再三提防，还是中了左萧寒的圈套，被投入大牢的西门缺彻彻底底的绝望了，和这样一个一步三算的老江湖斗，自己太嫩了，嫩到自己只一抬头，对方就盘算出来你上桌要怎么吃你。
从押解的士兵手里接过西门缺，牢头见细白模样，问说：“公子哥是得罪了我们将军吧？”少爷此时哪里还有心思与那牢头说话，连自己为什么会在牢狱，怎么来的都忘得干干净净。那牢头见他不开口，笑道：“这里与别处不一样，进到这里，须受一百杖。”
西门缺有气无力，说道：“打罢，打罢了。”
那牢头却又笑了笑，说道：“见你生的白嫩，必是没有受过苦难，我且教你一个法子，担保你不受这苦。”见西门缺也不开口，那牢头又道：“只需你交给我五十两纹银，我替你上下打点一番，便可免受杖责，如何？”
西门缺说道：“打便罢了，泰安城都要被破了，钱财又有什么用。”
牢头道：“你这小子不通情理，泰安城破，与你何干？这一顿毒打，你必是受不了的，还是花钱消灾的好。”
西门缺突然面目狰狞，怒道：“要打便打，啰嗦什么。”
那牢头吓得后退一步，哆嗦着说：“打，打。”说毕示意几名看守，几人上前按住西门缺，附在地上便是一顿乱棍砸将下来。
西门缺心中有事，绝望之极，任凭棍棒在自己身上翻飞，没有说话，没有喊痛，甚至表情呆滞，变也没变一下。肉体上的疼痛，根本浇不灭心里极度的绝望。片刻，身子已是皮开肉绽，鲜血淋淋。见西门缺也不喊叫，那牢头大怒，又怕弄出人命，喝道：“这个顽固泼子，将他与最烦人的秀才关在一起，让他知道知道，什么叫折磨。”
几人将西门缺带到一处，只见里面满地麦杆稻穗，却奇臭难闻，四处更是腐烂不堪，粪便成堆。几人将西门缺扔了进来，那秀才毫不关心，只念道：“……凡用兵之法，将受命于君，合军聚合……绝地无留，围地则谋……地有所不争，君命有所不受……”西门缺根本没有心思理会，伏于麦杆上，调息内力止住疼痛。
第二日，看守送来饭菜，却是馊臭难闻。西门缺虽说吃过剩饭馊菜，却哪有这般恶心难闻。见那秀才端起便吃，丝毫不甚在乎，西门缺只得吃了几口。不多时，秀才饭饱，又听他念道：“……凡处军相敌，绝山依谷，视生处高，战隆无登，此处山之军也，绝水必远水，客绝水而来……”
西门缺也难得听闻，只求上将军醒悟攻上泰山，诛杀左萧寒。心存绝望之中，总算还怀着一丝希望，走近牢门，唤来看守，少爷问道：“将军今日在做些什么？”
那看守道：“上将军去泰山祭天了，你这小子问来何由？”
听了此话，他自然知道上将军又去与那左萧寒饮酒作乐，如此久了，左萧寒必然攻取泰安。此刻与他人说来也是白费，当下便与那看守道：“可否与我买些酒来？”
看守笑道：“好小子，坐了大牢还有心思喝酒。十两银钱一壶，可要喝？”
西门缺自青浦镖局走时拿了几百两银票，当下取出十两，交予那位看守。不多时，看守果然买来一壶涩酒，不足五斤，也就几纹钱。西门缺也不怪罪，开口便饮。几日来的愁丝，也算是随着酒水入腹而暂时离开西门缺的心头。由于被打伤，又因少爷原本酒量不行，喝了二斤，醉酒睡去。
夜间，西门缺已侧身睡着，隐约间听到麦穗稻杆沙沙作响，睁眼间，那穷酸秀才已将酒喝得干净。他也不说话，次日又买了酒水，夜间也不顾及那秀才偷去。如是几日，身上的伤调理得当，已能坐地。白天时分，秀才只是念着那兵家之道，他也不闻不问，只是打听上将军近几日的去向，看守只说将军近日天天去泰山祭神，他也就再不说话，让看守买来酒水解馋。
虽然牢狱的环境极是不利他伤势恢复，加上吃的烂糠馊饭，更加害人，好在少爷习武，身强体壮，又是年轻的身子，总算调养好了伤势。几日思考，也没有了愁容，只是对着偷酒的秀才日日夜夜念些古怪的东西，着实让西门缺烦恼。这天夜里，那秀才又来偷酒，西门缺一把擎住秀才的手，怒喝道：“你这秀才，为何来偷我的酒？”
那秀才右手被拿，不顾疼痛，竟左手拿过酒壶，只顾喝尽酒水，方才说道：“我这没有，不喝你的，倒喝谁的？”
想天下间，盗贼不都是我没有，自然拿你的么？那秀才说的倒是实话。西门缺却被逗乐了，笑道：“听闻你是个教书先生，怎会没些银两？”
那秀才左手撩开头发，满脸污秽杂须，约莫五六十岁。继而那秀才问西门缺道：“你若在此关了三十年，没人管没人顾的，身上还会有银两买酒么？”
西门缺松开那秀才的手，问道：“你犯了什么罪行，关了这么久？”
秀才喝饱了酒，随地趟了下来，悠闲的说道：“杀子。”
西门缺不由心中一惊，何样凶残之人会杀自己的儿子？见他疑虑，那秀才说道：“祖上姓吕，家中算得上有些银两。我苦读二十年，散尽家中钱财，终是只得了个秀才的名声。”
西门缺问道：“朝廷开举纳贤，你上京赶考便是，却散尽钱财为何？”
吕秀才笑道：“世道若真有这般通明，何人会遭苦难？”片刻，吕秀才又道：“如今想要当官，若不是皇亲国戚、大将旧臣之子，哪会当得一官半职。就算是个县丞，若不会奉承纳银，走运的万年不得升职，要是不走运，上级打压陷害，落个污名，任上便会不得好死。”西门缺也不说话，又听那吕秀才说道：“我自小酷爱孙子兵法，一有闲时便会习读，后考举不中，便听他人言语，开私孰教他人子弟识字。那时我虽科考失第，却也娶妻生子，乐得自在。可开私孰不久，我子顽皮异常，着实让人头痛。而后我按兵圣吴宫练妃之法，杀了我的爱子。”说到此处，吕秀才竟毫无异样，全然像是说别人家事情一样悠闲。
西门缺心中大骇，怒道：“你既然是识文认字的秀才，怎会不知道人命关天，痴迷那兵法而乱施于孩童，当真该杀。”
吕秀才笑道：“你这愚子，不知兵法。兵家之道，哪来的情理可讲？战场杀伐，死伤无数，何其正常，都像你这般拿捏不定，苦险情愫，终究活不过别人无情之刀。何况此事已经三十年，便是我的爱子，也早已忘却模样如何，事情已经如此，再痴迷于人命关天，也不过矫情而已。”
西门缺听闻那个秀才把孩童当做兵士来练，已经怒火攻心，现下里又听见他这般话语，哪里还能忍受，上前便是三拳两脚。秀才灵机一动，顺势便往墙上撞了过去，力气不大，却痛的嗷嗷直叫。不想那秀才真寻短见，少爷忙呼看守。奈何夜里，久久不见看守来救，起身抱着秀才便退。吕秀才一个文人，力气有限，敌不过西门缺一个练武之人。少爷闪身上前，双手自吕秀才腰间环抱，接而使个千斤坠的身法，二人齐落在麦杆之上。看守这才双眼迷离，过来骂道：“大晚上扰了老子清梦，可是活的不耐烦了？”
西门缺回道：“这秀才气血虚冲，竟然寻死，大人过来看看。”
看守白眼一番，骂道：“他娘的，你这秀才不知好歹，三天五日寻死，不过想混个优待。现如今哥几个识了你这主意，还能骗的成么！”
少爷是真听得秀才头颅撞击墙壁咚咚响，听看守口出不逊，又见秀才不碍，也不理会看守，冒着恶臭将秀才扶到烂床上躺好，又说道：“你虽犯了罪责，应该念及自己的过错，出去之后有所图。”
吕秀才只是又哭又闹，良久才说：“哪有我这穷酸秀才得官入政的道理，如今朝廷的达官贵人哪个不是有爹有娘的靠山。我还是死了算了，死了算了。”
西门缺不知朝廷礼法，只得青骆说过世道的疾苦，辩不过吕秀才，心中又有怜悯之心，劝道：“无论如何，你读书之人，怎有不知赖活的道理。”
吕秀才听西门缺此等话语口气，便知这西门缺只是不经世，也不与西门缺再言语，自顾哭闹，不得看守理会，自己也就消停了。少爷本也是个软弱的人，初始还算有耐心劝解，只是这秀才隔三差五便这般哭闹，真如看守所说，烦的他也甚是苦恼。一旦从怜悯变成厌烦，西门缺看那秀才就越发不舒服，牢房内臭味经久不散，更是忍不可忍。
少爷一身剑法，若不是这秀才，也不会进展，所以事情也不能一笔带过，只得慢慢言说。
(本章完)
