食盒只手掌大小，揭了盖，却冒出浓浓一股西瓜清香。顾问行先探出头，道：“蓅烟姐姐，这是果子吗？我倒是从没见过。”接二连三的太监宫女都围了过来，语兰惊讶道：“西瓜？！大冬天，哪来的西瓜？”没等蓅烟反应，小顾已麻利的抢了半块，满嘴汁水横流的笑道：“我头一次吃西瓜，真甜呀！”其他太监宫女也不甘示弱，一阵疯抢，把盒子都捞了去。
芳洲和她的几个好姐妹被抢了风头，抱胸尖酸道：“两块西瓜罢，犯得着起哄么…”又横眉冷对众人，道：“你们别急着吃，谁知道这瓜从哪来的，你们就敢吃了？上回帕子的事情忘记了？谁都知道是楚研替她顶着因祸得福，万一哪天捅破了，谁吃了谁遭殃！”
若湘心中有鬼，吓得躲在蓅烟身后，不敢回话。
蓅烟“啪”的把食盒摔在地上，怒道：“你抢我膏脂的事，我一忍再忍，权当被狗咬了不想和你计较。如今楚研是乾清宫当差的司茶宫女，你若敢四处造谣她的是非，新仇旧恨，我要一起跟你算账！！！”她气势汹汹，卷起袖子作势要打上去，被若湘小顾死命拉住。
芳洲哪肯示弱？亦挽袖道：“别以为我会怕你！你和楚研…”
楚研推开门，寒风扬起她的发梢，她立在门槛边笑道：“我怎么啦？”她的身份今非昔比，连嬷嬷都要客气三分。芳洲立时止了话，语兰忙打圆场，道：“你可是咱们北五所的贵人，今儿夜里可在所里安歇？”
蓅烟张口就想告状，被楚研横了一眼，示意她住嘴。
楚研捡起地上的食盒，摸索着暗扣上的梅花纹路，柔语道：“虽是过年，但奉茶司不能没人，呆会我还要回去的。”她把食盒递给蓅烟，似怨似劝道：“大过年的，和和气气才好呢。”又朝众人道：“这西瓜呀，是南边台湾省的御贡之物，蓅烟说她没吃过，我便省了点给她尝尝。”小顾附和道：“我就知道，肯定是楚研姐姐得了赏赐！”
芳洲一时怯弱，被语兰和宫女们拥去别处仍旧吃茶。
蓅烟高兴道：“你前头说不来，我都没给你预备节礼。”楚研凝望着蓅烟手里的食盒，心中越发了然，浅笑道：“掌事姑姑说御驾去了坤宁宫，让我回旧所拜年。”说话间，里屋的嬷嬷们出来，齐齐福身道：“楚研姑娘好。”
楚研忙半蹲道：“嬷嬷折煞我了。”
过完初三，北五所便恢复成往日的沉寂冷清。接着皇后生了病，坤宁宫鸡飞狗跳，无数请安的王孙贵妇被挡在门外。若湘在坤宁宫小巷中扫洒时，被两个福晋硬塞了一只荷包。
她早听前辈们说过，缝年过节时，进宫的贵妇格格时常会打赏奴才，都是十两二十两的红包，为的是保全脸面。所以若湘收了荷包后，先没敢拆开看，只是悄悄在掌心掂了掂，估摸着总有十几两碎银，差不多是她一年的俸禄。她喜滋滋的把荷包收在袖袋中，到夜里回庑房才敢拆开。一瞧，里头居然只有两吊铜板子！便怒道：“亏我还唤了她们两声主子，真是瞎了狗眼…”
看她气呼呼的模样，乐得蓅烟在横炕上直打滚。
