这种在先前的亲缘，为张霈伦与李绍泉走到一处提供了名正言顺的契机。小说lā“清流党”鼎盛时期，张霈伦意气风发，白简搏击，连续攻下数名朝廷大员，可无一奏疏指向群议汹汹的李绍泉，一直为时人所诟病。李绍泉为人不满或招忌之处，一是专权而媚上，二是办理洋务，三是主和论的外交观其实第二点清流人士也并不是特别反感。“当彤光间，清流之所以不满意李绍泉者，实不满意曾文正所定天下之大计也。盖绍泉所行方略，悉由文正手所规定。绍泉特不过一曹参，事事遵萧何约束耳。至文正所定天下大计之所以不满意于清流者何？为其仅计及于政，而不计及于教。绍泉步趋文正，更不知有所谓教者，故一切行政用人，但论功利而不论气节，但论材能而不论人品。此清流所以愤懑不平，大声疾呼，亟欲改弦更张，以挽回天下之风化也。”
事实上，“清流党”与李绍泉并没有什么解不开的仇怨。李绍泉固然不喜欢清流，却深知他们的厉害，因此从不与之硬碰死磕，而是蓄意结纳和笼络。除了张霈伦，吴大成亦为他羁縻。在这些人当中，李绍泉与世交子弟张霈伦至为亲近。按照张霈伦“对人不对事”的议政风格，根本就没有弹劾李绍泉的道理。
李绍泉一直以曾伯函的衣钵传人自居，曾伯函行事有一句至理名言：“办大事以寻替手为第一。”他说到亦做到，结果敲定李绍泉作替手，湘军衰，淮军兴，为安定大乾的飘摇江山塑造了得力的军事支柱。可李绍泉到晚年发现，等他准备为毕生经营的北洋军系找一个替手的时候，一起打天下的淮军将领，却无一人可用：或者野心勃勃，生长着“弑父”情结，用之则容易祸及自身；或者庸碌无为，不堪大用。所以，他只好放眼于交际圈的外围，最后选中了张霈伦。除了两人交好、相互忠诚之外，首先是因为张霈伦乃科甲出身，具备入阁拜相的资本；其次是张霈伦与李鸿藻领袖的北派之亲密关系，此外张霈伦是清流魁首，名声在外，一般的言官都不敢捋他的虎须，而李绍泉本人就缺乏这个优势，经常沦为舆情的众矢之的。
最重要的一点，则是张霈伦的才干和心志。
李绍泉十分赏识张霈伦的霸才，认定张霈伦将来的勋业必然在他之上，因此才不遗余力地加以培植，但“会办海防事宜”的张霈伦却没有选择去北洋帮办军务。
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