拓跋冽不会说汉语，更不认识汉字。他想学中原文化，还得从认字开始。
秦络拿出三岁孩子的识字课本，开始一个字一个字的教三王子。
拓跋冽的记忆力确实很强，几乎过目不忘，然而他并不是个让人省心的乖学生。他读着读着，突然发问道：“这上面讲的，都是些什么乱七八糟的奇怪道理啊？”
“仁、义、礼、智、孝，这些乃是些做人做事的基本原则。”秦络一本正经的对他说。
“可我觉得，书上讲的不全对。上面说了一堆要做什么，不能做什么，对父母要孝顺，对君王要顺从。这些条条框框摆在那儿，把人都限制死了。”
“那王子觉得应该如何？”秦络问道。
“人活着，随心就好。”三王子漫不经心的说，“怪不得你们楚人那么老实，原来是从小读这些东西都给读傻了。”
的确，仁、义、礼、智、孝，这是楚人才有的观念，塞外部族很少接触这些。秦络深深感受到了文化的差异，他解释道：“楚国是礼仪之邦，你想了解的中原文化，其实都在这些书里。”
“原来这就是中原文化。”拓跋冽顿时兴趣大减，刚想打退堂鼓，可想起自己才和秦络说过坚持学习，这才一天就腻了。
他不想让秦络看不起自己，于是道：“你能讲点你们中原的兵法谋略之类的吗？”
秦络自然是不想讲的，他笑道：“在下在楚国是一介文臣，不懂战场上的事。”
“那……历史政治呢？”拓跋冽道，“你总不会连你们的历史都不知道吧？”
“这个自然知道。王子要是想听，在下随时可以给王子讲。”秦络心道凭借着通过历史来了解楚国，从而统治楚国人民，三王子还是太天真了点。
项羌部一年一度的赛马节终于来临了。秦络这几天看着帐篷外来来往往全是人，各自忙碌着。而三王子身边的那几个伴当，更是没闲下来。他们天天在外面跑马，准备要在赛场上夺得头冠。
三王子偶尔还来秦络的帐篷，看他呆在里边不出去，笑问道：“你的骑术练得怎么样了，要不要比赛那天，下马试试？”
“不了。”秦络含笑拒绝，他自己有几斤几两，还是清楚的。
“三王子那日不去试试？”秦络看拓跋冽并没有像那几个伴当那样，日日跑马，故而有此一问。
拓跋冽摇头道：“那天都是贵族们手下的伴当、骑兵在比赛。我下去了，反而影响他们。”
奴隶们在场下赛马比拼，贵族们在台上看热闹。秦络心想，其实项羌奴隶制度，比中原的封建制度更加残酷些吧。
拓跋冽道：“既然比赛那日你不下场，那就来我身边陪我吧。”
“在下……还是不去了吧。”秦络并不想去凑热闹，他一个楚人身份尴尬，更愿意待着帐篷里。
“那天三大部落的大汗王都会来的，你真的不想去看看，一点也不好奇？”拓跋冽使出yòu huò的手段，一个劲的劝说，“这个是草原一年才有一次的盛会，错过了多可惜呀。”
秦络真的对什么大汗王一点也不感兴趣啊，可是耐不住三王子的盛情邀约，他被劝得没办法了，最终答应道：“知道了，在下一定去。”
赛马节那日，果然热闹。秦络跟在拓跋冽身后，远远就看见可汗和摩藏可敦已经到了。他们周边是各位将军和两位王子。秦络没想到，平日里只想躲在帐篷里研究棋艺的二王子，居然也会出现在这里。
三王子轻车熟路的登上看台，和二王子打了声招呼后，就坐下了。秦络跪坐在拓跋冽身后，看见二王子略带警示的瞥了眼自己，而后便问拓跋冽：“难不成待会秦络要上去比赛吗？”
“他？”拓跋冽笑着看了眼身后的的秦络，“他是中原人，怎么可能赢得过从小在马背上长大的骑兵们，第一场我让我的伴当上去比试了。”
“是不是那个……阿勒木？”拓跋凌问道，“我记得那个孩子，去年他好像是第二，成绩很不错呢。”
“可惜不是第一。”拓跋冽叹道，“所以他一年来苦练骑术，说要给我争口气，此次一定拿个第一名。”
这时，远方突然传来阵阵马蹄声，一面红色旗帜迎风飘展，上面绘制着火焰图纹。拓跋冽远远一看，便了然道：“是叶勒扎隆来了。”
“叶勒扎隆？”秦络对这个名字并不了解。
“是赤水部的大汗王。”拓跋冽解释道，“赤水部，是草原第三大部落，不可小觑呢。”
果然，可汗拓跋昊对赤水部十分重视，大老远的就迎了上去。他们刚一下马，叶勒扎隆要向可汗行跪拜大礼，却被可汗一把托住，笑道：“扎隆老弟，好久不见了，身体还好吗？”
“托可汗的福，一切都好。”叶勒扎隆看上去大概四十多岁，身材魁梧，脸上留着几缕胡须，收拾的干净利落。他笑容慈善，对可汗尊敬有加，一点没有黑岩部的嚣张跋扈。
拓跋昊看了看随后过来的一个十二三岁的小女孩，惊诧道：“这是叶勒倾，还是叶勒依？”
叶勒倾和叶勒依是双胞胎，很多人都傻傻的分不清楚谁是谁。
“是长女叶勒倾。”叶勒扎隆招呼女儿过来，“快来见过可汗。”
那个女孩还没有长开，但已经看出是个美人胚子了。她的头发乌黑顺滑，长长的垂在腰间。一身红色的骑装，脚蹬一双轻巧的马靴，外披着白色披风，十分光鲜动人。
叶勒倾文雅的走上前，双手搭肩，鞠躬行礼。拓跋昊看后心中非常满意，赞叹道：“是个小美人呢，多年不见，居然已经长这么大了。”
叶勒倾腼腆的一笑，没有答话。拓跋昊又问叶勒扎隆，“怎么没见你的另一个女儿？”
“叶勒依还在后面，没有跟大部队一起。”叶勒扎隆摇头笑道，“二女儿调皮的很，这会儿不知道疯到哪里去了，不用管她了。”
拓跋昊笑道：“哈哈哈，好，快入座吧。”
拓跋昊和叶勒扎隆寒暄期间，可敦的弟弟摩藏达西，偷偷溜到姐姐身边，怪声怪气的说：“听说可汗这次专门邀请叶勒氏俩姐妹来观赛，不知道有什么意图。”
摩藏可敦道：“可能想联姻叶勒氏吧，不知道选中了哪位王子。”
“要是大王子就惨了，那样拓跋冿身后，就也有大部落支持了。”摩藏达西对此表示十分担忧。
而摩藏可敦却道：“拓跋冿已娶妻，他绝不会答应联姻的，放心吧。”
“拓跋冿有了妻子又能怎样？大不了，一纸休书休了不就成了。”摩藏达西漫不经心道，“大丈夫，为了霸业，有什么不能割舍的。”
“天生情种，怎会休妻。”摩藏可敦高深莫测的笑了笑，“拓跋冿将来，败就可能败在那个女人手上。”
赤水部刚来没多久，又一个部落来了。那是白沙部，旗帜是白底月亮纹。这是四大部落最弱的一个部落，但毕竟是部落，即使弱小，还是有些军队兵马的。
拓跋昊没有和白沙部的大汗王聊太久，两人见过面后，可汗就让奴隶带卫慕巴桑大汗王就坐了。
“白沙部的大汗王是卫慕巴桑，我二哥的母亲，也是白沙卫慕氏的。”拓跋冽不厌其烦的给秦络讲解着几大家族的关系，“白沙势弱，从来没有崛起过。多少年来都是依附着我们青云部，才免受其他部落的欺凌。”
“原来如此。”秦络点头，他望着赤水部、白沙部的方向看了几眼，而后又疑惑道，“黑岩部的大汗王，怎么还没有来？”
“他不来了。”拓跋冽撇撇嘴，“摩藏达格最是任性，连父汗的面子都不给，刚当上大汗王没一年就开始摆谱。他说有他弟弟摩藏达西在青云，就算代表黑岩部了。”
“黑岩部一向都如此吗？”秦络问道。
“是啊。”拓跋冽不满的说道，“可是没办法，他们的黑豹骑兵太厉害了，我们要和他们正面交战，胜算不大。”
这就尴尬了。秦络心道，这和中原皇室和藩王的感觉很像，可是后来中原都强势撤藩了，只有项羌这样的游牧民族，还保留着这种制度。
“你们楚国也像这样，每个部落都有自己的军队吗？”拓跋冽问道。
“楚国没有部落。”秦络耐心的解释道，“所有军队，都归皇帝。”
