笑声磔磔，伴随着一点光线，自门上的一个空洞刺穿进来。
陈艾清扑过去，试图透过那个小孔看清外头说话的人。
但是很可惜，什么都看不到。
“你是谁？为什么要关住我们？开门、开门！”
外面的声音胜似闲庭信步：“为什么？不刚说了吗？为了钟四郎啊！四郎啊四郎，为了扬名立万，你也真够拼的，竟然把手伸到这儿来了。行哪，小子，有两下子！都说你命大福大造化大，听说，有人三番两次地出重金要你的性命，居然一而再、再而三地给你躲过去了。你躲，你再躲啊！天堂有路你不走，地狱无门你偏入。该当这笔赏金是爷的，虽然不值一顿饭钱，但是能站到你拼命四郎的头上去，岂不表示爷比你还略高一筹？”
说着，又是一阵大笑。
附和着这笑声，是许多的称颂与针对室内二人的诅咒。
笑声戛然而止，取而代之的是阴森决绝的残酷：“臭小子，你想把爷等一网打尽，是么？你也太不知天高地厚了！你既不仁，休怪爷不义。爷就豁出去这几间房子给你陪葬，你知足吧！”
听到这番毫无回旋余地的话，陈艾清急了，捶门如雷：“你究竟是什么人？杀人偿命，你竟敢草菅人命？知道小爷是谁么？你敢乱来，信不信要你粉身碎骨！”
那声音寸步不让：“随你是谁，今晚之后，都将变成一堆灰烬。”
之后，外头就出现了短暂的混乱。隐约听得到人语嘈嘈、脚步踏踏，催促之声不绝。
“车马都已备好，各位，怠慢了，请！”
“多谢仁兄盛情款待，今日之事，我等必定守口如瓶……”
“多谢诸位……”
“在下就先行一步了，留步！”
……
顶端的窗口处，听得到车马辘辘，交错沉重却去意匆遽。
事情发展到这一步，就算是个傻子，也能嗅到大限临头的味道。
陈艾清恨不能变出一对铁臂来，捣碎了那扇铁门。
若萤却粗暴地将他从门边拽开，自怀里掏出匕首，刷刷两下，自身上削下两块衣襟，将其中一块塞给他。
陈艾清有点懵。
“傻愣着做什么？不都告诉你了吗？他们要放火了！”
是了，外头的人确实说过这种话。
但是，这里头没有可以燃烧的东西啊……
不对，不是火烤，而是烟熏！
刚才四郎说什么来着？墙壁是中空的，墙上有缝隙……
那不是裂缝，而是烟道，是烟道！
陈艾清不由得倒吸了口冷气。
一股烟味儿呛得他整个人都不好了。
手臂上忽然吃了一掌，不疼，却摄住了他的心神。
“要是不想给呛死，就照我说的做。”若萤厉声呵斥道，“快把布巾打湿了，蒙住口鼻。蹲下、蹲下，往低处走，千万不要站到烟雾上方。快！”
打湿？
水呢？谁能告诉他，哪儿有水？
不由自主地，他再度选择了跟随对方的脚步。
若萤正将脱下来的外衣，借助匕首，撕扯成一条条，而后相互连接起来。听他追问水源，不由得甩头大怒：“又不是洗澡用，怎么就挤不出那点水来？你问我？没看到我正忙着呢！”
陈艾清也是给骂懵了，情急之下，居然一下子就开了窍：“你你你——你要我小解？！”
“怎么，没有？要我帮忙不？”若萤头不抬、眼不睁地反击道。
这未尝不是个法子，可要他用那东西捂住口鼻，光是想想，就够**的。
但这似乎是唯一的选择。
陈艾清实在不知道该挤出个什么样的表情来。他内心挣扎了一下，眼见微光中的烟雾渐渐浓重，眼睛也开始有了辛辣的感觉，他知道，再纠结下去，怕是连性命都要丢在这儿。
于是，心一横、牙一咬，背过身去，单手撩起袍衫，解了裤子，使劲儿放出一泡火热。
也不敢浪费，小心翼翼地将那块布片揉湿了，胡乱整顿了衣衫，转身问那个决策者：“你呢？”
没有听到回应，却听到了另一种声响。
陈艾清的面色刷地一下子，变得煞白：“火？！什么东西烧着了？”
话音未落，就听屋顶上落雹子似的，一阵火雨自那个狭小的窗口倾泻而下。
是一些浸过油的木块，冒着浓烟，烧得噼哩啪啦地。
陈艾清骇得手脚发颤：“这帮王八蛋，还真是敢哪……”
若萤仰望着那个窗口，森然道：“他们自是不会多此一举处理两具尸体的。一把火烧成灰多利索！人家刚刚不都说的很明白了吗？你没听到？你在想什么呢？都这个时候，莫不是对他们还抱有幻想？我早就告诉过你，沾染了鸦片的人，还有几分良心？你自己也亲身经历过，还没长记性？”
在这种内忧外患交困的情势下，对方居然还能够冷冰冰、慢悠悠地，给逼得走投无路的陈艾清觉得自己快要爆炸了。
他无暇计较对方的奚落，所有的希望都寄托在了对方身上：“接下来要怎么做？”
分歧是无济于事的，任性发怒也是没有任何助益的。他尽可能地平定着慌乱与急切，也是为了给对方减轻一点压力。
“必须尽快逃出去！”若萤斩钉截铁道，“这房子虽然坚实，但因为是木造的，一处着火，很快就会蔓延至全部。你闻到油味儿了没有？这帮王八蛋不会在我们身上浪费太多时间的……也许，建造之初，他们就已经预料到了类似今天的这种意外……”
必要时付之一炬，荒郊野外的，抢救不及，最终一点蛛丝马迹都不会留下。
陈艾清听得四肢冰冷。
事实如何，已无从查明，但听四郎的话，却是字字句句合情合理。
如果四郎所说属实，那么，今天他们算是羊入虎口、在劫难逃了。
四郎说“逃跑”，怎么逃？
草木燃烧的声音已如同雨打芭蕉、震耳欲聋。有火舌自墙缝源源不断地窜进来，似乎要吞噬掉一切的生息。
双目之中忍不住热泪长流。随着能见度的降低，在烧成灰烬之前，他们肯定早被熏死了。
手腕忽然被拽住，若萤的奋力拉扯，让他及时地避开了从天而降的一团火球。
火球坠地，火花四溅，是油浸过的儿臂粗的一根木头。
陈艾清怔了一下，旋即就给澎湃的羞愧席卷了全身。
要不是四郎这一把，刚才那块木头铁定要砸中他。
生死攸关的时刻，他在想什么呢？堂堂七尺男儿，却要靠个孩子来保护——
所以，他讨厌四郎，讨厌他的无所不知无所不能，事事时时快人一步。一定要那么能干吗？偶尔给人一次行侠仗义的机会，不行吗？
“我们冲出去吧！”
于这刹那，陈艾清视死如归。
“不行！”若萤断然否决了他的提议，“彼众我寡，就算能冲出去，也势必要给乱刀砍死。”
“那你说，怎么办？”
若萤的目光似乎一直盘桓在上方：“看到那个窗口没？我敢断定，那几根窗棂是铁的。如果是木头的，这会儿早就烧起来了……”
她将一样东西塞到陈艾清的手里，命令道：“艾清你上去试试，看能不能拗开那几根条子。能上得去不？”
对上那难得一见的炽热的双眸，陈艾清的心底似乎有什么东西给点着了。
上得去上不去，他都必须要上去。这是四郎期盼的，也是他展示自身能力的机会。
他已经摸到了，若萤递给他的是一把匕首，用布条密密包裹着，中部拴着长长的绳子。
刚才他一直埋头忙碌，就是为了折腾这个东西。
他要做的，是将绳子抛上去，卡在那几根窗棂之间。然后，再顺着绳子攀爬上去。
陈艾清掂量了一下匕首的份量，心下计算着窗子的高度，暗中蓄力，正要付诸行动的时候，屋顶忽然垮下来一大片。
“小心！”
他眼明手快，裹住身边的人旋身躲避。
不料脚下却给落木绊了一下，一时收势不住，扑倒在浓烟中。
情知烟雾厉害的陈艾清片刻也不敢耽误，一个鲤鱼打挺跳起来，手忙脚乱地扑打着身上的火星。
“钟若萤？钟若萤？”
一起跌倒，却没有一起站起来，陈艾清不免有些紧张。他很害怕，怕自己给孤零零地留在这里。
一阵剧烈的咳嗽声自身后响起来。若英慢慢钻出浓烟，用布团捂着口鼻，含混不清地催促道：“我没事儿……你快点儿，别等窗棂烧红了，就真的只能听天由命了……”
“我知道。”
在别无选择的情况下，陈艾清反倒是冷静了很多。他瞅准上方空隙，抡动绳索，经过几次失败后，总算是将匕首抛过窗口，稳稳地卡在了两根窗棂间。
“你说的没错，是铁的！”
这一发现，令他万分欣喜。
“你先上，小心烫伤。烟火往上走，注意呼吸！”
陈艾清迟疑了一下，他已经发现，四郎的布团是干的。这就意味着，四郎能够支撑的时间并不比他多。
为了争抢时间，四郎甚至都没有时间做这些防范措施。顾不上自己，却能想着他的安危。
陈艾清难受得里里外外拧成一个大疙瘩。
他觉得自己太没用了，生死一线，他连谁先上、谁先下，都不能决定。
他的犹豫不决，真真是要害死他们两个人的！
但当若萤捏住了他的几根手指的时候，他的心神神奇地安定了下来。
若萤的语气比平日还要冷冽，却依然有着能够平息干戈、翻云覆雨的奇特功效。
那感觉，就好像此刻面对的只是一段夜路、一个陡坡。
仅此而已。
“那个口子，只有你有力气弄开，也只有你有力气拉我上去。”
如此合理，陈艾清竟不能辨。
“上去后，把匕首千万揣好。等下要有人阻拦，切忌，不要手下留情。今日之事，不是你死，就是我亡，明白吗？”
说话间，又将一样东西掖进他的怀里：“这是鲁王府的东西，必要时，持有这块牌子可先斩后奏。那片罂粟园，你也看过了。不要等它成熟，一把火烧了，才能免除后患。这件事，不怕闹得世人皆知。动静越大，对我们就越有利。趁现在外头乱哄哄地，事不宜迟，快，让我助你一臂之力！”
说完，转身双手撑住墙壁，弯下脊背。
到了这个时候，再作客气退让无异于浪费时间、草率性命。
陈艾清攒起一口气，眯紧涩痛的双眼，狠心踏上那个小小的、单薄的后背。同时双手抓紧绳索，纵身而起。
借助跃起之力，双脚蹬向墙壁，手脚并用，快速爬向上方。
此时此刻，他心里就只有一个念头：一定要成功，一定可以的！
……
已是深夜，万籁俱寂。
深宫暖帐春睡浓。
朱诚的急报惊醒了熟睡中的朱昭葵。
一边伺候着王世子更衣，福橘一边絮絮地埋怨着下头人的鲁莽：“什么要紧的，不能白天说？这会儿醒了，回头又该睡颠倒了……”
朱昭葵也有几分愠怒。
前阵子郡主带着孩子过来省亲，还说他呢，说他没有原则、待下宽纵，所以才弄得世子府里头拉帮结群不安宁。
他觉得很有道理。自从结婚以来，他几乎快忘记“安宁”这个词儿怎么写了。不管他做什么、或者是不做什么，世子妃好像都能挑出刺儿来。
他不想跟世子妃吵闹，因此，大多时候都会保持沉默，或者是默认、默许，但即便如此，也依然得不到他想要的相安无事。
他不表态，世子妃硬要他表态。至于能否达到对方的满意，则又是另一场战斗。
他要是开口，那面临的问题就会更多。基本上，他跟世子妃的观点很难达成一致。
往前进的话，世子妃会批评他盛气凌人；保持不动的话，世子妃会说他没有激情；至于后退就更糟糕了，会直接被示以白眼，嘲笑他乃至整个鲁王府都没有活力，懦弱胆小。
好不好，反正都是世子妃说了算。而他，就是那猪八戒照镜子——里外不是人。
这让朱昭葵很是郁闷。
今夜，该他和世子妃同寝，但是没有。他以身体不适为由，留在了自己的寝宫里。
本来睡得好好地，却突然给从热被窝里唤醒——
朱昭葵坐在床上，手搭膝盖，沉着脸盯着下方慌里慌张的朱诚，心里想的是：要立规矩的话，最有效的做法就是“杀鸡骇猴”。如果发现他连身边最亲近的人都能舍得，其他人，怕是一下子就会变得老实起来吧？
