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江浙有江流名钱塘，每年的八月中旬，潮头直起势若千军万马，似有巨龙于江流之中发怒暴走，两岸观潮者无数，引为江浙胜景。
前人曾有诗云，怒声汹汹势悠悠，罗刹江边地欲浮。 漫道往来存大信，也知反覆向平流。 任抛巨浸疑无底，猛过西陵只有头。 至竟朝昏谁主掌，好骑赪鲤问阳侯。
钱塘潮得以天成，皆赖于江浙入海口的特殊地形，所以为钟灵毓秀而人杰地灵，江浙一带素来也是英才辈出。
钱塘江上游名唤新安江，水色清澈透明，到了淳安河段又名青溪，乃属睦州，宋知晋就缺的青溪县便落在此处了。
宋家到底是有根基的杭州大户，舍得银子四处打点走动，宋知晋已同进士的身份补缺青溪县县丞，也算是让人艳羡的仕途开端。
青溪县水路畅通，渔农桑麻齐头并进，乃是典型的江南富县，然而这些年来官家征收花石纲，又为北伐而加重赋税徭役，加上连年水患泛滥成灾，以致于各地盗贼蜂起，民不聊生。
宋知晋到了青溪县之后，起初确有几分文人的风骨，想要重整民政，还福于民，然而与诸多就缺的进士一般，现实与想象的差距很快就显露出来。
任你胸中有多大的报复，巧妇却也难为无米之炊，官员的阻挠，资源跟不上，乡绅富户极度不配合，慢慢也就将宋知晋心中那一点点可怜的理想给磨掉了。
他宋家本就是在商言利的人家，为了这个官缺也投入了不少钱财，三年在厩官，不如一年清知县，宋知晋很快就加入到了贪官苛吏的行伍之中，这才短短两三个月，已经赚得盘盈钵满，脑满肠肥。
然而好景不长，宋知晋终究还是走到了人生的转折点。
十月末，有摩尼教逆贼方腊，揭竿而起，广发檄文，纠集盗匪民贼攻击寿昌县城，守军死伤惨重，尹令剿匪不力，竟然拖家带口，夹裹细软，在县尉和数十厢军的护卫之下，丢下了青溪县，弃官而逃了
方腊带领反贼呼啸山林，一路纠集同伙，人马也是越发的壮大，上头已经发下紧急命令，由宋知晋代领县令之责，招募民壮，清剿平叛。
这一命令却让宋知晋叫苦不迭，因为他早已收拾好细软，准备跑回杭州去呢
与前任县令不同，眼下收到了命令之后，宋知晋再逃跑的话，那才叫做跑的了和尚跑不了庙，宋家在杭州是根深蒂固的土著大户，若朝廷秋后算账，他宋知晋一人的怯懦，就要害得整个家族遭殃了
想起这些来，宋知晋也是头疼不已，书桌上摆着一纸檄文，寒风吹动，纸张轻轻飘起，隐约看得到上面的苍劲肃杀的文字。
“今赋役繁重，官吏侵渔，农桑不足以供应。吾侪所赖为命者漆楮竹木耳，又悉科取，无锱铢遗。”
“且声色、狗马、土木、祷祠、甲兵、花石靡费之外，岁赂西、北二虏银绢以百万计，皆吾东南赤子膏血也”
“独吾民终岁勤动，妻子冻馁，求一日饱食不可得，诸君以为何如”
不得不说，方腊的檄文充满了煽动性，如果他宋知晋是青溪本土的苦哈哈，说不定也会热血沸腾地加入到反贼的行列之中了。
眼下寿昌城还有反抗的余力，城中富户同样是反贼的目标和对象，在这些富户乡绅的支持之下，很快就拉拢了一支大概千余人镇守军，虽然甲仗不全，战力有限，但依仗寿昌城的防御工事，或许还能够支撑下去。
但想要将方腊的叛军彻底镇压清剿，那是完全不可能的事情，除非他们能够请动两浙路的常驻军焱威军来援助，否则单凭寿昌城的民团，根本就支撑不了太久。
宋知晋眉头紧锁，死死盯着书桌上的檄文和各地发上来的急报，手掌紧紧地按在了桌面上，心里不由怒骂：“上天待我宋知晋何其薄也”
正当此时，县衙的皂隶进来通报，说是新任县尉过来拜会，宋知晋连忙收敛了表情，整理了一番，而后挥手道：“快请”
来者将近五十的年岁，身材不高，体态微胖，留着长须，眼下即将进入寒冬，可他的脸上却带着汗珠子，显是一路快步过来，身子有些吃不消。
宋知晋见得这位新任县尉，心里登时发冷，失望到了极点。
此人名唤翁开，表字信厚，大抵族中排行十六，人称翁十六，又叫十六公，乃大焱政和五年乙未科进士，早年仕途多舛，也便冷淡了当官的心情，回到家乡，当起了闲散的富家翁，专心做起了学问来。
前任县尉与县令出逃之后，他作为青溪德高望重的老牌进士，深知覆巢之下无完卵，便接受了上方的命令，接任了青溪县尉的官职。
可以说，这十六公跟宋知晋是同病相怜，都是被临时抓来顶包的，看到十六公走路都吃力的样子，也难怪宋知晋会失望透顶。
十六公呼吸不稳，但气度却沉稳，一看宋知晋的眉目和举止，便对宋知晋的为人暗暗下了个判断。
如今反贼兵临城下，他又是德高望重的老人，宋知晋也不敢托大，连忙以后辈身份行了礼，分宾主落座之后，十六公也不绕弯子，开门见山道。
“明尊想来对眼下形势也有了解，老朽也就不多说了，若要解得寿昌城危机，眼下只有一条路子可走。”
“求援于焱威军。”
“正是如此。”宋知晋一口道出关键所在，十六公也松了一口气，起码这个新任县令还知晓一些事情，没有一心想要逃跑，于是便将剩下的对应措施都说道了出来。
“寿昌城人心惶惶，你我二人需留一人坐镇县城，另一人引亲信护卫到焱威军去求援，老头子我身体吃不消了，这求援之事，也就拜托县尊，虽然老朽年老体衰，但坚守寿昌十天半个月还是不成问题的。”
宋知晋微微一愕，再看十六公，俨然觉得这个肥胖的老头子，浑身散发出一股让人折服的气度来，不由轻笑了一声，打趣道。
“十六公就不怕我趁机开溜了去”
翁十六看着宋知晋，开始有些喜欢这小子了，当即报以微笑道：“老夫也想逃啊，可惜吾辈的根就在此处，与其出去做那四处颠沛的丧家之犬，还不如死在这里呢。”
宋知晋不由动容，离席拜称：“敢不从命”
送走了翁十六之后，宋知晋便匆匆回到了府邸，使唤亲信取了行囊，就要离开，赵鸾儿和李曼妙却死死将他拉住。
“官人这是要弃妾身而去了吗”赵鸾儿其实早就想逃，她乃是杭州大户赵家的千金，金贵无比，至于青溪这些贱民的生死，又与她何干
李曼妙也生怕宋知晋会丢下她们，独自逃生，如今俨然与赵鸾儿结成了联盟，任由宋知晋如何解释，就是不放宋知晋离开。
宋知晋轻叹一声，坐到了床上，将两女左右拥入怀中，沉默了片刻，深深吸了一口气，这才莫名其妙地问道。
“如果苏牧那厮在此，他会怎么做”
赵鸾儿和李曼妙登时愕然，但赵鸾儿很快就咬住下唇，忿恨地骂道：“似他那无胆又狡猾的狗贼，肯定要第一个溜跑的”
说这句话的时候，她的脑海里浮现的，却是那个如血的傍晚，苏牧背着昏迷的陆青花，满是鲜血的手抚过她的脸，而后停留在她的胸脯上。
“呵”宋知晋苦笑一声，而后又问道：“真的是这样吗”
房中光线不是很好，他深埋着头，也不看左拥右抱的两个女子，但无论是赵鸾儿还是李曼妙，都感受到一股异常的气氛在慢慢散发出来。
这是她们认识宋知晋这么久以来，第一次觉得，宋知晋真的变成了真真的男人了
“两位娘子，说老实话，为夫也是怕啊，人生在世能几时，似我等风华正茂，正该意气风发享受安乐，谁愿意留在此处等死”
“可我不能走啊若我带着两位娘子灰溜溜逃回杭州，纵使家族躲过了朝廷的责罚，我宋知晋今后又如何还有脸出门这辈子还有何机会再赢过苏牧”
“这世间之事莫不是福祸相依，最近我也常常自觉老太待我何其之薄，然而现在我突然便想通了，人贵在自知，我宋知晋浑浑噩噩这几年，虽行了冠礼，也自诩风流，可在别人的眼中，从来就不算个堂堂正正的汉子。”
“虽然不愿承认，但事实如此，我确实败给苏牧太多次，但我也赢过他两次，一次便是与你成亲，另一次，则是将曼妙你带在了身边。”
宋知晋说到这一句，二女早已泣不成声，任是听得再多的甜言蜜语，当你听到这里，又岂能不感动
“但是我知道，你们是我的女人，而不是我跟他对抗的赌注，除了将你们赢了过来，我希望自己能够真真正正赢他一回”
三个人断断续续说着从未想过有一天会如此坦诚的话语，赵鸾儿和李曼妙也知道城外盗匪反贼遍地都是，出去搬救兵也是凶险之极，一番温存之下，便与宋知晋翻云覆雨，希望能够为宋家留下一些血脉火种。
也不知是下定了决心还是心结打开了，宋知晋居然重振了男人雄风，梅开二度花开两支，这才洒然离去。
宋知晋带着七八名护兵离开寿昌城之后，翁十六正在房中思考守城的方案。
一名护卫从外面走进来，轻声报告道：“宋知晋已经离城请援，并未携带女眷和财物”
翁十六轻轻叩击着桌面，过得许久才停下来，看着某个方向，自言自语道。
“好。”
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