接连数日的倒春寒，使紫禁城陷入了一片萧瑟之中。天蒙蒙发亮，卷着北风，蓅烟瑟瑟发抖立在墙角等康熙的轿子经过。御驾步伐齐整，橐橐而至。新到任和蓅烟一并清扫甬道的西三所小宫女圈九小声问：“你听过没有，她们说皇上喜欢你们北五所一个宫女，大庭广众之下在乾清宫拉拉扯扯呢，连太皇太后都惊动了，只是突然没了下文，当真奇怪。”
蓅烟讪笑，抿着唇不说话。
康熙掀起帘子，定定望着蓅烟单薄的身影，犹豫半响，才道：“停轿！”孙国安和刘进忠对望一眼，麻利传道：“停轿！”刘进忠墩身在轿帘前，支支吾吾问：“皇上”没说完康熙已撩起帘子下轿道：“等着。”他的眼里只看见蓅烟，朝她走去。
圈九手脚都软了，蚊声道：“蓅烟，皇上他朝咱们过来了，怎么办？”
蓅烟抬起头，在灯烛辉煌里，清晰明了的看见玄烨明huáng sè的龙袍。她微微吃惊，听圈九在旁惊呼：“皇上万福金安！”她却愣愣立着，绷紧了双肩。玄烨唇角抿出笑靥，解开身上搭的一件黑呢披风，围住蓅烟肩膀，系紧金色的穗带，道：“我会等你。”
语毕，再无多言，大步回到御轿中。
圈九眼睛发直，双腿一软，直接倒在墙根里。
回北五所的路上，圈九问了蓅烟大约两千个问题，诸多“你怎会认识皇上？”“哎呦，这是御用的大氅，嬷嬷瞧见会不会打你？”“皇上在哪里等你呀？”“蓅烟姐姐，难道你就是那个在乾清宫与皇上嬉闹的宫女？”“好姐姐，你告诉我，要怎样才能吸引皇上注意？”“天啊，难道皇上在约你见面吗？他会在哪里等你？”
到了庑房，圈九发挥了一个女人所有传播八卦的功能，她一会告诉暮秋说蓅烟就是皇帝的女人，一会告诉若湘皇帝在甬道里和蓅烟说了话，一会告诉萝儿皇帝把大氅脱给蓅烟穿，一会竟又跑到翊坤宫去了，拉着语兰讲了半会子的悄悄话，她就像个扩音器，将皇帝即将与蓅烟约会的消息告诉了全世界。
慈宁宫里团花簇簇，廊檐下挂着一溜的鸟儿雀儿，唧唧喳喳嬉闹耳侧。玉竹端着铜柄梨花木雕的漆盘，盘中用白瓷小碟装着鸟食。太皇太后一面喂鸟，一面问：“听说上早朝前，皇帝与北五所的扫街宫女说了话，还把自己穿的大氅脱了给她穿。”稍一顿，逗弄着鸟儿，啧啧道：“与乾清宫嬉闹的宫女是同一人吗？叫什么来着？瞧我这记性！”
玉竹扫了眼身后随侍的宫人，宫人知趣退下，玉竹方道：“回禀太皇太后，这姑娘名叫江蓅烟，是长沙从四品同知江无的女儿。在乾清宫与万岁爷嬉闹的，也是她。”
太皇太后手里逗弄着翠鸟，问：“可是太后送去的人？”
玉竹摇摇头，蚊声道：“奴婢听闻此女骄纵，不太知道体统，大约与太后无关。前头景阳宫被人摘了蔷薇花，敢与那拉氏顶嘴的宫女，就是这个江蓅烟。还有去年在宫街上晕倒的宫女，皇帝还亲自命医女前去诊断了，为的也是她。”
太皇太后琢磨道：“如此，皇帝认识她不像是一日两日了。只是皇帝既然喜欢她，为何不将她纳入后宫呢？”
玉竹迟疑片刻，方道：“听传闻说，直到乾清宫嬉闹那次，江蓅烟方知道万岁爷的真实身份。自此后，万岁爷白日里精神恍惚，夜里辗转反侧，昨日进讲还答非所问，连连叹气。奴婢只怕万岁爷是动了真情”
