午后的时候，急递铺送来了书信。
信是唐氏写来的，随信一同送到的，还有一张聘礼单子。
为若苏的婚事所准备的聘礼，将会在三天后启程，预计七日内抵达合欢镇。
叶氏没敢耽搁，即刻袖了礼单去往前头。
听得这个消息，冯氏等几个妯娌俱扶了丫头过来看新鲜。
正当说话间，忽听外面人语喧哗、脚步杂沓，但听得“三老爷”声不绝，等到众人回过神来时，却见三老爷钟德韬竟然大大咧咧、毫无避讳地出现在了花厅里。
他还是家居的衣衫，短衫短裤上，补丁摞补丁。
因为刚刚在清理鱼塘淤泥，也没来得及仔细清洗，胳膊腿上泥污斑驳。
一种专属于苦力人的汗臭混合着泥腥味儿，瞬间弥漫开来。
闪躲不及的女眷们于慌乱同时，不堪忍受地纷纷掩鼻皱眉，满脸嫌憎。
闹哄哄中，冯氏起身断喝：“哪里来的野人！也不看看这是什么地方？怎就横冲直撞？人呢？快来人把他叉出去！”
别人还好，一听这话，叶氏勃然变色，腾然起身。
丈夫的粗鲁莽撞固然令她颜面无存，但冯氏等人的装腔作势却更加令她怒不可遏。
什么叫“野人”？刚刚下人们大呼小叫的“三老爷”是谁？
难道在她们的心目中，她的男人天生就低人一等？
难道她的男人就该是个苦力、叫声“爷”会玷污了她们的男人？
说什么“叉出去”？她的男人就这么贱、畜牲一般由着人呼来喝去？
既羞辱了她的男人，又打了她的脸，这样一石二鸟的好机会，她们倒是抓得紧！
但是这种事，她却嚷不出来。
明知她们是这样的恶毒心思，她却不好道破。
因为是“一家一道”，因为家丑不可外扬。
因此，她一腔愤懑只能泼向自己那扶不上墙、领不上道的丈夫。
“你来做什么？谁允许你来的？看看你那副德行，你以为这是什么地方？你不要脸就算了，这是要满家子都替你陪葬是不是？”
“喀嚓！”
一声大响，镇住了里里外外一众人等。
这时，大家方才注意到，三老爷的手里还拄着一把铁抓。一抓下去，地砖火星迸溅，刺耳的声响让人不寒而栗。
“你先别管我什么德行！”老三丝毫不惧，裹挟着烈焰、须眉贲张，“李家的礼单来了是么？单子呢？我看看！”
他的大言不惭气笑了叶氏：“单子是来了，就在这儿，怎么？你能看出什么事儿来？你能主什么事儿？”
“能不能主事儿，你先别管。我就说今天这个事儿——就算是个牌位，你也得一天三顿供着，不能扔到旮旯锅灶里去。平时你做什么，我从来不问，但是像今天这种大事，你好歹跟我打个招呼吧？你是真的习惯了独断专行，还是打心底当我是个死人？”
他这一犟嘴，登时把叶氏气得想吐血。
趁此机会，老三一把夺过礼单，看也不看，直接揣到了怀里。
而后冲着老太太叫板：“老太太惦记我们屋里的东西不要紧，谁让你是老太太呢。你想要吃的、穿的，哪怕是要喝我的血，没问题！只是，居家过日子不能稀里糊涂，一进一出都得一清二楚。苏苏的聘礼不是一根草、一棵菜的事儿，东西要用在哪里、被谁用了，咱丑化得先说在前头，这件事，必须得立个字据。不然的话，休想！”
一言既出，四座哗然。
从来不知道，三老爷竟也有如此清醒的时候、抓理儿会抓得这么紧。
老太太当即砸了手上的茶碗，抻着身子厉斥道：“你怎不提刀来？一个一个杀了这些人，还用立什么字据、画什么押？你就是个天、你就是说一不二的老大，这里的一切全都是你的。这样，你就满意了是么？”
面对诘问，老三无动于衷地嗤笑道：“要真这么着，我为什么不满意？怎么，老太太不愿意？这种事儿，要是摊在你亲生的身上，你就乐意了是么？你老问我心里有没有你这个母亲，那么我也问你，你心里可曾有过我这个儿子？有的话，我的就是你的，你的也是我的，不对么？不是吧？老太太从来都没这么想过，是么？我是不是、真是乱葬岗捡回来的野种？”
“老三，你又在胡闹什么？”
这工夫，大老爷指挥着一帮下人涌了进来，吆五喝六地将老三围在了中间。
老三只管挣着脖子蹦着高地叫嚷：“要不是捡来的，怎不跟老大老二老四那样？要是同心同德，为什么老太太不把自己屋子里的东西交给我来保管？这分明就是偏心、偏心！把我扔到牛棚里自生自灭，从前吃不上饭的时候，也没见你们要这个、要那个。这二年见我过得好了，一个二个的就开始眼红嘴馋了，是么？
我们苏苏就是钟家的一头猪，没吃过你们一粒米，到头来却要为你们粉身碎骨、遭受千刀万剐。打量我傻么？你们欺负人不带这样的！吃人不吐骨头那，你们！哎，哪个王八羔子踢我？谁？……”
听得这话，叶氏激灵灵打了个寒颤。
她既恨丈夫的抠无遮拦，却也担心他吃人暗算。
结果，她最为担心的事终于发生了。
然她一介妇人，岂能不顾形象地与人当众抓扯纠缠？而且今天这种情况，明明就是三房无理。
作兄长的要教训作兄弟的，总有一千一万个理由，旁人说不出不是来。
别说吃上一顿拳脚，，就算是缺条胳膊腿儿，也只能算是个意外，不值得大惊小怪。
意外。
人心险恶，岂能不防？
当此时，叶氏心急如焚却束手无措。
身边的若萌瑟瑟发抖，紧紧抱着叶氏的胳膊，颤声低呼：“爹……爹……”
年少的她根本不曾想到，好好的只是过来送个东西，也能惹出这么大的乱子来。
这个家，到底怎么了？
正乱得天昏地暗之时，就听外面高呼连绵：“四爷来了！”
话音未落，又有几个人闯了进来，就如排山倒海一般冲向撕扯中的众人，只三下两下，就将陷入重围中的老三给扒拉了出来。
乱象未曾遏止，自己的反倒被一马当先的高玉兰大姐撞倒好几个，大老爷的脸色难看得如熟猪肝。
“爷，老爷，三老爷，你老有没有受伤？这帮王八羔子没下绊子、捣你肚子吧？”
腊月拉着老三，前后左右地端详着。
老金则陪着笑，转着圈地作揖，安抚着四下里的情绪。
与其说是他的安抚起了作用，倒不如说，所有人都等着钟四郎的开场白。
观望多时的若萤慢吞吞地跨过门槛。
君四抄着手，亦步亦趋。
借着给长辈们施礼的工夫，若萤也将众人的神情反应看在了眼里。
“四郎你读书多、明事理，刚才的事儿，你给评一评。你父亲他今天做的对不对？”
邹氏怕僵了场子，赶紧站出来打圆场。
冯氏闻言皱了皱眉，耐住性子纠正道：“弟妹这是急糊涂了吧？怎么能这么说话？倒像是说这里的人，都是些是非不分的。今天这个事儿，姑且不论原因，像三兄弟这般衣不蔽体、未经允许就跑进女人堆里，原就是大不该！三弟妹岂是个不利索的？那是没给他准备人前的衣衫？不是做嫂子的多嘴，三兄弟这个模样跑出来，第一个丢的，就是三弟妹的脸！”
“这没什么吧？”接腔的是汪氏，她呷口茶，轻描淡写道，“三哥历来不拘小节，谁不知道？就算光着膀子上街，也不稀奇。再说了，他就是这么个脾气，岂是说改、就能改的？在这种司空见惯的小事上纠结，有什么意义？都是一家人，有些时候，没必要斤斤计较吧？”
听得这话，若萤抿嘴一笑，给汪氏作揖道：“若萤代我爹，多谢太太体谅！太太心宽量大，将来定能长命百岁。”
汪氏顺水推舟道：“四郎福大命大造化大，借你吉言，婶娘一定能活得长长久久。”
若萤看她一眼，转向上首道：“老太太，你大人有大量，且消消气。有道是‘江山易改，本性难移’，就我爹这行事脾气，那是一天两天了？别人不了解他，老太太你是养育他长大的嫡母，你会不知道他有几斤几两？都倒是可怜天下父母心。想当年，你把他发配到牛棚里去，想必也是出于苦心，想磨磨他的性子、教教他做人的道理，是么？”
花厅里静默得碜人。
一股子难言的寒意缭绕其间，细思极恐。
初听四郎的话，恬淡无波，但实际上呢？
如果没有弄错，他揭出了一段被众人刻意掩饰、假装不存在的冷酷往事。
事件中，老三乃是受害者。
在钟氏团结富足的表象下，却有一个儿子挣扎在牛棚中，无人问津、求助无门，食不果腹、衣不蔽体。
四郎说的这个事儿若是真的，然则老三在受苦受罪的时候，为父母、为兄长的在哪里、在做什么呢？
但若是承认这段往事，则又该置老太爷、老太太等人于何地？该如何对此事作出令人心服口服的解释？又该如何为这段有家庭不睦、亲情疏离之嫌的、不甚光鲜的旧事释疑解惑呢？
无人敢开口，因为谁也不敢代表当家人。
因此，四郎给出的“理解”便成为了众望所归，成了一个兼顾数方、大事化小小化无的、最好的理由。
不论过去恩怨几何、是非为何，但只要当事者你情我愿、如嗜蜜糖，旁人还能说什么？
众目睽睽下，老太太缓缓点头，潸然泪下：“这么多年了……老三他到底辜负了我的良苦用心……到头来，还不如个孩子深明大义……”
若萤微微一笑，接着又道：“老太太大可不必过于烦恼。实说起来，比起从前，我们家老爷这两年也不是毫无长进，多多少少，也学会了一点经济世故。比方说今天这档子事儿，要是搁在以前，定是想也不想，人云亦云、听风就是雨。可今天，老爷他做得倒是可圈可点。
孙儿的恩师仪宾庄大人曾教过孙儿，说，凡是文书契约，白纸黑字须一清二白。买卖交割，来去分明。一出一入，立据画押，无可厚非。但仅仅如此仍算不得周密，还须有个中间人作保，才合乎规矩公道。老太太，你意下如何呢？”
当她说到“可圈可点”时，座中多有不忿。但等“仪宾庄大人”几个字出来，里里外外俱鸦雀无声。
从来官大压一头。
又道“民不与官斗”。
明摆着，四郎这是在扯虎皮、做大旗。
可明知四郎是在狐假虎威，又能将他怎么样呢？
谁也不能请了仪宾大人来当面对质。
况且，谁有那个本事？谁有那么大的脸？
还不是只有四郎一个……
噎住了老太太，若萤又转向叶氏：“终归不是什么大不了的，太太快别生气了。不是儿子说你，这件事，太太考虑得欠周详。一收到信，就该誊抄一份，一份留底，一份交由当家人过目。无非就是张纸，大家都落个明明白白，岂不好！本来是件喜事，现下倒好，一家子跟斗鸡似的，像个什么样子！”
叶氏历来服她，当下就不言语了。
若萤即吩咐腊月，让送三老爷家去：“多烧些热水，从头到脚好好洗洗。这个天气，什么衣衫能连续穿上两天？破衣烂衫不要紧，只要干干净净的，别人就不会笑话你懒惰。”
于是，腊月抱住老三的胳膊、若萌牵紧叶氏的手，一起向老太太施礼谢罪。
“等我们老爷、太太拾掇利索了，再来给老太太、老爷、太太们赔不是。”若萤指挥若定，“礼单的事，请老太太放心，赶明儿一定呈到你老的手上。等到东西过来，就有劳你老人家费心清点了。”
说罢，抬脚就走，当真是来去自如、纤尘不惊。
所经之处，人群纷纷避让，更无一丝杂音。
看着她一只脚就要跨出门槛，花厅里的人莫名地感到松了口气，就好像头上的筋骨被解开了一般。
只是还没等呼出那口气，眼前一暗，却是四郎去而复返。
她径直走到汪氏面前，郑重其事地说道：“听闻五妹妹的喜事定了，恭喜太太、贺喜太太。几时妹夫来咱家，千万记得跟侄儿说一声，好去认认模样。”
汪氏禁不住面露得色，轻快地回答道：“那是自然的！到时候四郎若在家，怎么着也要一起坐坐。听说你在外面认识不少的大人物，指不定哪年哪月已经和女婿见过面了呢。”
“果然如此，那是再好不过了。”若萤含笑道。
甫一离开人群，老三紧赶慢赶往前半步，和若萤并肩而行。眼角觑着左右无人，低声问道：“爹刚才没有说错话吧？”
若萤嘴唇翕动：“爹的时机抓得不错。再慢一步，怕是连门都进不去了。”
“看样子，你娘气得不轻。回头你千万说说她。我这也是为咱们家好……”
“我知道。”
“你真打算把单子给他们？”
“爹攥着一张纸做什么？后头东西到了，岂不更要抢得头破血流？”
“这事儿不能就这么算了！你是不知道他们的行事，恨不能吃你的肉、喝你的血。这要是养成了习惯，那还有完没完？以后你、萌儿、萧哥儿，再加一个天生，全都得按照这个路子来。你别不服气！他们要是不这么弄，我名字倒过来写……小时候没拉你们一把，到而今想坐享其成？想得美！”
若萤轻描淡写道：“一家子，差不多罢了。爹要这么想：不管东西最后由谁接收，终归肥水不落外人田。说句难听的，倘若当中遭劫遭窃，谁心疼？”
不等她说完，老三嗷地叫了起来：“我也说句难听的——要真是给抢了偷了，我这心里倒还好受些！”
若萤笑着摇摇头，未置褒贬。
腊月劝说道：“三老爷，你这话可千万别在外头嚷嚷，仔细给人嚼舌头。”
老三冷哼道：“狗屁老爷！天底下打着灯笼也找不出像我这样的土鳖老爷！瞅着吧，总有一日，要让他们知道我的厉害！兔子急了还咬人呢，千万别逼我……横竖不就是一死？活着的时候没得这个家一点济，死了，怎么着也不能便宜了他们……”
“你老厉害！他们是门缝里看人-----把你老看扁了。有道是君子报仇，十年不晚。眼下有更要紧的事情等着你老。你不去看看昨天种下的马铃薯发芽没？”
腊月寻了个借口，终于支走了老三。
“这个家，是不是有点滑稽？”若萤无奈地摇摇头，“对子女的管教若放之任之，结果就是我爹这个模样。”
“你就当这一世是来还债吧。”君四悠悠道。
“也只能这么自我安慰了。然而像我爹这样屡教不改、拆东墙补西墙，到底不是长久之计。就像方才说的那些话，还不够荒唐任性？岂不闻世上多有一语成谶之例？倘不幸而言中，这个家，又不知要乱成什么样子了……”
君四嘴角微抽：“是福不是祸，是祸躲不过。命里有时终须有，命里无时莫强求。”
若萤打量着他，意味深长道：“对于厌倦了勾心斗角、蝇营狗苟者而言，天长的这‘清静无为’或许才是一家之福、一姓之幸。可惜了，可惜这个家里没有如你这般清醒又明理的人。”
君四的笑容便有些牵强：“你们家的事，与我一个外人何干？”
“家人如陌路，外人如至亲。天下之大，无奇不有。”
笑容戛然而止，余光所及处，花木背后，一个身影犹犹豫豫。
“谁在那里？”
腊月沉声低喝。
窸窸窣窣地，一个婆子夹手夹脚底闪到了过道上。脸上硬挤着笑，目光却如波光粼粼，闪烁得厉害。
“问四爷好……”
不是别人，却是本该收在屋子里伺候老太太的马婆子。
回来这才三日天，前后却跟这婆子“邂逅”了两次。
还真是无巧不成书么？
![[综]名侦探守则](/cover/120/120740/120740s.jpg)
