若萤靠着椅背，静静地凝视着面前的老者，一如目送近旁千帆竞渡的沉舟。
近旁的花窗投下来的柔光，在她的脸上印出明暗相间的痕迹，于平和恬淡之上，笼上了一层薄如蝉翼的虚幻。
一丝丝游离于尘世的凉意自她身上慢慢沁出。
方才严以行问她是否开心，她未作正面回答。
开心么？
那一刻，她考虑的只是母亲的感受，于她个人而言，似乎并没有对此有任何的心动。
什么骨肉团聚、劫后余生？她只是在履行着这具身体本该尽到的职责而已。
能够让所有人都心花怒放欢喜不已的，只有那阿堵物。
不论她的母妹有多么地了不起，在这位老人家的定性中，她们只是家人而已。
既是家人，就没有放任不管的道理。变相拢到身边来的本意，或许是责任大于亲情、体面多过珍重。
家人可以有很多，但是最亲最爱最投契的，却只有那位命运多舛的胞妹严以为。
尽管岁月已老，可是在这位老人家的心目中，仍旧难以割舍遥远的怀念。
他甚至试图从她的母妹这里，搜寻到让自己感动且眷恋的记忆。
所有人都只活在他的眼睛里，却活不出他心里的那幅模样。
活着的人再怎么争，也争不过那个亡者。
所以说，她为何要感激、要欢喜？
“你老许是忘记了吧？”若萤凉凉道，“晚辈曾经说过，晚辈这幅长相，只与早殇的舅舅最为相像。而那位命薄福浅的舅舅，也只一双眼睛与自己的亲娘一模一样。”
想要再见一次那久亡之人的形容，这辈子已无可能。
这话暗含着冷酷决绝，像一瓢凉水，兜头泼下。
严以行顺势而为地点点头：“是了，老了，记性大不如从前了……说话也开始颠倒了，你们年轻人不要嫌弃才好……”
他虽上了年纪，却不昏愦。对方的神态间所浮漾着的凉意，他感受真切。
他略感羞窘，因为他方才的举动就如同当着原配追思昔日的情人。
他固然是失态了，但也可以证明一个事实，那就是——
这孩子的洞察力已近乎令人发指。
而就在他为此黯然之际，刚刚还凉风习习的人忽如一夜春风来，莞尔一笑，千树万树梨花开。
“在晚辈看来，难得糊涂的你老，其实才是最睿智的。”
这不是恭维。
严以行毫不怀疑，对方或许已经看到了他的心里。
一个能够看透人心的孩子，如何还能视其为孩子？
他探究的目光中毫不掩饰其冷冽与锐利。
若萤含着微笑，以一种很休闲的姿势靠坐在椅子里，任由他审视。
那感觉相当微妙、也非常低诡异。
假如他说想要看得更明白一些的话，对方会毫不犹豫地解开衣衫、袒露身体，给他看个够。
这份胆量非常人所能有，这种气场之强大，使得严以行暗中收起了五指。
“你一点也不像严家的人，也不像钟家人，叶家的也不像，更不像那个混帐。”
“混帐”指的是谁，若萤心下明白。
她不禁笑了笑：鼎鼎大名的大儒，人前何等尊贵儒雅，这会儿却也会讲粗口、发咒怨，可想而知，杜老头儿给人家造成了何等沉重的伤害。
在她面前如此不做作，是否可以证明，她在这位老人家的心里占据着不同寻常的位置？
“什么都不像，莫不是像妖怪？”她随口调侃道。
“智多近妖。看来你很有自知之明。”
“谢老先生谬赞。然而世间哪里真的有什么妖怪？实论起来，晚辈不过是活得复杂了些。就好比身在一个大染缸里，混在各种颜色之中，连自己都忘记了自己原本的颜色。坊间有句俗话，说，流氓不可怕，就怕流氓有文化。大抵指的就是晚辈这种人吧？少点读书人的呆气，加上点俗世人的油气，再加点出家人的冷气，则虽在无形中，却也能跳出三界外，如此，岂不是要活得自在一些？”
“你这份任性，是哪个惯出来的？”
这个年纪的孩子，鲜有能将自己剖析得如此深刻的。明明还是个孩子，却没有孩子气，这让人一时间很难接受吧？
“你爹娘平日里怕是管不了你吧。”
不是疑问。
若萤笑道：“自己能做到的事，何劳父母操心？天底下，恐怕再无人能像晚辈这般，集万千宠爱于一身了。生而为人，所遇尽贵人。一丝一缕无需自己动手，一粥一饭有人照料。天塌下来，有高个子顶着。地陷下去，有忠仆垫背。天意许我任性，我若不活得恣睢点儿，岂不有违天理？你老觉得呢？”
“年轻人，大多天不怕地不怕。”
狂人、狂言不是没见过、没听过，可这少年于云淡风轻间挥洒出来的骄纵，却令他无从反驳。
一个人，倘能视一切蹇顿为磨炼、修行，若能将一切视为师、为友、为自己所用，然则终有一天，这个人会成为最强、最具魅力的存在。
这才是真正的“后生可畏”。
“说说吧，你想要什么？”
难得会对少年人的志向如此感兴趣，记忆中，这种事已绝迹许久。
或许是他活得太过平淡与寂寞了吧？已经很难再对这个世界感到新鲜，也早已舍弃了所谓的憧憬。
“后年大比，你可有意一试？”
若萤兴致勃勃道：“试！送上门的机会，岂有错过之理。”
“端己不止一次夸你学问好。”
“端己”是仪宾庄栩的表字。
若萤道：“要成事，须天时、地利、人和，缺一不可。况学海无涯，所谓的好，实在令晚辈惶恐。今后还需更加刻苦，方不负老师的厚望。”
这不是谦辞，看得出，这孩子是极有分寸、极其冷静的。
严以行不由得暗中点头：“世子曾说过，你对时事颇为关注。世子府中存放了多年的朝报，都被你翻了个遍。可是瞧出了什么名堂来？”
若萤便轻笑了笑。
天下没有不透风的墙，没想到，她的一举一动如此让人在意。
与严氏与杜氏同时交好的王世子，恐怕才是这天底下最有心眼儿、掌握秘密最多的人。
可那人一贯面上不显，永远一副不问世事的模样。
像这种扮猪吃老虎的家伙，其实才是最令人防不胜防的意外。
“不是说好男儿志在四方么？晚辈眼下既走不出去，就只能从这些地方一窥外边世界的模样。一直以来，晚辈就想着能有朝一日走遍大江南北、泛舟五湖四海。为自己、也为别人开辟出一方新天地。替他们看一看以往不曾见过的世界，听一听以往不曾听闻过的声音。
吾之所爱，愿与所爱分享。所爱之人之所思、所欲，晚辈也愿意为之以身相试，过一段他们不敢想的人生，走一走他们不敢走的道路，敲开他们敲不开的门。再不济，给他们添一点下酒吃饭的噱头，也未为不可。为此，晚辈敢不勉力向前？”
“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功。若要领先于人，就须明白这个道理。世间事，没有什么比昨天的成功更危险的事情了。”
“你老说的是。”若萤恳切道，“晚辈明白，生而有涯，知也无涯。就只读再多书，若只一味读死书，便是四体不勤、五谷不分的呆子。若不能活学活用造福一方、利国利民，还不如老老实实种地去。圣贤的良苦用心，世人的所欲所求，不但要能体会，还需倡之、导之、圆之……只这一样，一辈子都未必敢说能做到圆满。”
“年轻人若有这份觉悟，何愁得不到上天的眷顾？”
“你老这么说，晚辈心里头可是踏实多了……”
……
走出书房，若萤长舒了一口气。
与严以行的一番长谈，直是令她获益匪浅。
要不是怕那老人家疲累，她真希望这场对谈能够持续到明天去。
“四爷要更衣么？”
见她鬓角汗湿，腊月赶忙张罗此事。
热水和手巾送进屋后，腊月仔细检视了各处，放下窗帘，而后退到屋外静候吩咐。
若萤脱下长衫，拧了热手巾，从头擦起。
出门在外，各种不便。她现在一心巴望着尽早离席，回家去好好泡个澡，然后换上半臂短裤，靸着木屐，边上有腊月摇着蒲扇，再吃上一块深井湃过的西瓜或甜瓜，那种感觉，夫复何求！
听说鲁王宫送来了两车冰块，厨下说要做冰镇鲜果和冰镇梅子汤待客，也不知道做好了没有？稍后倒是可以多吃两碗……
钱真是个好东西。
在亲历了今天的盛筵后，母亲定会有此感慨吧？这一趟出门，也算是大获丰收了。对于今后，不知会有何新的规划？出来既散了心、开了怀，家去对待父亲的态度，也应该有多转变吧？
夫妻两个，家里头闹得再凶，人前还是得给足彼此体面。千万不要像王世子两口子那样，叫人笑话。也不要像柳杜氏那种，顶着一个“孀妇”的名号，给人可怜着、忌讳着……
“认祖归宗”这种事，天知地知你知我知就好。说白了，这不过就是求个心理安慰，大可不必过于执着。
曾经的事、已逝的人，固然值得缅怀，却也是严氏的一个污点，最好是不要再给翻出来，就那样深藏于心，就好。
关于这一点，希望母亲能够清醒地意识到。她那个人向来优柔寡断，必要时，得跟她提醒一下才好……
若萌应该还被蒙在鼓里。不要紧，总有一天她会知悉这一切，并坦然接受之。今后，一定要教她明确一点：比起今天在座的众多名媛闺淑，她的实际出身并不差什么，她有足够的资格受到严杜两姓的庇佑。
而她自己，也须更加精进，以彰显出与众不同的优秀来，而不是躺在别人给予的荣耀之上浑浑噩噩。
上一代的过错与伤害，不该由她一个无辜的孩子来承担。
如花似玉的年纪，理当活在阳光里。
今日之后，是时候给若萌寻一门好亲事了……
一股凉风扑上后背，瞬间的舒爽中断了若萤的遐思。
“腊月？”
她停下穿衣的动作，凝神倾听。
没有回音，一道黑影自眼底掠过，如呼吸一般吸附到了身后。
若萤不由得大吃一惊，本能地变肘如刃，猝然折向背后。
发出去的力道仿佛泥牛入海，致命的颈项却猝不及防地落入了一个刚劲有力的臂弯里。
她毫不怀疑，下一秒自己的脖子就会给生生地掰断，就像是折断一根麦秸。
又一声“腊月”未及出口，一道灼热的气息喷溅到耳后：“是我，别喊！”
提在空中的那口气，过了好一会儿才落下去。
若萤气急败坏地啐了一口：“陈艾清，你要作死么！”
这一刻，她不想承认，自己已对类似的偷袭产生了浓重的阴影。若非有一分清醒在，她当真能飞起一脚将背后的人踹个人仰马翻。
她骂得不可谓不狠，可奇怪的是，陈艾清竟然一声不吭，静静地覆在她的身上，一如睡着了般。
这很不正常。
“艾清？你怎么了？发生什么事了？”
总不至于是知悉了彼此的关系，良心发作、亲情鼓舞，想要跟她表达最诚挚的歉意与欢喜吧？
可问题是，他是这么容易给捂热的人么？
鬼鬼祟祟地，要说没有事，谁信？
仔细听他的气息，不像是喝醉了酒。呼吸有些沉重，心跳也颇不正常。
这是还没想好说辞吧？
这人素日里极有主见，因为自己的心眼儿足够多，所以，等闲不肯与人推心置腹，想要从他的嘴里套出点消息，简直难如登天。
今天这是怎么了？犹豫不决地，这是遇上了何等严重的事故啊？
难得他如此信任她，若将他拒之门外似乎不大妥当呢。
“千言万语千头万绪么？”就这点工夫，被笼作一团的她觉得身上又汗津津的了，“你舅舅这儿有没有浴池？不然，咱俩一边泡着，等你慢慢想？”
话说到这个份儿上了，他似乎有松手的意思，却终究没有动弹。
看来，这少年委实吓得不轻呢。
“陈艾清，你几时变得这么娘娘腔了？你知道不知道自己在做什么？你是要和我搞断袖呢，还是打心眼儿里看上我了？”
一直沉浸在慌乱中的陈艾清嗤地笑了，一把推开她，不无嫌弃地啧啧两声。
若萤若有所思，替他说出了那层不屑的含义：“确实！不管是男是女，这个身体都没什么看头。”
陈艾清怔了一下，旋即明白了她的意思，脸上腾地染上了红霞：“你！——”
若萤掩好衣襟，系着带子，撩起眼皮白他一眼：“不要脸是么？你这是才刚认识我？废话少说，有什么事儿抓紧点儿，我还要去吃冰镇鲜果呢。”
刚说到这儿，就听门上响起笃笃两声。
李祥廷压低的嗓音中透着担心与焦灼：“艾清？若萤？没什么事儿吧？你们两个长话短说，省得过会儿他们找过来……”
给他这么一催，陈艾清越发显得手忙脚乱。
还真是“一言难尽”呢。
若萤一面梳着头发，一面冷眼斜觑着，从他复杂羞窘的神情中，依稀嗅出了几分隐情。
“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其今兮。怎么，莫不是有色胆包天的姑娘跟你求爱了？”
冷冷的一句仿佛一枚绣花针，当时就将陈艾清戳得一激灵。
束发的手指随之顿了一下：“谁？”
他的这个反应极为反常，倒让她不由得提起了兴致。
“果然问你是对的……”他答非所问，“又懂男人，又懂女人……能认识你这种人，也不尽是麻烦……”
若萤嗤笑道：“就冲你这种恶劣的性子，这张倒出得罪人的嘴巴，能看上你的不是瞎子、就是傻子。”
这次陈艾清未作反驳，面色甚是焦苦。
“真给我说中了？”若萤吓了一跳，“是瞎子？傻子？”
陈艾清狠狠地瞪她一眼，声音低沉得几乎听不到：“别胡说！是……是梁家大小姐……”
“梁……”若萤眨眨眼，忽然讶声道，“你说世子妃唔……”
陈艾清眼明手快，一把捂住她半边脸，凶巴巴的眼神像是要活吞了她。
两个人大眼瞪小眼，良久——
若萤格开他的手，转身走到当中的方桌边就座，抓起桌子上的一把折扇，有一下、没一下地打着风。
她很确定，遇上麻烦的不止陈艾清一个。说实话，凡是与世子妃、或者说与安平府有关的事，她都不想沾染。
她与那位大小姐的道路与方向完全不同，“道不同，不相与谋”。
何况，中间还牵扯着小侯爷。原本她和那个男人之间的关系就不大好，就好像是身处悬崖边，稍有不慎，就会落一个粉身碎骨的下场。
为了便于今后的行事，能少见就少见，能避嫌就避嫌。
她是这么打算的，可是瞅着陈艾清那副苦闷的样子，又实在很不下心来跟他说“不”。
难得他主动求助于她，更何况，彼此又非寻常的关系。
危难时刻，至亲之间怎能不相互帮扶？
尤其是感情上的事，如果连最要好的朋友都无法帮忙，还能求助于谁呢？
多少人，从青涩到成熟，一路跌跌撞撞、似懂非懂，一切靠自己去摸索、总结。幸运的，能博一个你情我愿皆大欢喜，然而更多的，是貌合神离、心如枯井，白白错过命定的缘分、葬送掉一生的幸福。
这一切，都源于一知半解，源于一时冲动，源于年少无知。
而她，明明有那个能力，帮忙答疑解惑、拨云见日。
