慎刑司黑乎乎的，蓅烟怕鬼，她紧紧拽住若湘，咬得牙关吱吱打颤。两人迷迷糊糊撑了一天一夜，到第二天半夜实在饿极了渴极了，蓅烟锤门道：“有人吗？”见无人应答，就拿脚猛踹矮门，外头终于有人气急败坏喝道：“吵什么吵，没轮到你们挨罚脚痒是吧！”
若湘连忙拉住蓅烟，道：“别踹了。他们忘了咱们最好。”
蓅烟带着哭声道：“我好饿，两眼都要冒星星了。”若湘在黑暗中苦笑道：“万万没想到，咱们竟然是两只饿死鬼。早知道如此，前头吃稀粥的时候，我该多吃几碗…再也不嫌弃厨房的糖包子难吃了！”两人依偎着蹲在角落里，蓅烟环望四周，道：“你说这屋子里有多少饿死鬼呀？如果他们把我吓死了，等我变成鬼，鬼见鬼，多尴尬呀！”
若湘颊边挂着眼泪水，噗嗤一笑，道：“亏你还有心思说笑话。”
蓅烟抱住若湘，凄然道：“我晕倒那次，太后赏北五所四桌火锅和点心，所有人都去吃了，只我没去。你同我说说，都有哪些？”
若湘道：“有老鸭汤火锅，羊蝎子火锅，酸菜鱼火锅，重庆鸡公煲火锅，配的菜有鹌鹑蛋、肥羊、蛋饺、鸭血、鱿鱼、虾丸、鱼丸…有一种五花肉特别肥美，御厨房总共才端来两碟！趁嬷嬷们没注意，我一筷子夹两片往锅里一烫，再从牛油里捞起来，沾点芝麻酱…”
话没说完，急得蓅烟连连摆手道：“快别说了，我会把自己舌头给咬断的！”
若湘摸摸肚皮，道：“我有点饱了。”
恍惚间，矮门被推开了，一道强光照进屋里，蓅烟眩晕道：“若湘，是黑白无常来接我们了吗？”若湘眯着眼睛，攒住蓅烟的手，轻轻嗯了一声，道：“别松手，咱们一起过奈何桥，也有个伴儿。”明媚的晨阳照在两人身上，蓅烟看不清前面，她道：“我们是饿死鬼吗？”
却是楚研的声音在耳边响起，道：“呸呸呸！你还没死呢！”蓅烟抬手遮住阳光，勉强撑开眼睛，看见楚研的笑脸，想要说句话，可双腿一软，脑子旋转着，化作混沌。
慈宁宫树木葱郁，花草茵茵，太后心情甚好，在亭子里与进宫请安的老格格们闲话，论及旧时在科尔沁骑马射猎，引得一阵哄笑。皇后立旁侧侍奉，端茶倒水，极力孝顺。一时提到皇帝，便听见太监传话说：“启禀太皇太后，万岁爷来了。”
太皇太后笑道：“果真是说曹操，曹操就到。”
老格格们不便见皇帝，遂道：“天色不早，臣妾们改日再来同太后说话。”太皇太后起身送众人至壁门，依然是满面笑容，道：“你们要多来，宫里怪闷的。”老格格们应了是，又笑了一回，才由太监领着去了。
御驾停在宫街，康熙只带了孙国安进来，远远笑道：“太皇太后万福。”
皇后亦给康熙请安，三人簇拥着走入暖阁说话。
刚刚坐下，便听太皇太后悠然道：“听说皇帝令慎刑司放了一个北五所的犯事宫女，皇帝日理万机，后宫小事，当由皇后做主才是。”又看向皇后，道：“皇后也要多替皇帝分忧。”
皇后睨了康熙一眼，屈膝道：“谨听太皇太后教诲。”
