自始至终，若萤安静地倾听着，直到对方恍然察觉到自己的激动，以及此行的目的。
“上次见面匆忙，没来得及准备合适的礼物。”说话当中，阮氏指着旁边一个婆子手上的包袱，恳切地说道，“这里头有两套衫裙，因颜色太年轻，打从做好就不曾上过身。四郎看看家里哪位女眷适合，就给哪个穿了吧，别嫌弃就好。
还有些时新的研制水粉，家里的女眷们应该都能用得上。听说令姐精于刺绣，这里头有两包绣线并四时应景花样子一套十二幅。还有给哥儿的长命锁、银锞子。听说令堂和令妹现在济南做客？请代奴家问她们好……”
若萤再三称谢，心下甚是惊讶于她的热情好客。
当然了，也许不是阮氏情热，而是她太过清冷。
类似这种人情世故，固然有着温暖人心的功效，但不可否认，有时候，这些羁绊也会成为肩上的负担、前行路上惑人的风景。
深刻明白这一点的她，能够体会到别人的好，却很难被打动，甚至是软化。
如对方无所求，则受者何必心心念念？如对方有所求，投桃报李又有何难！
在此过程中，未必一定需要伴随着激情澎湃的感情。
阮氏自是不知道她此刻的心思，面色一腆，竟然主动跟她索要起了回礼：“下次若再见，四郎记得捎一点土特来，奴家就万分感激了。”
“僻巷陋巷，不知是什么入了夫人的青眼？”
阮氏鼓足了勇气，道：“我们爷说，四郎的家里有一种日常下饭菜，其中一味配料，别说山东道，就算是整个新明，都未必能找出第二家来。据说味道极其特别，叫人回味无穷。倘若方便，能不能让奴家也尝一尝、见识见识？”
若萤笑了：“承蒙夫人瞧得上。只是眼下还不成，都还在地里面呢。要等到冬天了。等到白菜入窖后，方能制作。只有经霜后的白菜，做出来的才更加好吃。到时候，在下一定给夫人捎一坛子来。不是在下王婆卖瓜，虽然不是什么山珍海味，但是味道绝对是独一无二的。李家的姨妈去岁吃过，她知道的。”
阮氏一个劲儿地点头：“那就一言为定！四郎素日里事情多，只到时候别忘记了才好，倘若忘记了，奴家不怕你笑话，到时候，奴家少不得要打发人亲自上门讨要去。”
“不会、不会。”若萤陪着笑，连连作揖。
对方异乎寻常的亲昵，让她颇感不适。她也因此愈发怀疑、这府里出了问题。
原本生活在阴影里的人，这会儿全斗大摇大摆地走到了明面上。
而且，到目前为止，都不闻世子妃的动静。世子妃身边的人，除了一个钟若芝，再不见一个。
为什么？
人呢？
“夫人，天热，咱回吧。”
直至若萤的背影消失不见，阮氏仍未收回目光。
“你们说，四郎会不会觉得东西太轻？”阮氏惴惴地自语道。
“怎么会！”一个婢女道，“依小人看，夫人对他已是极好了。非亲非故的，要不是中间有李大人这层关系，咱认得他是谁！”
“可不是呢。”另一个也忍不住发起了牢骚，“夫人待他那么好，可他的表现也太随意、太平淡了吧？咱又不欠他什么……”
“暂不欠他什么，难道他就欠咱什么么？”阮氏牵了牵嘴角，眉宇间难掩惆怅，“你们还不明白么？若不是有他在，我和世子之间，怕是连一句话都说不上了……”
世子的脾性，原本就不热乎。这两年，越发疏于俗务了。似乎是心事加重了，整个人愈显得成熟有威仪，让人不敢亲昵。
因为世子妃的缘故，她这做侍妾的与世子之间的关系，越发疏离。
世子偶尔过去她屋里，也不像从前那般活络了。
她大概猜得到其中的原因。
男人和女人在一起久了，就如同左手摸右手，自然就没了什么感觉。
这难免会让人感到尴尬。
但是，好在有四郎。
也是在无意之中，她发现当两个人相处的时候，很多话题都围绕着四郎展开。
只要一提到四郎，世子立马就有了精神，眉眼间的笑意、怎么都遮不住。
变化还不止这些。
当情至浓时，世子居然不再像从前那般叫她的小名。
他一句话也不说，只是猛烈地爱她，一波又一波，似乎没有停歇的意思。
她自作多情地深信着，世子的心眼里只有她一个。
为此，她不敢去看对方的眼睛，害怕与对方的目光接触。
她不是不谙世事的小孩子。
在世子一往情深的凝视中，她看不到自己。
对方的视线越过了她，看向一个她无法企及的世界。
在那里，她恍惚能够看到一个纤细的身影，如烟如雾、飘渺不定，充满令人迫切想要一探究竟的魅惑。
她非常确定那是谁。
但她却不敢叫破。
那是个梦。
世子靠着这个梦，从她这里汲取着些许慰藉。而她靠着这个梦，从世子那里获取温暖。
她感到了深深的哀伤，却无法嫉妒。
四郎的人，她并非一无所知。
相比之下，四郎拥有着太多的美好：美好的年龄，出众的才华，四方远播的声名，有胆有识不卑不亢。出入皆堂皇，结交尽英华。
通过她跟四郎的几次见面，那少年无论是从说话、还是行事上，直是令人钦佩。
这大概便能解释，为何四郎会跟那么多人交好，上至九十九、下到刚会走。
这不单单是多啃几本书就能拥有的能耐，那些深沉而精辟的阅历，不知四郎都是从哪里学来的？
倘若她能学到一星半点，大概就能获得世子更多的关注和爱惜了吧？
只是这种事，打死她都不敢说出来。她会永远守住这个秘密，为世子好，为四郎好，更为自己好。
世子对四郎再多爱慕，所爱也不过是个梦。
世子不是小侯爷，天不怕地不怕，想怎样、就怎样。别说四郎是个男子，就算是一只野兽，既然喜欢上了，也会大张旗鼓地向世人宣誓自己的所有权。
世子不会这么做，尤其是好南风这种事，就算能做得，也是说不得的。
四郎的未来在远方，四郎如一朵云，而世子则像是一棵树，毕生都将扎根在此。
从来只见流动的云，何曾听说过树挪活？
刚才她跟四郎说了那么多，唯独有一件事没有透露分毫。
她没有告诉四郎，除了快乐，她还拥有了愿望。
不知从何时起，她由衷地希望四郎能够蟾宫折桂、宦游四海；希望时间能够冲淡一切，冲淡世子对四郎的那份极不寻常的情愫……
“阮夫人真是个好客的人。我自来了，连个招呼都没跟她打呢，倒白白收了她那么多的东西，实在惭愧。”
“收着吧。”朱诚不以为然道，“四郎若是不肯收，那位就该胡思乱想了。她原本就是那样的脾气，对四郎这样，也谈不上特别。从前几位夫人都在的时候，吃穿用度都不小气。几个人，几个院子走动得很勤。衣裳换着穿，有好吃的，一起吃，成天热热闹闹的。”
“那现在呢？难道盛景不再了？”
“可不是！”朱诚苦着脸，不胜怅惘，“前两年闹得凶的时候，蟠园的那位还想着回到王妃身边呢。说是哪怕当个洒扫的都好。结果王妃高低不肯，她也就只好落了单。容小的说句不当说的话，当时若是走了，还好些呢。”
若萤笑着摇摇头：“你只管可怜她孤单，却不替你家主子考虑考虑？不替王府多想想？如果连她都走了，这是在打谁的脸呢？为保全安平府的名誉，王妃这么做完全没错误。照我说，阮夫人若是个明白事理的，就不该自请离开。终归是王妃的人，谁能把她吃了不成！”
朱诚呆了呆，旋即如醍醐灌顶，豁然洞明。
短暂的驻足后，他三步并两步跟上若萤，就差没竖起大拇指了：“四郎果然玲珑剔透！”
若萤斜睨他：“这些显而易见的道理，大叔会不明白？你要夸我，大可换个由头。”
朱诚嘿嘿干笑着：“小人说的都是真心话。我们爷都说了，蟠园的夫人能够解开心结，一大半的功劳都是四郎的。也只有四郎有那个能耐，三言两语能把死人说活，把稻草说成金条。”
“这话虽不十分中听，却也不离谱。”若萤不动声色道，“在下是个外人，再能说会道，也没有道理干涉内宅的事。阮夫人能够活泼起来，第一个该感谢的，应该是世子妃吧。我这次来，发现府里头松活多了。”
朱诚不由自主地歪了下嘴：“自老鸦山回来，那位就很少住在府里了。”
这话听着极为平静，实则暗藏汹涌。
身为女主人却夜不归宿，这难道还不够诡异么？
“想必是放心不下侯府的老夫人吧。听说侯爷最近又挨打了？他挨打，最心疼的大概只有老夫人了。”
朱诚点点头：“可不是这话呢。只是侯爷打小就那样子，老夫人早就习惯了。就算是生气，也不过是做做样子罢了，哪能真打、真气？倒是一直以来操心小侯爷的亲事，这才是最让她老人家劳神伤心的。”
“没办法，这种事，她老人家不出面、谁能降得住小侯爷？倒是侯爷，年轻的时候，狠狠地玩一玩就罢了，到了年龄，开枝散叶方为本分。”
朱诚连连点头：“我们王妃也是这话呢。有相中的好姑娘，老夫人做主，给定下来就是了。”
“为了安平府的将来，必要的时候，该狠、就不能手软。认准的事儿，侯爷就算不乐意，也不能由着他的性子来。直接绑了洞房，待生米煮成熟饭，自然的也就认命了。他自己的妻儿，难不成敢亲手掐死？”
朱诚给骇住了，心下既震惊、又快活：“四郎这话，和李夫人一模一样！其实，老夫人早就放弃对侯爷的管束了，只是迟迟下不了狠心。你也知道，老辈子的都溺爱孙子。她既想要重孙，还想要孙子喜欢——问题是，这怎呢可能呢？看看侯爷那个样子，哪有半分想要收心收手的意思？”
“该尽的责任尽到了，随便他在外面花天酒地。倘若他觉得那样做心安理得，只要他自己没有醒悟过来，别人谁又能勉强得了他？再者，男人又不是爱宠，说拴便能拴得住。”
“四郎当真大度想得明白。”朱诚装模作样地叹口气，“像这些道理，谁说不是呢。”
“大度？”若萤轻笑了笑。
这更像是薄情吧？
倒是小侯爷那种，貌似棱角分明，实则心却是软的。
正因为看清了这一点，至今她都不敢确定，自己能够真心回应对方的执着。
因为担心辜负，索性便不去触碰。
说到底，看似平易近人、与世无争的她，其实是个极为自私、自恋的人。
“这事儿拖不了很久了。所谓一人计短、二人计长。祖母心疼孙儿下不去狠心，不是还有世子妃么？长姐如母，这道理侯爷不会不明白。”
一提到世子妃，朱诚的笑容倏地就散了：“四郎快休提这碴儿。从前的时候，兴许侯爷还能听两句，这两年却是调了个个儿。我们夫人在侯爷跟前，多一句话都不敢说。”
“为何？”若萤诧异道。
“无非是嫌我们夫人犯傻。”朱诚左右看看，压低了嗓音，“把后院的人全撵了，痛快倒是痛快了，可结果怎么样呢？白赚了个恶人的名声，到最后便宜了谁？”
“便宜了谁？阮夫人么？”
朱诚差点没啐一口：“谁也没得便宜！弄得都跟仇人似的，相互怀疑、防范，搞得跟战国似的。睁开眼就互相打小报告、穿小鞋，说话个个都是语带双关，喝口水都杯弓蛇影地。上个茅厕，都觉得后脊梁骨凉飕飕地……”
“侯爷既看得透彻，为何不早点提醒？”
朱诚大摇其头，幸灾乐祸道：“侯爷的原话：打从一开始，他就不希望世子妃嫁给我们世子。近两年，这话几乎挂在了嘴边上。还说，事到如今，就算是两口子打破头，他都不会出手拉架。各人酿的酒，酸甜苦辣全得由自己吞下去。”
若萤点点头：“这话，倒像是他说的。”
这会儿，她心里的疑团算是完全解开了。
为何王世子会堂而皇之地在自己的后院里待客，为何阮氏敢自由行走、私见男客。
全都是因为头上的那个紧箍咒给取掉了。
山中无老虎，猴子称大王。
世子妃似乎是打算放弃对这里的辖制了。
当然，这不是出于宽容或是彻悟。恰恰相反，这里的一切，已令她寒了心、凉了意、绝了情。
这种变化无疑令人感到沮丧、惶恐，但是，谁又能缝补这道裂缝呢？
没有人。
作为事外之人，就算有资格置喙，只要当事双方没有修好的意图，然则一切苦口婆心的劝解与拉拢，都是无效的。
安平府的问题，还真是不小呢。
