按照约定，次日上午若萤前去拜会徐府。
早饭过后，徐府的马车就停在了袁家门外。
徐图贵代表徐府老太太亲自来接。
除聪寸步不离外，还跟来了四名家丁。
若萤这边差不多已安排妥当。这次只带腊月一个出门，其他人留家看门、照顾君四，并收拾回乡所需的各种东西。
当若萤有条不紊地打点内外事务的时候，徐图贵就在边上吃茶。目之所及、耳之所闻，委实给他的内心造成了不小的冲击。
他不确定自己就这么老老实实观望着是否合适，有点摆不正自己的位置。看四郎的言行态度，似乎并不当他是外人，可为何他还会觉得如此地不好意思呢？
插不进手也插不上话，说什么、做什么，好像都是多余的，因为四郎一个人便能安顿好一切。
关于这一点，他很确定。事实上，他从来就不曾怀疑过四郎的能力。
很多年以前，从拜托四郎第一次给他抄写功课的那天起，他就知道，只要是四郎想做的，就一定能做得到。
不单纯是替他做功课，而是模仿他的笔迹，让任何人都难以察觉。
直至后来他才恍然觉悟到这件事，方才明白自己与四郎的差距，竟有那么大、那么遥远。
所以说，当时四郎跟他索要那些劳务费其实一点也不多。
今天祖母特地打发他过来迎接，说是年轻人在一处有话说，有他陪着，四郎不会感到拘谨生分。
然而，结果为何却刚好掉了个个儿？怕生分的，从容自若；作为东家的他倒束手束脚、进退维谷。
比他还要年轻些的四郎，举手投足哪敢让人小看？知道的，这还是个孩子，不知道的，单看其行事，还以为是一家之主。
哦，不对，四郎确实是一家之主。
试问，谁家的孩子值得祖母和母亲如此器重、竟无论如何也要请到府中见上一面？
还有父亲大人，临出门时还一再叮嘱他，要他“路上小心”“好生看顾四郎，千万不要有所闪失”。
大人们在想些什么，他不清楚，但有一点是明白无误的：四郎的命，金贵着呢。
这没什么不好。
四郎越有出息，他心里就越开心。四郎好了，四郎的家人也跟着好。
昨日严祭酒的寿筵上发生的那一出“认亲事件”，可谓是震惊了所有人。
缘分这东西，有时候真的妙不可言。
原因和过程已不重要，重要的是结果。
自幼在波谲云诡的商海中游走的他，虽然很少参与大人们之间的事务，但是并不表示他如素笺般干净。
以往听过的关于人世间的黑暗和人心的卑劣，若是写成书，足以汗牛充栋。
他是个老实孩子，对于长辈们的评判和建议，不管是否能够理解，内心里并不抵触。他有自知之明，自己的年纪和阅历都很浅，必须要多听、多看、多领会，才能尽快成长起来，独当一面、为父母分忧、为家族奉献。
长辈们说四郎以及钟氏三房能有今天，靠的绝不仅仅是运气。
他深以为然。
正如祖母和母亲时常告诫他的那样，他应该多和四郎亲近，多听、多看、多学习。
只有和优秀的人在一起，才会让自己变得优秀起来。
他必须牢记这一点，绝不可以懈怠。
世间最可怕、也是最让人绝望的是：有些人不但比你优秀，还比你努力。
四郎的高度，他光着脚都赶不上。但是，倘若就此自暴自弃，向来无比崇拜四郎的萌六妹妹或许就不会正眼看他了。
这才是迫在眉睫的危机，也是他迄今为止最为在乎的一个事实……
若萤的到访就像是一股清风，使得徐府上下精神鼓舞。
行至二门处，腊月便给请去偏房吃茶了。徐图贵领着若萤，一径穿过垂花门，来到后院。
花厅里更换了布置。墙上新换上的字画犹散发着幽幽墨香。
雕花高几上摆放着兰花、文松、仙客来等绿植，长势极好，望之可喜。
相比之前来过的那次，今天的花厅少了些金碧辉煌，却多了几分高洁文雅。
就连角落里的薰香，都是极淡极淡的花香。
若萤执晚辈礼给老太太、徐夫人作揖问好。
徐夫人忙命左右看座。
一时间，香茗糕点捧至手边。
又有丫头将若萤带来的礼物呈给老太太、徐夫人过目。
礼物不多，有个西域蜜瓜，一罐玫瑰花露，还有两个寿桃馒头。
不愧是时常行走在场面上的，老太太和徐夫人只一眼便判断出这份礼物的来历。
看似寻常，其实样样不平凡。
西域蜜瓜可不是等闲人间看得到、吃得起的。可知定是哪位合眼缘的贵人赠送的。
玫瑰花露似乎并不稀奇，可那玻璃瓶子却叫人不由得浮想联翩。
那精致的做工、熟悉的造型，据说是寿宁郡主专门定制的。
郡主酷爱玫瑰，名下的禄田种植有近半顷红玫瑰。除去拿来欣赏，还用来制作糕点、花露，价值不菲却极为难求。
还有那俩寿桃，一看就知道是严府的回礼。
这份礼物似乎并未费心打点，却让人怦然心动，当中蕴含的内容，实在是太过于丰富了。
要不说，四郎有心。
若萤谦逊地告罪，称来得匆忙，不曾仔细预备礼物，还望老太太、夫人不要嫌她失礼。
徐夫人笑道：“人来了就好，大热天的，带什么东西。又不是第一次见面，常来常往的，有些虚礼能免就免了吧，没的显得生分。”
边上的蔡婆子便笑着补充道：“四郎你就是最厚的礼。我们老太太就爱听你说故事，这些日子来，一直都在念叨你呢。”
若萤连声称是：“老早就知道，老太太有点苦夏。我娘前日还特地嘱咐过我这话呢。说天太热，老太太懒怠走动，懒怠动，饮食必然就会清减。须得让心情活络起来，精神好、胃口就好。若萤倒是想早点过来，只最近东奔西走、马不停蹄，自己都觉得焦头烂额、分身乏术。就算过来了，怕脾气急躁言语不当，冲撞了老太太和夫人，倒是罪过了。好在家母和舍妹已先行过来看望了老太太夫人，若萤这边正好可以喘口气。”
一句话，把众人都说笑了。
徐夫人道：“你是个实诚孩子，能有这个心，就很不错了。年纪小小，要应付那么多事，瞅着就怪辛苦的。我和你娘才在宴席上见了，还好些。只我们老太太想你，听说你前阵子又遇到了些麻烦，不放心，定要亲眼看看你平安无恙。”
老太太接了一句，道：“上年纪的人都这么小心眼儿，你们小孩子家可别烦气。”
“怎么会呢。”若萤笑道，“比起顶着大太阳跑来跑去，若萤更愿意陪着老人家，坐着也好，歪着也好，吃茶点、听故事，长见识，不用生气上火，也不用你猜我猜费心思。多少事儿，书上不曾见、不曾教，只能口耳相传。一位老人家就是一部经史子集，若萤一直都是这么深信不疑的。能够用俩馒头学到一肚子的人情世故，天底下哪里还有这么划算的事儿？哪里去请这样便宜的先生？”
恁认真的一句话，说愣了所有人，也说出了老太太的两行眼泪。
若萤赶忙起身告罪。
徐夫人却笑着安抚她：“不妨，我们老太太这是高兴的。果然只有四郎能说到她老人家的心坎里去。我们天天陪着，天上地下绞尽脑汁地编故事，一门心思地想要逗她老人家开心，结果倒好，十次有八次都给说睡着了。四郎你这才一开口，就把我们老太太说动了。”
“可不是呢。”服侍老太太的大丫头回应道，“老太太的眼睛近来总有些干涩，又不肯吃药，说‘是药三分毒’。医生让挤点眼泪出来，润一润兴许能好些。奈何想不到伤心事，哪里哭得出来……”
“这倒是有可能。”若萤颔首道，“肝开窍于目，在液为泪。肝藏血，心行之。人动则血运于诸经，人静则血归于肝脏。肝主藏血和疏泄。肝性如木，最喜条达舒畅。肝失疏泄，易导致食欲不振，口苦、呕吐，严重者，会使得体内痞块症积……”
……
陪着老太太和徐夫人闲话半日，若萤被请至书房晤见徐梦熊。
腊月刚吃了茶，在门口和徐图贵说话儿。见若萤出来，赶忙上前作揖。
徐图贵在前领着，一行人绕过游廊来到前院。
刚折过山墙，就见一堆人围成一圈蹲在地上，叽叽喳喳。
徐梦熊在一旁饶有兴致地观望着。
看到若萤，他招招手，示意她过去，说有稀罕东西给她。
能让见多识广的徐会长啧啧称奇的，绝对是不能错过的热闹。
若萤好奇地向前，只见当中一个麻袋，麻袋里装着一些灰不溜丢的东西，有大有小、形状不一，有点像是芋头，却比芋头大，表皮像山药，却没有那么长，似乎是某种草木的块茎。
因为都不认识，众人对这一麻袋东西表现出了应有的敬畏。
“南也好，北也好，就没见过这么奇怪的东西……”
而若萤一见之下，当即就直了眼。
仅仅数息后，她禁不住展开笑颜，忙不迭地蹲下，扒拉着麻袋里的东西。
“这是从哪儿得来的？”
她如获至宝、爱不释手。
下人便告诉她说，是从船上发现的，但是究竟是何时、从何地弄来的，则不得而知了。
“不要紧、不要紧，只要东西在，就好。”
“果然贤侄认识此物？”徐梦熊含笑道，“听莱哲先生说，你对异域的风俗人情极为热衷，对这些舶来之物颇多研究。却不知这东西是做什么用的？”
“世伯还记得前朝最有名的那一场苦寒之战么？”若萤不答反问。
“贤侄说的，可是山海关抗金？那一站关乎汉嗣社稷存亡，至今回想起来，仍然惊心动魄，老父如何不记得！”
山海关一役，意义非凡。前明与养兵千日、狼子野心的金人足足拉锯了三年。三年中，大大小小的对抗无数，耗费巨大。
到得后来，主和派渐渐占据上风，竟要以割让北方土城谋求一时太平。
不但如此，他们还对主战派展开声讨，以向敌军示好求荣。
值此家国危难之际，幸得鲁王明辨是非，联合各地藩王，声援北方战事。先斩后奏杀了几个主和派的领袖，而后变卖王府田产宅邸，换取军需物资运往前线。
正是在诸王的以身作则下，前明军队得以重振士气、民心再次凝聚，军民戮力同心、绝地反击，未给金人以片刻喘息机会，并最终将敌人赶回丛林草莽之中，保全了疆土的完整与安宁，也使得朱氏王朝能够继续传承下来……
若萤举起一枚果子，告诉徐梦熊：“说来世伯不会相信，倘若当年有这个，不是若萤夸口，就再打上三十年，也不怕。此物之神奇，可与远古时的一苗九穗相媲美。”
说话间，嘱咐下人们，让仔细收藏着，千万别磕着碰着，不要沾水，更不要捂得密不透气。
“这个季节，最好是存放在阴凉通风的地窖里。”
见她看得如此重要，徐梦熊吩咐徐图贵：“再去找找看，如果还有，就算是花钱，也都买了来。等四郎走的时候捎上，家去好生做研究。”
若萤甚是感激，再三作揖。
同时也特别提醒众人，千万不要因为好奇而品尝：“这东西生吃不得。弄不好就要出人命，尤其是受损发黑的，含有大毒，千万千万小心。”
徐梦熊吓了一跳：“既有毒，贤侄为何要留它？”
若萤少不得给他解释道：“生食忘忧会致人于死地，苦杏仁能疗疾，也能害命。世间一切皆有阴阳两面。本草也不例外。食之得法则有益于健康，否则，就容易导致病患苦痛。不然，何来十八反、十九畏之论？”
因指着麻袋里的东西，道：“这东西叫做‘马铃薯’，因酷似马铃铛而得名。这东西现在太过于稀罕，为防止不明真相的人误食，不得不说得严重些。其实记住一点就行了，这东西跟芋头似的，也是不能生吃的。”
“这么说，这马铃薯倒是可以食用？”
不知道这东西会不会带来什么商机。
“岂止是可以果腹，简直就是老天爷慷慨赐予的宝贝。”一边往书房走，若萤一边无限期待着，“我朝的农耕，南方以水稻为主，北方则以小麦、高粱、粟米为主。但这些农作物对于土地的丰瘠要求很高。农民在很大程度上都是靠天吃饭。遇上天灾，基本上就只剩下绝望了。
但是这马铃薯不同，即使是高山苦寒之地，仍然能够生长良好。雨露阳光，或多或少，皆能适应。
除此之外，这马铃薯还有个最独特的强项，那就是一年三熟。三月种，五月熟；取种再种，七月又熟；再种，九月又熟。种植方式极为简单，大大节省了人力不说，亩产轻轻松松便可达到两三千斤……”
徐梦熊吸了口冷气，不由得顿住身形：“两三千……贤侄是说真的？”
若萤回回神，终于意识到自己异乎寻常的激动了：“当然，书上是这么说的。只是在我朝会是个什么情况，是否会水土不服，是否能种植成活，这都得等实践过后才能知道。倘若试验成功——”
她的面色是前所未见的认真，看得徐梦熊的心扑扑乱跳。
“如何？”
广植，高产，惠农，军需，强国……
这些片断连起来，便清晰地勾勒出一副江山永固、国泰民安的宏大历史画卷。
而这片未来蓝图，就在面前这少年的心中。
一粥一饭，谁都会算计，但是推己及人、及天下，却不是所有人都能具有的觉悟。
与其说他是在激动，不如说是给四郎再次震撼到了。
他似乎已经预感到四郎接下来的话了。
与一般的读书人不同，四郎从来就不是十指不沾阳春水的假清高。他重视学术，更重视学以致用，懂得将知识转化成实实在在的利益；不盲目崇拜黄白之物，但也不会视锱铢如粪土。
能为他所重视的，都是不同寻常的……
徐梦熊屏住了呼吸。
若萤一字一字道：“若成功，世伯功德无量，必当名垂青史。”
徐梦熊给唬了一大跳，甚至连心跳都漏了一拍：“若成功，也是贤侄的启蒙开化之功，旁人怎好腆颜居功自傲？”
“若萤句句肺腑，不是玩笑。”
徐梦熊忽然就不敢开腔了。
对方眼中的那份笃定令他无比地心悸，同时也戳中了他心底隐藏很深的某处——
那是无法与外人道的野心，或者说是企图，是他此生孜孜以求的终极目标。
金山银山虽然买得来世人的艳羡与称颂，却终究是水面上的浮华，到底不如货真价实的荣耀叫人心安理得、能够如四郎所言：名垂青史，值得万世景仰。
所以，只有他自己清楚，四郎放出的这块饵料有多么地诱人。
面前的少年，给了他一种高山仰止的感觉，那份天生自来的力量与深邃，不由他不宾服。
同时，他也很清楚，或许不是四郎的话蛊惑人心，其实他是向自己的愿望折了腰。
“贤侄见解不凡，老夫向来不疑。”
若萤倏忽一笑：“多谢世伯谬赞。正好愚侄时下有一件难决之事，想烦请世伯帮忙开释一二。”
上一刻还心花怒放，下一刻，徐梦熊的心就“咯噔”一下子仿佛绊了一跤。
他瞬间想起了一句诗：流水淘沙不暂停，前波未灭后波生。
或许是错觉吧？怎么觉得自己像是遭到了四郎的算计呢？
ps：名词解释
1、一苗九穗---传说上古时，一棵庄稼上生有九个穗子，因此粮食年年丰收。后来因为百姓浪费粮食的现象太严重，上天就将穗子减少，从此，一棵庄稼上只能生一个穗子。
2、十八反---中医药物配伍分为：相须、相使、相畏、相恶、相杀、相反。十八反、十九畏泛指各种可以产生相互作用的药名，并在金元时期概括编成了口诀。
