老四把目光投向若萤，一时间有几分踌躇。
倒是钟若荃因为一向和三房亲近，并没有这些顾虑。他悄悄地问若萤：“街面上的传闻，四郎也听到了吧？不说他们纳闷，三哥也老早想问你了：到底你是‘四郎’，还是‘四娘’？三哥真心觉得，以往十几年好像白活了似的……”
他上下端详着若萤，眉头紧锁。
能够说出这些话来，他觉得心里亮堂了很多。
他跟三娘那边的孩子相处得都算很不错。若苏那么老实的一个人，唯独能够跟他有说有笑，真心实意地当他是个值得信任和依靠的兄长。
若萌就更不用说了，把他既当哥哥、又当老师。每次若萤给布置了算术题，有做不出来的时候，第一时间就会想到他。
这也是他不多的骄傲之一。认字勉强，但是却在算术上很有天分。也正因为这一专长，才使得他能够有机会频频出入三房，并且赢得了一向挑剔的三娘的喜欢和认可。
萧哥儿自小就跟他亲，因为所有钟家的儿郎中，只有他有耐心、有爱心陪伴若萧。
小孩子都是念情的，谁对他好、谁对他不好，小孩子往往看得很透。
三房里，就连三老爷都喜欢他，喜欢他的和气热情，往往街面上见了，不等他这个小辈儿开口，三老爷先就跟他打招呼了。
三娘虽然跟他娘关系不怎么样，但是对待他这个侄子，却真的是没的说的。起码在钟若荃的感觉中，三娘是真心把他当作儿子来对待的。他到三房去，三娘当他是个客，家里有好吃好喝的，都会指使香蒲姨娘端出来招待他。
但是，如果他言行上有差池，三娘也会毫不客气地当场予以纠正。
他当然明白，这是对他好，可不会跟他娘似的，以为那是嫉妒或者是鸡蛋里面挑骨头。
三娘那个人对谁都很不错，大方有礼。凡是人家出口相求，再难自己也要想方设法去帮助对方。
三娘就是那种能够豁出自己的口粮去接济别人、而自己却躲起来吃糠咽菜的人。
在钟若荃看来，三娘这样的做法很了不起，但是，他娘却总说三娘虚伪。
钟若荃对此很不服气。他不止一次地回想曾经的那场洪水，种种假设、种种遗憾。
三娘做的对不对，经由那场洪水就能看得出来。假如当时爹娘能够大方一点，跟着三娘去做，相信洪水过后，四房也能够活得县衙的表彰，而母亲也同样能够跟三娘那样，获得一个“义妇”的美誉。
从来舍不得孩子套不着狼。用捐出去的那点东西换一个美名远扬，还不够划算？
明明是娘后悔了、嫉妒了，才会非议三娘。真要是理直气壮的，为什么不敢当众说三娘的不是？
分明送上门的机会却不懂得抓住，这便是差距。
这个差距，让当初穷得叮当响的三房，在短短的三四年里，迅速成为地方上的名流。看看三房的几个孩子，哪个不是光彩夺目？而这些东西，是花钱都很难买到的。
再看四房，除了有钱、店子多，还有什么？他所结交的朋友们，往往在听说了他的姓氏后，第一句话就问他“和拼命四郎”什么关系？
很多人对他笑不是因为他钟若荃如何如何了不得，而是因为他是“拼命四郎的堂哥”。
他甚至毫不怀疑，假如他敢说跟“拼命四郎”毫无关系的话，那么，对方定会显露出失望的神情来。
这便是差距。
差距就是当他爹为了能来府城开店而四方奔走焦头烂额的时候，三房的四郎却俨然已成为此间的主人。
四郎已经成为环绕这座城的风云，纷纷扰扰的传闻至今仍让他这个做兄长的震惊而激动。
曾经看似寻常的四郎忽然变得如云如雾不分明，看似如木雕井水般的四郎是在何时变成了烈日狂飙的？
原本的笼中鸟竟然是一只苍鹰孤鸿么？
曾经的陌生莫非正是彼此的差距？
差距太大以至于他根本就不能看清对方的形容？
曾经的孤独不是因为乖僻，而是源于云泥之别无法相容。
而这里才是属于四郎的广阔世界。
安平侯府、鲁王府，知府门第、卫指挥使家，光是这些名字就足以让人紧张得身心发颤了，而四郎却能够如履平地、从容去来。
这便是差距。
一切的看不透、想不通、心怀疑惑，或许正是他们这些凡人无法涉足这个世界的根由。
而四郎便是能够打开这扇大门的钥匙。
所以，四郎的话绝对不能忽视。
“你说什么，三哥都信……”
唯恐不能取信于若萤，钟若荃再次着重了语气。
若萤笑而不答，却把目光聚焦在老四身上。
老四一下子就结巴起来，感觉像是给看穿了心思似的：“那个……若萤，叔跟你说，先前你们家翻修房子那事儿，可真跟四叔没关系……”
若萤点头道：“四叔放心，这事儿不是早就了了吗？既是无头案子，现在我也好好的，说明一切自有老天保佑。就有小人背后使坏，也是不怕的。这事儿四叔往后不要再提了。”
老四连声道好，赶忙岔开了话题。
他看着身边的钟若英，和颜悦色道：“这么久不见，大英有没有要跟四……四郎说的？”
尽管这声“四郎”很不习惯，但为了能尽快随俗从流，他觉得自己得尽快熟悉这个称呼。
钟若英一直在旁倾听着，状甚随和。
但若萤却感受真切，他的那颗心思一直没有停止运转。
心思那么活，面上却丝毫不显，不可否认，钟家的大爷是个人物。
对于老四的善意建议，钟若英表现的貌似乖顺实则很不以为然。
“恭喜四郎。”
他的话里殊无感情。
但是那一声“四郎”却唤得相当自然。
当所有人都在质疑若萤的身份性别时，他却偏偏不把此当回事，这能说明什么？
要么，是他早已把握住了她的意图动向；要么，她在他心里无所谓男女，纯粹就只是一个仇敌的身份。
若萤暗中冷笑，同样面色平静。
“同喜、同喜。”
她的荣耀即钟氏的荣耀，谁能否定这一点？
连声道喜的，还有座中的贵宾们。
酒酣面热之际，有人发起倡议，一力撺掇徐会长认下四郎为义子。
这一提议即刻得到了众人的热烈响应。
也不知道是过度震惊，还是陷入对此事的可行性的酌量中，徐梦熊手擎酒杯，有好一会儿工夫，不言不语不眨眼，仿佛入定了一般。
想出这点子的人未必别有居心，而这个点子也未尝不是个好点子，只是——
这一刻，若萤不胜唏嘘，也从未有一刻、能像眼下这般，芥蒂如此之深。
假如她是个如假包换的儿子，认几个有头有脸有权有势的干爹干娘算什么？凭着她的真才实学，这会儿怕早就一鸣惊人、平步青云了。
如果她是个儿子，拳脚还可以更放开些、步子还能迈得更大、更快些，交游也能更广泛些。
合欢镇算什么？昌阳城如走泥丸，山东道如履平地，新明朝一朝美名扬……
可惜，假设就是假设，想象很丰满，而现实往往很骨感。
不是儿子的她却要让所有人都深信不疑她是个儿子，光是这一步、就已经耗费了她数年的时间与心力。
要说没有遗憾，是假的。无动于衷的表面下，她也是会嫉妒的。
但是，人不能靠着假设过日子。
她神色不动，暗中留意着徐梦熊的动静。
或许，感到遗憾的不仅仅只有她一个吧？此时此刻，徐梦熊会作何感想呢？
他的那个反应，既不是惊、也不是忧，而是混在了多种心情的难以言说的尴尬。
其实，他对她也是心存疑惑的吧？毕竟，光凭着她的这幅形容，并不足以确定她的真实性别。
世人经常会犯下“疑人盗斧”的错误，从事谨慎、精于盘算的徐会长料也不会例外。
徐梦熊微微眯起了眼睛。
他心下有些混乱。
从很早以前，他就听说过一些传闻，关于四郎是男是女的讨论。
起初，更多的以为那就是小孩子的游戏，但是随着情势的发展，他发现问题似乎变得有些含混不清了。
他已渐渐不能肯定究竟是传言有误、还是他疑心生出了暗鬼。
他越来越介意四郎的事，却越来越不敢轻言这个孩子。
这孩子的周身笼罩着一层剥不开的厚茧，自认为一眼能够看到底的三房，似乎也变得玄奥起来。
要他认四郎为义子并不难，但前提必须得让他明白一点：四郎究竟是男、是女？
如果认她是个男子，然则那一纸婚书又算个什么东西？难不成是叶氏对徐家撒了谎？
但倘若不是叶氏故意隐瞒，然则安平侯也好、王世子也好，乃至于鲁王府良医所的人也好，凭什么要共同撒下这弥天大谎？
这根本就说不通嘛！
听说当初被从火场中抢救出来的时候，四郎根本就跟个死人一样。在那种毫无知觉、毫无防范的情况下，还有谁、比医生们更了解病人的呢？
答案似乎已经出来了。
他无法质疑安平府抑或是世子府，那么，唯一值得怀疑的就只有叶氏了。
细想来，叶氏撒谎也是可以理解的。在连失二子后，任哪个当娘的都会四面楚歌。因为落下心疾，怕这唯一的儿子再遭不测，故而才会遵照古旧的习俗，从小将其当成女孩儿来养活。
为了能让孩子平安长大，为娘的担下了所有的罪与罚，对所有的亲朋隐瞒下了真相。
这一说法倒也合情合理，只是……
只是他心里很不舒服。说来说去，徐家倒像是个傻子一般，被长时间地蒙在鼓里。关于这一点，不知道叶氏会作何解释呢？
徐梦熊撩起眼皮。
他自幼行商，几十年来，经历了不知多少风浪、见过了不知多少人，自认仅凭着一个细小的动作或表情，就能窥知对方的心思。但这份自信却在四郎这里碰了壁。
他看不懂这孩子。
开始是不以为意、不当回事儿，现在是想要看清却怎么也看不清楚了。
一方面，他想用成人的思想去忖度对方，一方面却又无法忽视对方还是个孩子的事实。
是的，即使是天才，那毕竟还只是个孩子。一个孩子，纵使能够熟读天文地理、胸罗万象，但有些知识，仅靠寻章摘句还是远远不够的。
若是没有相应的历练，一切的见解就只能浮于表面。而这个缺陷，往往隐藏在微小的言谈举止间，有心人只要稍加留意，便能捕捉得到。
这些貌似坚如盔甲的完美之下，是一触即碎的心虚与怯懦。
孩子也好，成人也好，都或多或少具有着这种通病，常常或高明、或拙笨地被其主人小心地维护着。
对有心人而言，只要能揪住这点缺陷，便有了制约对方的有力武器。
或役人，或役于人，人生在世，往往逃不出这二种宿命。
但四郎的宿命是什么呢？
说实话，他当真不知道。认识这孩子不是一天两天了，但他却不敢说自己懂得这孩子。
四郎说过的话，而今回想起来，竟似大有玄机。
而这些原本有章可循的疑点，却被他一再忽视了……忽视了……
或许，不是他粗心，实在是四郎的那张脸，太容易麻痹人心了……
或许不是四郎的错，从疑心初生的那一刻起，其实，他就已经棋输一着了……
输给一个稚龄小儿？
不，要这么想的话，他会很不甘心的……
堂堂的齐鲁商会的会长，竟然会被妇孺玩弄于股掌之中？
他有这么愚昧无能么？
“各位的盛情好意，晚辈感激不尽。只是兹事体大，还须禀明了家父母才好定夺。”
若萤的凝重神情瞬时让现场的气氛冷却了几分。
别人倒还好说，老四在听了若萤的这句话后，直觉得一大群鸭子从心里飞走，留下一片空荡荡。
他一按桌子，作势就要出声。
但是还没等他心里的那根草摇动起来，就被一道深冷的目光从根上削断了。
“四叔莫不是也觉得侄儿的话在理？”
原本是如风拂过一般的一句话，却愣是吹得老四头皮发麻。
四下里目光炯炯如刀光剑影，看得老四脊背生凉。
是了，今天这个场合，哪里有他说话的份儿？徐会长要收作义子的又不是他的儿子，他跟着忙活什么呢？
就算他答应了，有用么？他又不能代表三哥三嫂。
四郎也是的，明明是天上掉馅饼的事儿，到底在犹豫些什么呢？顺水推舟、见风使舵，一口应承下来就好了。别说徐会长了，今天在座的这些人，不管哪一个、只要开了这个口，想都不用想，直接答应下来就好了！
反正又不是自己哭着喊着求来的，有什么不好意思的？至于告爹娘、摆排场，那些事就等过后料理就是了……
这孩子，真不知到底是聪明还是笨！
换作荃哥儿遇上这种好事儿，若胆敢推三阻四假模假式的，信不信他真能一个大嘴巴子抽过去！
送上门的机会都不要，这种孩子岂不是白养活了？！
钟若荃担忧地看了看他爹，再看向身为宴会主角的若萤。
他的目光里，满含着遗憾和不忿。
徐梦熊似乎听到了这对父子的叹息声。
爷儿俩都赶不上四郎一个人的心大，这就是他所能看到的事实。
他再次端详着近前的钟四郎，不禁面露微笑。
他当然不会相信，四郎会意识不到，结交到一个有钱有势的义父的好处。
而且，他也并不认为，四郎的婉拒是出于对那一纸婚书的顾忌。
据说，这孩子当初并不愿意跟徐家结亲。在当时的那种情况下，那一纸婚书其实是可以作废的，然而却没有。
也是这孩子的意思，为徐老太君好，就这么着吧。
只是不要张扬出去，以免让三房落一个趋炎附势的恶名、令徐家的遭人诟病耻笑。
理由似乎很充分合理，也很体谅人。
但在今天看来，就是因为太完美了，反而就有了几分阴谋的味道。
这也许并非是叶氏的意思。
据说，为娘的叶氏对四郎一向言听计从；据说在三房，四郎才是真正的当家人；据说四郎脸一沉，三房一家子大气都不敢出一声；
……
一个能够挣钱养家的，不论年纪大小，都是值得尊敬的、不容忽视的存在。
一个孩子缘何能够结交那么多的达官贵人，这本身就很值得学习、借鉴。
要想弄清楚这一切，必须得弄清楚四郎的所思所想。
比方说眼下，不知道他正在盘算些什么？是否他的内心跟他的神情一样平和？
从很小的时候起，祖父和老师们就给他指明了处事修为的终极目标：泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬。
然后可以制利害，可以待敌。
他一直铭记着，几十年来，不可谓不小心、不努力。他也见过不少的个中高手，但没有一个人、能够在那么小的年纪、将这一教训运用得那么天衣无缝。
只有四郎，记忆中表情似乎都没有几个的四郎。
有即无、生即死、好即坏，同理，貌似无害的四郎其实危险至极。听其言、观其行，目前为止，似乎并不含什么危险，但是俗话说的好：物极必反。
过于良好的状况，往往预示着不好的发展。
四郎再能，毕竟年纪还太小，而天下那么大，他怎能够事无巨细全都打算得到？
万一失之毫厘，那就有可能谬以千里。
冲着徐家和三房的密切关系，一旦四郎出现危机，势必会殃及到徐家。
为此，他不能不提高警惕、多方设想，把所有可能发生、或者正在悄然发生的意外，尽可能地排除掉。
他不介意四郎利用他或者是徐家，但前提必须要保证徐家的名誉与前途不受到威胁。
作为一个老江湖，绝对不可以被一个黄口小儿牵着鼻子走！
