
周贵妃赶紧抱着儿子，怒目而视：“你敢！”
万贞深深地叹气：“贵妃娘娘，皇长子生在仁寿宫，若您没有过得去的理由要亲自养育皇子，那么他长在仁寿宫，代替皇爷娱亲也顺理成章。这不是我敢不敢，而是太后娘娘乐不乐意。”
周贵妃抱着儿子，怎么肯再交出去，瞪着万贞眼眶都红了，半晌突然冒出一句：“你不就欺负本宫不会哺育孩子吗？喂就喂！难不成本宫还真能让你给难倒了？”
万贞哭笑不得：“贵妃娘娘，皇长子由太后娘娘养还是由您养，与我这样的小宫女有什么干系？我又得不到好处！会劝您几句，无非是处在人情之上，希望您和皇子都过得好而已。”
周贵妃一时无言，突然喝斥旁边的嬷嬷：“眼睛瞎啦，还不赶紧扶起本宫哺育小皇子？”
她这脾气不好，突然发作，几名嬷嬷木着脸，习以为常地上来帮着她解衣哺乳。
产妇和新生儿，都属于弱势不能自理的群体，这种情况下不想着笼络人心，却乱耍威风。那不是给自己招恨，增加风险吗？万贞本想劝她一句，又忍住了，弯腰行礼：“奴告退。”
周贵妃道：“本宫已经向母后讨了你来使段时间，你要去哪？”
万贞哭笑不得：“贵妃娘娘，奴今天忙到现在，还没有吃中饭呢！”
周贵妃愣了一下，脸色缓和下来，道：“现在时辰晚了，哪里还有中饭？倒是刚才灶下给本宫新做了膳食还在候传。舒嬷嬷，分一半席面赏她。”
万贞连忙道：“贵妃娘娘，奴在尚食局当差，不愁没地方吃饭。”
周贵妃瞪着她，突然笑了起来：“我说，你是不是傻？你知道宫里受贵人赏赐席面是什么体面吗？何况还是从本宫的膳食里直接分出半席来！本宫说你傻大个，还真是傻大个呀！”
