听完吕秀才谈论的虚实和奇正，西门缺大喜，如此若成剑法，何惧左剑尘、左萧寒？雪山八剑多为借招拆招，若没有那招式可言，雪山八剑哪还有必胜的把握？若真将这孙子兵法容了剑法之中，那父亲的仇必报无疑。想到此节他也不等吕秀才解说，自己一一捉摸，拿着木筷自顾自的练习。
如是两个月里，只顾随意练习，较之前些时日，吕秀才看着西门缺的身法越发诡异，探刺劈挥之间更加让人捉摸不透。吕秀才虽不懂剑家之道，但看他的身法，只觉得全身一阵恶寒，只觉得自己若遇到这样的浪徒，怕是如何死的也寻摸不着。完全随着心性而游，待到招式尽穷之时，不由随着心中的意念舞起了当日看着的十六手。随性之间，越舞越顺，毫无阻滞，心中不由暗想，自己急功参悟十六手的剑法，却毫无成就，只再无念想之间才窥得十六手的精妙之处，此刻竟舞的越发顺畅。
殊不知这十六手本就在虚实之间，越是看重一招一式，越不能窥得其中的剑法奥秘。如今西门缺得孙子兵法的虚实奇正激起心想，不由开了十六手的另一扇大门。期间，曲九君不同以往，多来看望，有时端来酒水，也不打扰，只在一旁观看。少爷见他诚意，几次自言自语，道破其中奥妙，只是曲九君此时的见识不足，不能解意，暂时记在心里，独自捉摸，完全视他如师傅一般。
有一天，倒是发生了一件有意思的事情，要不是发生此事，那左萧寒强占泰安，一定更加顺畅，也是合该着上将军有天赐之福。那是一天夜间，西门缺因为参悟，心中高兴，安然睡去。却在不多时，只听得麦秆沙响，接而便是泥土落地的声音。还没睁开眼睛，心中暗想，这是怎么回事？莫非是有人刨土开尘想要越出牢狱？略微睁眼，查探之间，眼前果然看见一个坑洞。他伏身在地，爬进坑洞之中，约莫行进了三丈远，听见有人拿着物件在挖坑，暗夜之中，那人也没有察觉，西门缺伸手一把擒住那人的手腕，喝道：“大胆歹人，居然敢无视王法，在此胡为。”
那人大惊，听得西门缺的声音，忙道：“莫惊，是学生我。”
西门缺自然知道是吕秀才，此刻听着他说话，道：“你竟敢逃狱。”
吕秀才却道：“官政无道，误我终身，我不与他纠结，寻那桃园花草之地隐居，不闻它事去了。”
西门缺心中念叨，这吕秀才虽有些木讷，心中的才华却不容小觑，近时又有左萧寒叛乱，若没有这吕秀才，岂非少了明将。想念间，道：“你熟读兵法，就不想有所作为？”
情急之下，吕秀才无奈道：“你待怎样？”
“我入狱只因泰山有人要叛乱，想来就在近几个月，你若想有所作为，便留在此处，日后必有宏途。”
吕秀才心中不敢全信，道：“我且信你，但毕竟天朝无道，若我再无翻身之时，便可乘此良机隐于山野之中。”
西门缺想来也对，再不阻挠，出得洞去。吕秀才被人发现，心内彷徨，又不敢多在此中，只得回到牢房。那一堆恶臭，着实让人难闻，西门缺躺在自己一边，不由想着：这秀才故意将屎尿都堆砌在牢房里，又口出令人厌烦的言语，实则为了掩盖自己暗挖地道的实情，也算有心机。当下不再说话，安然睡去。吕秀才萎缩在角落，眼内寒光四起，甚至有了杀人之心。他的心中，杀害自己的儿子，从来就不是罪过，无辜入狱这么久，本就是不公，好不容易有了逃生之门，决不能毁在这个不谙人情的小子手里。又想着此子武功了得，自己但凡有歹心，被他宣扬出去，岂非坏了大事？思来想去，还是见机行事才好。
这一天，曲九君又端来酒水，不止如此，几个看守与牢头都跟着进来。西门缺见模样，问道：“你几人如此高兴，所为何事？”
牢头首先将小桌椅摆好，待西门缺坐定，牢头亲自与他斟了一杯酒，众人举杯，牢头这才说道：“公子三月份进来到现在，已经小一年。这一年里，对兄弟几个而言，实在受益匪浅。我们也不能像吕先生一样习文断字，考皇家科举，只能操练一些手上功夫。曲兄弟多次来找公子请教，于自身来说，刀法也好，剑法也罢，都有所提升，对于我们这些兄弟，公子也都有提拔。今日，借着除夕，我们兄弟几个想着请公子吃一顿年夜饭，打算拜公子为师。”
此举差点吓翻西门缺，忙起身摆手道：“严重了，严重了。”
曲九君领众人跪倒，道：“请师傅收我们为徒。”
西门缺慌忙扶起，道：“我自身本事不济，说什么收徒。众位哥哥若是不嫌弃，你我结为兄弟，以后有福同享。”
再三推让，西门缺不肯妄自称大，最后决定，众人结为兄弟，不论年龄，只尊西门缺为大哥，牢头为齐二哥，依次下来拢共兄弟十八人。因为笔墨功力不及，不能详述其余十七人经历，只大概先做个说法。左萧寒与西门缺在泰安城几次交手，兄弟十八人肝胆相照，奈何雪山八剑厉害，折了十二人。刨去西门缺，其余兄弟五人身在山东，名声响亮，后来被人称之为山东五虎。尤其三虎曲九君，人称曲三爷，剑法高深，常在江湖走动，行侠仗义，后文再有提及。当下，众人一并磕头行礼，拜了天地位，结草为香，歃血为盟，干杯豪饮，称兄道弟。除夕里，牢房内好不热闹。因为秀才是文道，加上自己心思，不参与众人结拜，西门缺言讲其才华，尊一声先生，也加入酒局。
这是少爷在成都府以外过的第二个年头，想来区别如此之大。第一个年头在青浦镖局，冷冷清清，第二个年虽然是在牢房里度过的，却有一帮兄弟在一起，叫他哪能不高兴，当天夜里喝的大醉，趁着酒意，将自己领会的半套剑法舞了个全。虽然众兄弟看不明白，仍旧喝彩叫好。这一夜，西门缺喝了一生中最过量的一次酒，睡了一生中最安稳的一个觉。
第二天醒来，免不了头痛眼晕，几天不能下床，又因为牢内实在难闻，牢头爱惜，日日照顾，甚至将西门缺安顿在自己休息的小屋内好生伺候。十几个兄弟轮番照料，才使得少爷好转。此后天天好吃好喝养着，叫牢房里的犯人好不羡慕。
西门缺眼见并无大碍，恐怕耽搁牢头的前程，与他商量说：“我现在已经好转，不能常住二哥休息的地方，这就搬回牢房去。”
齐二哥道：“哥哥严重了，这牢房全由弟弟我做主，哥哥想要住到什么时候，便住到什么时候。只是将军脾气古怪，若不得他的命令，我们哪怕提及，都有可能害了哥哥的性命，所以只能委屈哥哥在此间。”
西门缺道：“这倒不打紧的，上将军高堂母亲只要还在军府衙门，左萧寒就难有机会夺取泰安，我也乐得在这修习剑术。只是一件，总在二哥这住着，难与吕先生搭话，不闻兵法详情，于剑道上总是不能精进。”
齐二哥道：“这个简单，我这便请吕先生来。”
西门缺拉着齐二哥，悄声笑道：“二哥可不要请他来，吕先生身上恶臭，恐怕三十年没有洗过一回澡，如果请来，岂不是脏了二哥的地方？我还是回到牢房，免得遭人口舌。”
争辩不过，又拉曲九君来劝解，西门缺执意要回到牢房，众兄弟再三再四的劝说，都是不行，终于让他住回了秀才的牢房中去。吕秀才私挖地洞之事，西门缺并不敢与众兄弟说明，又苦于没有得到孙子兵法的第六篇文章，哪怕叫兄弟购了全书，不得详解，也是不行，所以忍着恶心味道，又回了牢房。
少爷通透十六手之后，心中不由越来越高兴。回到牢房，竟然也不多做休息，拉住吕秀才便问：“几日不见，先生身体可好？”
吕秀才这小一年与西门缺相处，早知道其心性不全，毫无处世的经验，尤其听他言说与左萧寒之间的交锋，不能在遭遇了圈套之时全身而退，加上心眼实在单纯，心中有提拔之意，见他模样诚恳，故意道：“身体好不好的，何劳公子挂念？”
拿出酒水，西门缺卖弄一番，笑道：“先生这是哪里话，不敢说剑法大成，有今天的样子，都是先生的功劳。住在别处，我这心中总是思念，希望多与先生亲近亲近。”
“亲近？”秀才笑道：“公子是要与我亲近，还是要与兵书亲近？”说着话，一把抢来西门缺手里的酒壶，仰头畅饮一番，好不自在。
看着秀才面颊泛红，少爷借机问道：“那孙子兵法第六篇是为何文？”
(本章完)
