家中的氛围犹如刚经历过暴风雨的洗劫，惨淡、昏暗，毫无生气。
香蒲在西园里浇菜，看见若萤，没开口，眼泪先下来了。
若萤暗中呼出一口浊气。不知道老天爷这是打算怎么着，老让她面对这种颓废的情况。
她还只是个孩子，哪里就能管得了这么多的闲事啊！
从香蒲断断续续的哭诉中，若萤了解到，母亲竟为若萧的事儿病了有好几日了。
若萧的过继问题到底是避无可避。老太太在大喜的日子里，当众“恳请”儿媳妇叶氏，要把萧哥儿过到嫡次子的名下。
叶氏的缓兵之计由此被击破，又正值好不容易回到了家族中，又是老太太的意思，面子上实在说不出个“不”字来。
于是，她这么一踌躇，这事儿就被迫不及待的人视为了默许。你一言、我一语，当中，叶氏根本就插不进话去。
最终把过户认亲的日子定在了中秋节。
老太爷、老太太都说了，这是个阖家团圆的好日子，正适合办好事儿。
二舅的亲事定在了明年的花朝节。算起来，也只有半年多点时间可以准备了。
近来，东街那边忙着翻拾房子，不光老太爷瘦了一圈，二舅也因为琐事太多，顾此失彼，急得嘴上起了一圈的燎泡。
这里里外外的事儿，原本都习惯了让叶氏打算、安排，可如今她病倒了，一切就像是个猫抓乱了的线团，首尾难顾。
“萧哥儿近来如何？”
母亲生病，做儿子理当床前尽孝。
香蒲懂她的意思：“就在家里呆了两日，坐也不对，立也不对，磨皮擦痒跟丢了魂儿似地。前头使唤个丫头送了碗红烧肉，临走，把人也捎回去了。照我说，送东西就是个由头，他们真正想要的是哥儿……唉，我怎么就生了这么个没心没肺的东西！”
“他想去，就让他去。”若萤倒没什么表情。
勉强留下，只会招惹些怨恨。这过继一事，看来前头的人是全都达成了一致。
失算的母亲，想必没少为这件事懊恼。有些事，不是你不好意思说破，别人也同样地不好意思开口。当秀才遇上兵，能有多少胜算？
香蒲见她并没有责备之意，暗中松了口气。但旋即又愁苦地自言自语：“怎么办？真这么把人送出去？”
若萤驻足望望天，晚霞烂烂，恬静美好。
“不是还没到中秋吗？车到山前必有路，不急。”
“姑娘回来了！”
一进院门，意外地发现冯恬主仆。
据说是为了给若兰赶制绣活儿，专程来跟若苏讨教绣艺的。
至于其中是否还有别的意图，若苏为人质朴，从不曾疑心过。但见她身世可怜，不免心生同情，只管一心一意地把她当作姊妹来对待。
往来数次后，冯恬便对她、对三房渐渐有了新的认识，倒觉得这个简陋粗疏的地方，倒比前头体面堂皇的深宅大院自在、舒心。
那低矮的院墙，是无端放大的世界的天窗，飘过的云、飘来的各种声音，给平静得近乎无聊的生活增添了生趣。
曾经那场飞来横祸，毁了她的人生，却也让她赢得了无数的忌惮。跟初来乍到时已不同，而今在钟家，她想说什么，就可以说什么。说句难听的，即使是耍赖打滚儿，钟家的老老少少也不敢拿她怎么着。
谁让他们欠了她的呢？
但是对三房，她不敢报有如此的想法。三房不欠她什么，相反地，于她反倒有恩。而且，以她的能力，根本就对付不了那个有名的“拼命四郎”。
所以，当她从若萤手上接过药膏的时候，她很清楚，自己在钟若萤面前，又矮了几分。
希望在手，难免就想要体验一番。
当下冯恬主仆拾掇了东西起身，先去东间跟叶氏道别，出来后，又与若苏和若萌姊妹行了礼，这才袅袅婷婷离开。
而若苏则一直送出大门，远远地看着她们主仆绕过池塘，进了后头的角门，这才折身回家。
晚饭后，二舅过来了。先问了叶氏的病情，见无大碍，这才将这一日的杂务琐事说给她听。
叶氏歪在被褥上，撑着精神教他如何作为，天棚该找哪个扎，墙壁该找哪个刮，家具要添置什么、用什么料子、檩子大梁有无更换的必要、用哪个木匠，油漆工要去寻哪一个、铁锅要买几仞的、风箱要买谁家的、要做几床被褥、准备多少棉絮、多少被面、各需多少钱……
二舅开头还能记得住，频频点头。听到后来，脑袋也不晃了，眼睛也发直了，瞪着炕桌上的一点豆灯，就跟失了魂儿似地。
叶氏叹口气，只觉得俩太阳越发胀痛难忍了。
若萤提笔抬头：“芦山六出寺有不少旧砖，暂时没用。二舅抽空去拉回来吧。”
二舅吃了一惊，本能地去看自己的大姐。
叶氏没有说话，只是默默地点了点头。
若萤便又递过来一张纸，上头的墨迹尚未干：“这是娘刚刚交待的事项，二舅对照一下，看看还有什么要补充的。”
二舅的眼睛霍地又张大了一圈。
刚才只道她在练字，再没想到她竟如此有心，倒是帮他解决了一个大问题呢。
“二嫚这字，写得好！”
扭头瞧见若萌一脸的艳羡，笑眯眯地摸了摸她的小辫子，逗弄道：“怎么，你也想认字？那就问问你二姐，她肯不肯教你？不然，就去找大舅学。”
“我不要跟大舅学。”若萌斩钉截铁，“他总是咳嗽，吵得人耳朵嗡嗡痛。”
叶氏忍不住骂她：“你大舅那是有病！你要跟他一样的毛病，你还未必有他那个样儿呢。”
二舅蹙起眉头，不忿道：“姐姐你说什么呢？哪有这么咒孩子的？你巴不得她有毛病是不是！”
若萌扁了嘴，挨近二舅，一副潸然欲泪楚楚可怜的模样。
“你要学？”若萤盯着她的眼睛问。
“行不行？”若萌一个怂恿，差点磕掉二舅的下巴，“会不会很难？”
当她与人说话时，习惯性地会微微偏着头，眼睛眨呀眨的。那张皎净的小脸就像是月下的梨花，莹莹润润。嘴角的梨窝会让人不由自主地沉缅下去。
论天生姿色，她是钟家这一辈的女孩子中最好的。也就是家里的情况不好，不然，稍事修饰，必定是艳光四射、闻名遐迩。
若萤的心不由得就软化了：“没关系，你想学就可以学。”
兴趣是最好的老师。只要有心，学习将会事半功倍。
依着若萌的天分，若是在容貌之上，能够识文解字，那就最好不过了。
而且，根据香蒲姨娘的叙述，母亲病着的这些日子，家里的进出项都由若萌代为掌管着。这孩子对算数似乎有着某种天分。
若是好好教导，说不定自己以后就会多个帮手。
再赶上合欢大集的时候，若萤给若萌买了一只小算盘，开始抽出时间来教她算术。教授的课程是《九章》和《孙子》。
认字方面，就从算术中常用的字开始。因为是自己感兴趣的，若萌表现出了极大的热忱，学习进度也很快。
白天，大家一同负担田间地头家里家外的活计，到了晚间，一家人围坐在大炕上，就着一盏油灯，或作衣裳、或析绣线，或读书、或写字。
叶氏会和香蒲说一些家长里短、奇闻轶事。
孩子们边上听着，学些人情世故，领悟些是非曲直，追忆着曾经的艰难困苦，憧憬着明天会更好。
不觉就到了八月十五，一个充满未知、令人不安的日子。
早起天不亮，若萤就起来了。按照惯例，先去菜园头上练了半个时辰的箭术。等到香蒲过来抽了草，自家屋顶上腾起袅袅炊烟，她才罢了手。
回家来重新洗漱了，先就热锅里抓了个热腾腾的糙面馒头，一手自饭橱的酱菜碗里抓了两条酱油渍疙瘩头，边吃边往山上去。
因记挂着暖室的进度，这些日子以来，每天无论早晚，她必定要上山一趟，亲自监督各项工作。
腊月在十四日过晌的时候回来了，风尘仆仆地。
这一趟远门出的，让他老了十多岁似的。胡子拉碴、蓬头垢面，惹得小芒和丑瓜抱住他狠嚎了一通。
但是他的精气神却好的不得了，两只眼锃亮，眉宇之间仿佛天高地远地。
若萤就知道，经过这次的历练，这小子长进了不少。
他不辱使命，带回来两大车的稻草，俱是今夏新收的鲜草，金灿灿、香喷喷地。
考虑到天有不测风雨，为防止半道上下雨湿了草，更怕堆积时间太久，下层的草料渥热发霉，他跟那两个车把式日夜兼程、马不停蹄，不可谓不辛苦。
稻草运抵山下，大显等人一同卸下货。若萤让丑瓜给车夫结清了车马费，余外又多给了十多个钱作为酬谢。
那两位车把式道了谢，笑眯眯地去了。
这边，腊月先行上山，沐浴歇息了片刻，又下来了，手里攥着块大饼，一手捏着根咸菜条，两腮帮子鼓得老高：“出门事事难，还是家里好。”
若萤正跟高驼子说事儿，见状朝他招招手。
腊月赶紧跑过来，支着耳朵聆听教导。
他的好奇丝毫不亚于其他人。他迫切地想知道，四爷打算如何处置眼前这小山一样的稻草、小山一样的鸡鸭牛粪，还有那一池子的尿水。
这到底是要做什么呢？
