秋雨如连珠般从帐沿滴落，肯尼抬头望着阴雨蒙蒙的天，不断有黑鸦飞向北面，那些黑鸟的脚上绑着噩耗，即将带给远在北城的人们。
“那家伙迟到了。”迈克坐在椅子上，看着杯中殷红的葡萄酒说。
肯尼回身走到松木做成的折叠长桌前，拉开椅子坐下，身后的帐帘已被站哨的卫兵放下，仿佛把所有雨声都隔绝在外。他端起酒杯，后又放下，如此反复了两次，最终还是抱起双手，靠回椅背上。“我没在想这件事。”他闭上眼叹了口气，“你说，霍恩这点到底像谁？”
“他杀了一个伯爵的儿子。”迈克端起酒杯，评论道，“那小子是个叛徒，还是个临阵退缩的逃兵，霍恩做的没错，一点儿也没错。”他放下酒杯，倾身向前，“实话说，老伙计，他比你更适合做北城的领主。”
“就因为心够狠？”肯尼睁开眼，“不，他应该学会怎么爱自己的部下，那才是让人忠诚的捷径，杀戮只会让一切变得更糟，到最后，他可能变成孤独一人。”
“领主本就是这世上最孤独的职业，除非你想让他做个吟游诗人，或是木匠。”迈克道，“换作是你呢？如果我临阵退缩，你会怎么办？”
“你？”肯尼挑起一边的眉毛，轻声发笑，“这不一样，那小子毕竟还是个孩子，父亲贵为伯爵，从小养尊处优，没经历过什么风雨，最大的挫折莫不就是看着他老爸砍了几个犯人的脑袋，可那又怎样呢？不过是做几场噩梦，归根结底，到底还是个孩子，毕竟才十四岁，多好的年纪。”
“我问的是，如果。”迈克重复。
肯尼的手指在台面上轻扣，他思考了一小会儿。“我会认为你被黑魔法巫师施了咒，或是脑袋被驴踢了，总之，这种事不会发生在你身上，绝不会。”
迈克皱起眉头。“你还真是个固执的家伙，跟你聊天可真没意思。”
帐帘被撩开，雨声随之倾泻而入，凯恩低头走进帐里。他依旧穿着那套常年加身的银甲，身后的披风如火焰般鲜红，用来扣住披风的胸针，是一枚柔金制成、橘黄色的精致火焰纹章。“那就换个人聊吧，”他边走边说，“迈克大人，我向你保证，跟我聊天一定不会觉得无趣。”他拉开一张椅子，坐到迈克对面。“等南征结束，如果您觉得北城待腻了，而领主又是个没意思的家伙，可以到乌尔来，我们极需您这样的人。”
“求之不得，”迈克笑道，“跟这家伙呆久了，脑袋就变会成像塞尔西那样，铁板一块，毫无趣味可言。”
“塞尔西的趣味在于生了三个儿子，可你连个女人都没有。”肯尼出声反驳，但笑容戛然而止。
帐里沉默了一会儿。
“不知道温妮看到那封信，会哭成什么样。”迈克吞下一大口酒，阴郁地说，“乌尔夫是个好小伙，他的为人在三个兄弟中最为耿直，也最像塞尔西。还记得，他第一次走入练兵场，我让他挑选一件趁手的兵器，那手足无措、满眼好奇的样子真是妈的，真该死！”
帐帘再次被撩开，一身白袍的卡米尔走进来。“抱歉，我迟到了。”他快步走到肯尼身边，拉开椅子坐下，“领主，你们在聊什么？”他环顾四周，“噢，原来迟到的不止我一个。”
“在聊一个冰原人。”凯恩抢在肯尼前开口，“他堂皇，有魅力，澡也洗得干净，全身都是迷人的香薰味，还夹杂着一点狼骚，啊哈！”
“荀栗比你干净，绝没有骚味，凯恩大人。”卡米尔抬手嗅了嗅，“倒是你，从我见到你的第一面起，你就穿着这身盔甲。”他翻开一个杯子，一边给自己倒酒，一边续道，“乌尔到底是有多穷，让他们尊贵的领主大人，十几年如一日的穿着一身盔甲，没不是镀金的。”
“如你所说，穷到领主都只有一身盔甲。”凯恩对这样的嘲弄早就习以为常，这十七年来忍受的辛酸，只有他自己知道。整个苏美尔大陆都知道，乌尔是个穷困潦倒的地方，但自从凯恩掌权来，乌尔的经济总算是有点起色，可他自己却落下个‘乞丐领主’的称号。
“抱歉，诸位，会议还没有开始吧？”来自埃利都的达克公爵走进来。他今天穿着精致的纯银盔甲，没戴头盔，肩披洁白披风，混杂银丝的半长棕发干净利落的梳向脑后，虽已五十出头，但走起路来有如二十岁的小伙子。“什么事这么紧急？”迈克一边给他斟酒，他一边问向肯尼。
“我们将迎来一位重要的客人，他对南征的成败至关重要。”肯尼回答。
“你见过的，老伙计。”迈克放下酒壶，补充道。
“噢，想起来了。”达克笑了笑，端起酒杯痛饮一大口。
米拉·凯尔琳最后一个到，身后跟着唐德利恩公爵。老人今天披着金线滚边绿袍，胸前锈有亚述的镰刀纹章，身高一点儿也没缩减，宽肩细腰，浑身肌肉，一点也看不出他已经为亚述操劳了近五十年。
今天米拉的银发垂在肩膀，其上绑着珠宝环，但没有戴镰纹宝冠。“我该再晚点来，这样就不用看你们喝酒喝酒了。”她说话时，嘴里有阵阵薄荷的清香。
“话说，我们的贵宾准备什么时候到？”凯恩从进门到现在已经连喝了五杯酒。“如果他再不到，我估计就要被侍从抬回帐篷啦！”
“您不必喝这么多，等南征结束，我会让人给你多送一些好酒的。”卡米尔打趣儿道。
“记住你今天说的话，冰原人，别到时候可别赖账啊！”凯恩打了个哈欠，又给自己倒了满满一杯。
“领主，您不会记错了日子吧？”迈克直截了当地说，“已经晚了整整一个小时了。”
“那家伙向来爱迟到。”肯尼无奈地耸耸肩。
帐帘再次被撩开，一个身披黑色斗篷，浑身湿透的家伙走进帐里，他一边脱下兜帽，露出栗色长发，一边冲多年不见的好友们笑了笑。
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