洗罪渊。
狭长的深涧，如同一只地表陡然绽裂的孤兀之眼，为四周葱茏蓊郁的草木所环覆。日光森然如剑，不时刺穿密云幽深的枝叶。璀璨而充满神性的金色光辉，于静好的水面缓缓流转。为那光芒辉照，湾岸处的水体呈现出琉璃般通透的鹅黄嫩绿，浅青翠碧，清澈见底；而随着水深骤变，不出十丈外的水面已是一片深蓝幽紫；更远处，涧心则是深不可测的黯黑。
幻变的虹彩，涌动着不可知的美妙与恐惧。
湾岸边硕大的勒石以不动如山的坚韧，默默对抗着来自外界无孔不入的侵蚀。青苔覆满的纹路上，隐约还可见四字雄浑凿痕：「洗罪镇魂」。
她就荏苒立于水中央。
静静站在世界半明半晦之处，任由头顶筛落的暧昧模糊的光斑，抚触着她裸露的肌体与皮肤。手臂、腰肢上散发的水汽，一接触到外界的空气很快凝结成了白色霜晶般的物事。于那常人一秒都难以忍受的森寒渊水内，女孩竟安之若素，恍然不觉。只微微歪着脑袋，盯着脚底下铺满的鹅卵石一径出神。
因天长地久的打磨冲刷，那些浅滩的鹅卵石都奇怪的圆润，一点儿也不硌脚，甚至长出了五色斑斓、流光溢彩的花纹：如孔雀开屏，如彩云逐月，如花雪六出…煞是好看。
就仿佛……「时光在石头上开出了花……？」女孩自言自语道，为脑海中突然冒出的这个念头感到新奇。「噗……」语声方低，就听见咯咯笑声，一个不辨男女的年轻声音在身后传来：「顽石又怎会开花呢？你这小娃娃可真有趣。」
并没有对突兀响起的人声感到吃惊。女孩只偏头侧睐，便见到了站在一旁岸上、紫袍金领的少年。见对方眼神不善，祇兰赶紧举了举手中的物事，解释道，「啊、我并无恶意。是塾长大人特意吩咐我在洗礼结束后给你送干净衣物来。」
女孩依旧歪着头，寒静的声音有如脚下渊水，「……你是什么人？」
「我叫祇兰，亦是本塾的学生，不过我是去年入塾的。适才先生另有要事，又一时苦于找不到其它女性塾生，这才令我过来。」闻言，对方目光顿时有些奇异地打量他，少年不由得苦笑着解释道：「我本来自鲛人族，尚未分化出性别，所以你无须太过介意。不过别看我这样，实际年龄可长你两倍有余，唤你声『小娃娃』，你也算不得吃亏。」
鲛人生南海，双目能泣珠。
然而比起价值连城的珠泪，更让人啧啧赞叹的，恐怕还要算鲛人们纺织出的「鲛绡」。她曾在一本古籍上见到过描绘鲛人织锦的场面：每逢无风无浪、海空清朗的月明之夜，鲛人们便会相约唱着歌浮出海面，以水云为丝，月色为梭，织出巧夺天工、妙不可言的锦缎来。
传说，正因了这一族高妙的织锦技术，才会引起某个强大的天人种族所觊觎，爱好hé píng的鲛人族终招致灭顶之灾。数百年后，如今流落在人间的，只剩寥寥无几的一些残余，直叫人感叹「鲛人无罪，怀璧其罪」。
思忖了片刻，女孩才字斟句酌地慢慢道，「我曾听说，鲛人一族在刚出生时，乃雌雄同体；只有在遇见心爱之人后，才会因对方转变性别……也不知这话，是真是假？」
「以你的年纪，能有这等见闻，倒也难得。」一怔过后，祇兰莞尔道：「不过很可惜，那些仅仅是道听途说。我等族人是雄是雌，全凭天意，并无定数。而且这种转变，倒也不光为我族所独有；海中种族很常见，只不过世人大多未闻其名。不过…若是能够选择的话，能转变成和你一样娇俏可人的小姑娘，我觉得倒也不错呢……」不过是降低对方防备、拉近彼此关系的一句谈笑，祇兰却未料——
「……『和我一样』？」语气很是奇怪地，女孩喃喃自语般地又重复了一遍那四个字。
正当祇兰纳罕之际，那一直背对着他的女孩终是缓慢地旋身与他面对面——他这才难掩惊骇地看见，方才为林间荫翳所掩映的、女孩那另外半张脸上，竟然有一大块婴儿手掌大小的暗红色诡异…「胎记」？「疤痕」？或许仅仅称之为「印记」，比较恰当。
定了定神，祇兰这才发现女孩的皮肤竟也是一种毫无血色的苍白，平凡无奇的五官，瘦弱的四肢，突兀的肋骨和关节…甚至连垂落至腰间的那头长发，也因营养不良呈现出干枯的huáng sè——确实，无论哪处都和「娇俏可人」相去甚远，如果不说背道而驰的话。然而，他的目光却偏偏被吸引住了。
不，或许应该说，他是被女孩身体左边第四、第五胸肋之间、不偏不倚位于心脏位置的某物吸引住了——
——那是一颗痣。
一滴鲜艳欲滴、红炽如血的朱砂痣。
某一瞬间，那一点妖冶的赤色似乎正随着她气息深沉的起伏，而闪烁不定——
生而后灭。定而后乱。明而后晦。盛而后衰。
摇曳几多惊心动魄的轮回，动荡几多前世今生的命轨——那曾是谁心头的桑田变成沧海、沧海又化作桑田，滚滚红尘流淌至此干涸成泪一滴；又是谁于卷帙浩繁的千年里，提笔突兀的一点破题，所有纠缠不休的爱恨恩仇也就此缘起……
白夜于洗罪渊所受「洗礼」，乃低种姓贱民在正式进入樱塾这等贵族huó dòng区域之前必要的仪式，乃以杨柳枝叶沾净水拂拭、沐浴身体，象征洗净身上不洁罪孽。有时进入神庙或庆典举行之前，同样亦会针对低种姓阶层进行这种洗礼。但更多时候，如达特利等贱民是直接被拒绝进入的。
(本章完)
