西暖阁炭火绵绵，海棠渐次盛放，犹如深春。康熙已换下龙袍，穿宝蓝色暗纹便袍坐在炕边。底下跪着乾清宫的掌事太监并掌事宫女，皆屏声静语，连呼吸都缓了几分。
皇后坐于另一侧，道：“皇上到底是生臣妾的气，还是生皇额娘的气？”
康熙双手搁在膝盖上，面无表情道：“皇后何时连乾清宫的事也要插手了？”他扬扬下颚，道：“刘进忠，你说说，是谁把朕平日里吃什么穿什么，几时去了谁宫里，几时回了大臣的话告诉慈宁宫的？哦，朕倒是忘了一条，朕袖子里还平白无故多出了帕子哩，你们可别忘了说！”主管太监刘进忠心肝儿直颤，大冷的天，额头上竟冒出了豆大的汗。
刘进忠浑身发抖，脑门重重叩在地上，道：“奴才该死，奴才该死！”
康熙一动未动，冷笑道：“你怎会该死？忠心耿耿怎会叫你死？”刘进忠两眼垂泪，哭道：“奴才若往外说了半点皇上的吃穿用度，叫奴才天打雷劈…”
皇后的玳瑁护甲往炕桌上轻轻一敲，道：“好了！大过年的死啊活的，叫太皇太后知道，心里肯定不痛快。”又朝康熙软语道：“皇上…太后毕竟是皇额娘，今儿又是过年，你要打要杀，也该挑挑日子。今日是臣妾鲁莽了，听宫人说太后赏了宫女到奉茶司，便疑心了皇上。臣妾也没别的意思，心里想的是，皇上喜欢谁尽管收到后宫里，若在御前当差倒不大好。”
康熙倏然起身，道：“朕宫里多个宫女都能使皇后忧虑，皇后真是朕的好皇后。”又压了压怒气，温声道：“皇后的心思，朕明白。楚研是太后赏给朕的，朕把她放在奉茶司，亦是因着奉茶司年前放出去了两个宫女才如此。”他看了皇后一眼，才垂下眼帘道：“累了大半日，朕想一个人走走。谁也别跟着，两刻钟后朕自会回来去太和殿赴宴。”
皇后想要出言劝阻，到底忍住了性子，福身道：“恭送皇上。”
蓅烟听了小太监的话，先是往左走，又是往右走，可走着走着，却越走越偏了，最后连自己到哪了都不知晓。至人烟稀少处，喧嚣之声渐渐离远了，蓅烟认出一座亭子，知道转过去便能走到她扫街的地方。正要加快脚步，亭柱后忽然走出一个人，定定望着她。
康熙疑惑道：“你…怎会在这里？”
蓅烟张大了嘴，先噗嗤笑了起来，道：“原来你是在这个“御前”当差呀？离“御前”是不是远了点？难怪你总不肯告诉我在哪个部门当差。”说着拾阶而上，走到康熙身侧，装模作样拍拍他的肩膀，宽慰道：“这里也很好啦，虽说没有御前威风，但伴君如伴虎嘛，离皇帝远一点，才能长命百岁。”
康熙看见她，心情莫名好了许多，道：“那你离我远一点。”
蓅烟撇嘴，故意挽住他的手臂，道：“你以为你是皇帝呀，人人都要远离你。”康熙低头看着抱在她怀里的手臂，好似有什么猛地击中了胸口，砰砰砰直跳。
