回想这些年来，自己处处小心、时时提防，食不香、寝不宁时，这个男人在哪里？除去开头的那一年半载的甜言蜜语，这个男人还给过她多少温暖？又何曾对她主动地嘘过寒、问过暖？
反倒是自己，倚仗一点小手段，陪上十万分的小心，哄得老太太欢喜，这才保住了十多年的姨娘名分。
退回去想，倘若趁着年轻，及早给变卖出去，或许还能落个好人家呢。再怎么说，也会比这家人有心、有肺、有人情味儿吧？
说到底，还是自己不够坚决，怎么能把这里当成一世的归宿呢？
今时今日，若出了这个门，以这幅残花败柳之身，除了粗使杂役、烟花巷陌，哪里还有什么去处！
且，照眼前的情势来看，老太太她们分明就是想指东打西、借刀杀人。她们未必就在意三房的生死，她们想的只是自己的便利与痛快。
在她们心目中，为人妾室的，与猪狗无异！
但即使是难免挨宰，也得允许作最终的哀号吧？
就在这时，伺候四姨娘的小丫头跌跌撞撞地跑进来，欢天喜地地嚷嚷道：“恭喜太爷、老太太，恭喜二老爷、二太太，四姨娘她有了身子了！”
什么？！
“怎么——”
二老爷的话被身边的二太太一巴掌拍散了：“老爷你还愣着干什么？快去看看啊！”
“啊？哦，对对，好好好！”
二老爷傻傻地应着，呆呆地由着邹氏搀起来，然后推着往外走。
“到底怎么回事？仔细说来听。”这会儿，老太太也顾不上别的了，一门心思都落在隔壁的那个姨娘的肚子上。
李棠闻声进了花厅，满面堆笑：“太爷、老太太大喜了！如夫人已有了三个月的身孕。在下刚刚诊过了，母婴俱是周全的，不用担心。”
“知道是男的、女的？”大老爷忙问。
冯氏轻咳了一声：“爷你糊涂了，才刚坐下胎，哪里就能确定男女呢？”
“也对。”大老爷恍然大悟，讪笑道。
“老太太，是不是忘记了一件事？”大太太一团和气，“是不是让三兄弟起来了？有什么事，坐着商量不好？”
这话等于一小勺冷水，让在场的人，稍稍冷静了一下，终于意识到了三房的存在。
“起来吧。”老太太似乎心情极好，“我知道你们委屈，这个事儿，不能就这么算了，若是不狠狠整治一番，难保日后不会再出同样的事情。”
左右赶紧上前搀起老三两口子，一边坐下后，奉上热滚滚的香茶。
于是，场地当中就剩下了一个三姨娘。
只有她，殊无喜悦。
惶恐的目光扫过满厅的喜笑颜开，三姨娘知道，她的存在业已毫无价值了。
她不甘、不忿，不想就这么给撵出去。
她的目光落在了一个人的身上，那个瞧上去宠辱不惊、一向被赞誉为“有大家风范”的、即将跃上枝头做凤鸟的二小姐。
“萧哥儿不是我害的。”事到如今，三姨娘已走投无路。
四姨娘的孩子来得太及时了，冲着这个众望所归得来不易的孩子，就算四姨娘有再多的错儿，也会被姑息谅解。
这么一来，那个顶缸的人就只能是她三姨娘了。
也只有她。
大房并非做不出那样的事情，四房也未必就如表面上所见的那般清高，可问题就在于：她们都是家主，有权有势，有掩护、有打手和帮闲，有的是法子把自己洗得白白、择得干净。
反观她有什么？
萧哥儿好在没什么事儿，因此，背后使坏的人便有再多不是，也决计不会被乱棍打死。
人死了，就真的没什么用处了。
所以，撵出家门、变现落袋才是最体面、也最划得来的生意，能够充分彰显出家主的宽仁与慈悲。
哈哈，她们就是这么恶心。那心思，就如同这深宅的角落一般阴暗。
抱着孤注一掷的心态，三姨娘抓住了最后的一根救命稻草：“姑娘，别人不信我，你不该不信我。你说句话儿，保我一保。老太太最疼爱的就是你，求你替我说句公道话！”
她的这一举动，当时就让钟若芝和邹氏一起变了脸色。
什么时候，一个未出阁的女孩儿竟成了救星了？竟然比当家的主母还管用？这说明什么？是当女儿的太成功，还是做母亲的太失败？
女孩子如此张扬，哪里是什么好事儿！
邹氏鼻子不是鼻子、脸不是脸，胸脯起伏得厉害。
先前，她还真没在意三姨娘的事儿，左右不过是个妾，去了一个再来一个，没什么好烦恼的。可听了三姨娘这番话，倒是恨不得即刻就打出去！
钟若芝则从一开始就打算作壁上观。反正，她明天就要离开这个家了，有大好的前程在等着她，她又岂肯让自己踩上淖泥。
因此，她冷着脸，任由三姨娘苦苦哀求，只作大义凛然：“姨娘这是做什么！事情还未查清楚，姨娘这个样子，岂不令人疑心？若真与姨娘有关，我纵然有心袒护，也不能不顾及到手足兄弟的感受。论起来，我一个姑娘家，原不该搅进这些事情中来。上头有老太太、大太太，家中有主母，都是能替你主持公道的。还是说，你觉得她们都已昏愦，辨不清是非、偏听偏信？你若真有这个心思，倒是你的不对了。你既对这个家怀有二心，勉强留下来，对彼此都没有什么好处。所以，你要我说，我就说吧，姨娘且少安毋躁才是正经。”
三姨娘死盯着那张与记忆中如出一炉的如花娇颜，喃喃道：“你根本就不明白……枉我一直觉得你是最聪明的。姑娘，你太年轻了，你还差得远哪！你不信我、不帮我，你会后悔的。有些事，你根本就是一无所知……”
不待她说完，大太太先就恼了，喝斥四周：“都愣着干什么？等着这种没上没下的恐吓主子吗？带下去，有什么话，让她好好说，全都说出来！昧良心的东西，连主子都想坑害，这种坏根子的，打死都不为过！这个家，白养活了她十几年！”
“利索点儿！”那边，钟若英目光如炬，监视着下人们动作，“四姨娘受不得惊吓，都别给我大惊小怪的，听清没？”
听到这话，三姨娘的嘴当时就给堵上了。
但是，她被拖出大门之际的那一眼，却厉得让钟若芝难以忍受地打了个寒颤，并别转了脸。
大太太气得不行：“真是二姑娘说的，这还没怎么查呢，她倒先慌乱起来了。要说不是此地无银三百两，谁信！”
二太太忽惊忽喜，已是哭得眼睛通红了。
大太太便安抚道：“弟妹性子好，好、也不好。好的是，这些年来，虽然屋子里人来人往的，可从来没闹出过什么不愉快的事情。不好的是，惯坏了那些眼皮子浅的小人，一个一个地蹬鼻子上脸为非作歹，到头来，反带累了你。你也不必太过自责，打起精神来，后头孩子的事儿，有的是你忙活的。”
二太太连连点头。妯娌两个竟像是亲姊妹一般亲昵。
曹妈频频点头，少不得在老太太耳边夸赞两句。
一家子其乐融融，直是无比地和睦温馨。
只除了老三两口子，坐得直挺挺地，好像两根开不出花的木头橛子，要多碍眼、就有多碍眼。
这个结果，并不是他们所想要的。
瞎子都看得出，老太爷他们的处事方式有多么地草率、轻率，从哪一方面来说，都不能叫人心服口服，反而让疑团越滚越大。
叶氏毫不怀疑，若是出事的不是若萧，换成是钟飞鸿，或者是钟若芹、钟若荃中的任何一个，老太爷他们绝对不会是这样的处理方法！
到这会儿，一家老小全扑在那个未出娘胎的孩子身上了，那么，三房的事儿算什么？
喝了酒的老三或许是个混账，但没有喝酒的老三绝对不是个傻子。
他歪着头，看着上首的那两位当家人，埋在心底的一个小小的疑惑，嗞溜溜猛窜起来。
他这个人，要么不开口，开口就给人添堵。
他问的是：“老太太，你不是我亲娘，不亲我很正常。可是爹，你也不待见我是为什么？难道我真的不是你亲生的？”
……
三老爷又被罚去跪祠堂了。
在他的混账形象越发深入人心的同时，他的那句质问，也很快地流传开来，极大地丰富了合欢镇众乡民的娱乐生活。
经过这么一闹，若萧的过继就不了了之了。
为此，叶氏心下十分感激那位四姨娘。
香蒲甚至专门为四姨娘求了一回佛，保佑她能顺顺当当生下个儿子。只要二房有了儿子，这辈子都不会再打若萧的主意。
当所有人都在暗中庆幸时，那位被忽视了的三姨娘，却正在遭受着噬心之痛。
此夜风寒露重。
当太阳再次升起来的时候，一切似乎并无不同，只是世上少了一个三姨娘。
送早饭的丫头发现了她的尸身，唬得一声尖叫，竟比雄鸡啼声还管用，当即就唤起了一家子的人。
一年之内，二房死了两个人，不能不说有够晦气的。
又赶上四姨娘有喜，这种事儿就越发地让人憎恶了。
因此，钟家的人全都保持一致地选择了低调应对。
先是按照规矩，请来了警铺的唐铺长，勘验了现场，证明是自杀。带来的稳婆给死者验明了正身，根据现场遗留的一个香囊中的香丸推断，死者是因为吞服了其自制的某种有□□丸而导致的死亡。
这个结论一出，倒把一家人惊出了一身冷汗。
老太太当下就喊心口疼。
