伯娘在我们周围，转来转去的指点，忙活了一阵，也没有多少收获。她自己也觉得没趣，指导了一会，就站起身来。对我们说：“就这样捡，这里没有多少了，再到其它垃圾堆去看。效果不好，就多走几个垃圾堆，遇到有破铜烂铁，牙膏皮等，都给我一并捡回来。今天就不给你们规定数量，捡到天黑就回来。从明天起，下午放学，就赶紧回来，去把你们手上的撮箕，都捡满了，端起回来，我才会给你们开饭。”说完后，把我和姐姐丢在荒堆里，打着摆手回去了。
就这样，姐姐带着我，开始了捡炭花的日子。在这个荒堆里，姐姐也学着伯娘的方法，用棍子在渣堆里撬翻，好不容易，才捡了我们的小手，不到两捧，颗粒极小的炭花，只得去寻找其它垃圾堆。我们又走了好几个渣堆，仍然没有多少收获。这时，天已经渐渐黑了下来，我们俩捡的炭花，合起来，装在我的小撮箕里，也只有半撮箕。这点数量不多的煤炭花，在我看来，也是一个不小的收获。
那时候，城内城外的居民倒垃圾，都是将家里清扫的垃圾，废旧物品，连同炉灶清理的炭渣炭灰，一并倾倒。而垃圾堆，多在离居民区较远的荒坡、河滩边等地。那时候的城镇居民，并不富裕。一般的家庭在倒炭渣之前，都像伯娘一样，已经把可以利用的炭花，过筛提取。城内和城郊的居民，烧煤后，直接将燃过的炉渣，从灶下掏出倒掉，不再过筛回收的，十个家庭，难有两家。
因此，在一般的垃圾堆里，捡炭花，是一件很困难的事情。即便伯娘要我们捡的破铜烂铁、牙膏皮等，因为这些废旧物品，能够卖给废品回收站，普通家庭，都会积攒起来，拿去卖钱。况且，城内还有游购废品的，每天在街道上喊叫收购，方便居民将废品变钱。这些游购，将收起来的废品，再卖到废品站，从中赚取差价。在城内外一般的垃圾堆里，也很难见得到这些废品的影子。
看见天就要黑，姐姐对我说：“弟弟，马上天就要黑，看不到了，走，我们回去。”我说：“才这么点，回去要遭伯娘骂！”姐姐说：“不怕，她自己带着我们，都是看到的，没有那么好捡。”姐姐话虽如此说，不过是在给我壮胆而已，但心里还是怕伯娘！她将我们所捡的炭花，分在两个撮箕，再将炭花平铺在里面。各自小心翼翼地端着回来，以为用这种方法，可以瞒过伯娘的眼睛。
在回来的路上，我突然想起，老师布置的作业，我又没做！惊惶地对姐姐说：“遭了，老师布置的家庭作业，我两天都没有做了，怎么办！”姐姐说：“怎么办，我的还是没有做！老师问起，你就说伯娘叫去捡渣渣，没时间了！”
(本章完)
