赵大锤被拖下去包扎医治。其余人等皆被捉拿，关在白虎堂后的石牢里。崔玉兰下令封锁消息，关闭寨门暂时许进不许出。
白虎堂上青石铺的地面上，血迹已经被清洗干净，但仍有淡淡的血腥味萦绕鼻端。朱由坤站在堂上，不卑不亢地垂首肃立，任由四人的眼光扫来扫去，但是鬓角已微微沁出汗珠。
崔玉兰皱着柳眉，端坐着不动，十几息后才慢慢开口道：“朱由坤，你坦白说今日玩得是哪一出？”
朱由坤抬起头看了看崔玉兰，又看了眼陈简，略一沉吟。便拱手道：“崔寨主，当年我投靠连云寨，上下皆知我父母妻儿尽丧于羯胡之手，与其有不共戴天之仇。如今赵寨主背着我投靠羯胡，将至我于何地？事仇为主，朱某自问无法做到。背弃赵寨主固然有伤于德，但不得不为！其次，我为连云寨效劳已满七年，这些年里连云寨只知烧杀抢掠汉家百姓，伤天害理的事儿干得太多，我早已对连云寨心灰意冷，萌生去意。但晋室偏安东南一隅，几无北伐复国之望。以天下之大，我一介布衣书生，居然无处可去！今观祝融寨气象一新，崔寨主与朱某一般与羯胡势不两立，故当堂倒戈，愿入祝融寨效犬马之劳我意至诚，若崔寨主觉得我有不良企图，今日朱某这颗头颅就送与崔寨主了！”言罢闭上双眼，昂首而立。
崔璞和邝元达彼此对视，目露征询之意，崔璞微微点头，邝元达便向崔玉兰道：“寨主，朱由坤的家世我比较清楚，他出身邺城朱氏，乃世代耕读书香门第，后家人尽被胡人屠戮。我还未入乞活军前便与他是旧识当年躲避胡人追杀逃入山中的乞活散兵中，就有我和他。只不过我入了祝融寨，他投了连云寨。他的确与羯胡仇深似海，应该不会有虚言。”
崔玉兰听完却不搭话，依然皱着眉头。却微侧身体注目陈简道：“陈公子，今日动了赵大锤，与连云寨反目已是必然。征伐连云寨只能提早进行。可是我祝融寨能战之士仅八百余人，而连云寨三倍于我，寨中尚有赵大锤之弟赵铁枪驻守，据说此人亦有乃兄之勇。连云寨地势之险不下于我，易守难攻。若想动连云寨，只怕非但啃不下，反而惹祸上身我知道你天机坊最近一段时间都在准备攻伐利器，不知情况如何？”
陈简迎着她的目光道：“寨主放心，属下的天机坊连日忙碌，已经备足了攻坚之物，只待寨主一声令下，必不负所望。”
崔玉兰的眉头舒展开来，像放下了一桩心事。这才扭头看着朱由坤，冷冷说道：“朱由坤，单是红口白牙不足取信，我欲取连云寨，你须要递上投名状！”
朱由坤睁开眼睛，眼神中有几分激动，连声道：“这是自然，这是自然！朱某愿为马前卒，为崔寨主拿下连云寨！如今寨中并未知晓有如此变故，只要朱某返回连云寨，使计杀死赵铁枪，再派亲信夺了寨门，崔寨主便可长驱直入，相信必可一鼓而下！”
崔玉兰点头，令侍卫搬来一把椅子让朱由坤坐下，环顾左右道：“事不宜迟，两个时辰后，我们兵发连云寨。既然朱头领有此打算，我们就商量一下该如何谋夺。”
余人点头称是。朱由坤就如此这般地将心头谋划托盘而出，众人思虑后均以为可行，在细节上又具体斟酌了一番，便分头去做准备。
陈简回返西峰新建的天机坊，索桥边的侍卫均恭敬地施礼。
陈简略一点头便踏上索桥，侍卫们看向他背影的眼神都饱含敬意。只因这些日子以来，山寨里的每一点变化都与天机坊有关，比如那神奇无比的水泥，神仙造物般的玻璃器皿，如同毁天灭地的轰天神雷……
不知何时，寨中童子间传唱一首童谣：“天机坊，掌天机。穷造化，鬼神惊。伐中原，兴华夏。彼汉民，咸皈依。”山寨众人皆以为然，陈简四人则颇为莫名，深感惴然。
山寨里的品字楼要归还崔玉兰，她拒不接受。如今的天机坊分为两部分，品字楼是总部，西峰的柱状水泥楼则归生产所用，这座楼孑然矗立于孤峰之上，高达十二丈，分上下十层，中以木梯贯通。与对面悬崖齐平处开有门户，以精铁铸成，门户外一道可并行三人的铁索桥直连祝融寨。断掉索桥，真正是难以攻破的堡垒。
索桥另一端，两名身着绿色制式麻衣的天机坊少年，执长刀警惕地守在铁门前，见到陈简走过来，同时间举右手行礼。这是叶准的恶趣味，他训练所有的少年人见到四人都必须行后世的军礼。
陈简举手回礼，一名少年赶紧帮陈简推开铁门，待他进入后又将门拉上。
铁门内是第五层楼。进门就是一个宽敞的大厅，厅内空空荡荡一览无余，只有几个少年沿着螺旋状楼梯向楼下搬运木箱，将木箱整齐划一地码在地板上。陈简见状，非常认真地叮嘱了几句小心轻放，便越过他们走上楼梯。
最顶层是封闭的楼层。按后世习惯，被分割成不同的功能区。陈简推开楼层大门，便看见从屋顶天窗落下的阳光散射在地板上，形成大大的光斑，很是漂亮。叶准和黄唯一坐在靠窗的椅子上，认真地商议着什么。几个月过去，二人很明显高壮了些许。
见到陈简，叶准站起身道：“大哥，你被叫去见连云寨的人，怎么会这么久？”
陈简将事情经过简要说了一遍，黄唯一只是随便听听，叶准则不断询问细节。待陈简说完，叶准猛地一击掌，兴奋地说道：“太好了，搞定连云寨，我们就能扩编天机坊！”
陈简摇摇头，沉默片刻忽然苦笑道：“此番拿下连云寨后肯定还要向周边举兵……我在想有朝一日我们突然抽身而去，祝融寨这些人怎么办？”
黄唯一似乎没有听见，低头想些什么。叶准道：“何必想那么多，摸着石头过河呗！”
陈简望着叶准，沉声道：“我担心，我们会抽身不得……还记得那首童谣吗？寨里有人想帮我们树立绝对的声望……”
黄唯一忽然抬头道：“这次夺取连云寨，可以试试我改良试制的两门虎蹲炮，有六十步有效杀伤距离……火药弹可以多带些，用抛石机发射，或者手投……”
陈简愣了一下，道：“你帮铸器坊造出虎蹲炮了？……没想到……唯一，你太牛逼了！”
(本章完)
