怎么办？直接拒绝吗？他会不会打蛇随棍上，追问他缘由？会不会问他为什么不肯跟他家结亲，或者是为什么连认识一下都不肯？莫不是觉得他家不够资格？
这样子，一定会给缠上的。
这小子的思想，根本就异乎常人好不好！
记忆中的父亲，总是不苟言笑。仿佛家里的人全都是他手下的兵。
可是那天，就在接下了钟四郎的诉状后的那天，跟往日一般，饭后站在廊下沉思的时候，父亲忽然就像是着了魔一般，又是摇头，又是点头，时怒时笑，口中念念有词。
拼命四郎，好一个拼命四郎。
生子当如钟四郎。
后生可畏，长江后浪推前浪。
所谓君子，善假物者。
皮厚而无形，心黑而无色。
对于末一句，陈艾青表示很不解。到底这是贬义、还是褒义？
再后来，父亲和李世伯闲来小酌时，再度提起了钟四郎。
那一次，他们像是把钟四郎当成了下酒菜，足足谈论了几个时辰。那一次，他们把诸子从头翻捡，把佛法另弹，悖理违常、语出惊人。
无能只能闯天下，哄得别人来卖命；能屈能伸大丈夫，既当孙来又当爷；示弱逞强耍流氓，弦外之音若刀枪；……
钟四郎是块材，只是少小锋芒，难保不成仲永之伤，姑且观之……
父亲很少夸人，可是，那次却破天荒地称赞了钟四郎。不得不说，他很嫉妒。
论文才武功，他跟李祥廷不差多少的。但就是输在了豪爽仗义上，所以，他甘愿俯就李二郎。
毕竟，两个人年级相仿，彼此做伴儿也不错。
可是，他对钟四郎却没办法放平心态。
自知不如、也一心想要学习亲近，可就是没法儿像对待李祥廷那样。
一个孩子而已，这差距太大了，不是人家太能，而是他太差。
一想到这个，他就要忧郁，就会打心眼儿里讨厌钟四郎，恨不能从来不曾相识。
然而，他竟然还想着给他做媒，好让两下子更加地靠近！
这还了得！真要成了一家子，那往后父亲岂不是要把钟四郎当成教育他的范本？那他岂不是要一辈子活在钟四郎的阴影下？
陈艾青觉得，这比捅刀子还令他窒息。
“谁要成亲了？你别胡说八道！”
陈艾青狠狠地瞪她一眼。
若萤也不恼：“陈大哥没兴趣，陈大哥的兄弟朋友呢？说不定有人正在苦恼这事儿呢。有道是宁拆十座庙，不毁一桩婚，如果有合适的，陈大哥可一定要帮忙说说啊。若事成了，我一定拿一整个猪头来谢你。”
这是纯粹的三姑六婆的口吻呢。
陈艾青哼了一声，心下五味横陈。
认识这么一个人，没觉得光荣，就只感到了羞耻。
尤为可气的是，祥廷居然跟他一个鼻孔出气，自告奋勇地说会帮忙，只要有合适的人选，一定第一时间通知他。
这俩人老了之后，可以去做月老了，就为了一个猪头，瞧这点出息！
过晌后，若萤踌躇满志地回到了家。这一趟收获不小，二舅的亲事算是**不离十了。若苏的婚姻也多了一条路子——谷子撒出去，不愁引不来飞鸟。
叶氏留孙婆子吃了茶，婆子熬不住瞌睡，匆匆地走了，临走捎上了叶氏作为谢礼的一封桃酥。
若萤这才将自己的所见所闻以及所思所想，言简意赅地跟母亲做了汇报。
“倘若家境比咱们好，反倒不大好说话了。”
香蒲边上也是极力撺掇。
叶氏就渐渐地坚定起来，转头让香蒲去查看黄历，预备着选个好日子，亲自去冯家相人，若真是合适，早早下了小定，也算是了了一半的心事。
也等不到半日，现场打发若萤去东街走了一趟，请了老太爷和大舅来。
香蒲重新沏了茶，用的是世子府上次赏赐的黄山云雾。装了两样茶果，伺候着父女两个说话的空隙，很是喝了两盅好茶。
叶氏就开始筹划接下来要做的事：拿点钱出来，趁着不冷不热，及早翻拾了房子。要刮墙皮、扎天棚，重新熳炕。家什厨具，能添的提早添置上，莫等用时抓瞎。
屋瓦要换几十合，门窗得重新做，需要买木头、砖、瓦、灰。
二舅成亲后，就住在正屋的西间。原来门上的布帘子扯了，安一合门。
东厢屋原来是做粮仓用的，拾掇出一间来，打上一铺炕，给大舅住。
整个过程中要用多少料、多少工、多少钱，都要仔细地算清楚。
“等算出来了，爹你们出一半，我这里出一半。”
老太爷不同意：“管花多少，还用得着你的钱？有钱好办，钱少糙办，尽力而为就是了。”
“成亲后过得好，才是真的好。”香蒲赶紧插了一句。
她有些心虚，希望主母不会怪她吝啬，毕竟，她这也是为家里好。
正说话间，院子里忽然想起“扑通”一声响，探头去看的时候，听到若萌欢快的声音：“玉兰姐姐，你又来了！”
“玉兰？”
叶氏起身就往外走，不过就是三两步就到了檐下。
院子里只见一捆木柴，却没有了高玉兰的身影。
“她人呢？”叶氏问紫藤廊下绣花的若苏和若萌。
若萌停针道：“放下东西就走了。”
“这闺女也是！跑得倒是快，抓都抓不到。”叶氏自言自语着回到正间，跟老太爷道，“爹你等会儿回去的时候，捎一捆回去。我这儿用不上这么多，这个结实，比麦秸草抗烧。”
大舅咳嗽了两声：“她爹全好了？”
叶氏道：“本来就不是什么要紧的病，及时吃药就好了。他这个闺女的脾气也是个怪的，头一天过来，二话不说，咚咚咚就是三个响头，磕完就走，给点心吃都不要。然后，就每天过来一趟，送一捆柴火来。问她是自己砍的？说是。你们没看见，清一色都跟拐棍那么粗，真不枉有一把力气，一般人够呛干得了这活儿。”
送“柴”谐音送“财”，这是极为吉利的兆头。
“那闺女找婆家没？”老太爷嗡声问道。
叶氏就犯了愁：“我早先就跟高大哥提过了，不好找呢。其实，那孩子真不错，屋里屋外没有抓不起来的，是个过日子的好手。那些人势利眼儿，光瞅见人家的三间小破屋了，哪里知道，这人品、行事才是最要紧的。”
“合欢镇没有，就往边上找找吧。岁数也不小了，得抓紧。”大舅道，“孙婆子刚才说什么了？二嫚认识卫所的人？”
“从她嘴里能问出什么来？只说是在济南的时候认识的。”
说到这里，叶氏脑子里灵光一闪：“这倒是了，卫所里的青年最多，也许能给玉兰打个茬子。”
“我也这么想。”老太爷点点头，“她是个没娘的孩子，既喊你一声‘三娘’，少不得你就多费点心，帮着张罗张罗这些事。”
“我省得，爹，你不管。”叶氏道。
“咱们大嫚呢？”老太爷言下谨慎了很多，“你想留她近一些，还是去外边？”
近一些，就在附近的镇子上寻个人家。远一些的话，就可以在县城周边物色合适的对象去。
“要是你们舍得她走远，我拉乡的时候，就在县城附近打听打听。”靠近县城是要比乡下繁华热闹些。人总是要往高处走的不是吗。
叶氏点点头：“那好，爹你就多费心了。我是真心希望她能往城里走，离着庄稼地越远越好。这一春一秋，一起风，铺天盖地的灰尘，连东南西北都看不清。看看这儿的人，哪有张好面皮？全都跟砂子打过的似的……”
“好了，以前的事就别说了。”老太爷突然打断了叶氏的话。
“二嫚呢？”大舅也岔开了话。
若萌听得分明，扬声道：“二姐让我跟娘说声，她上山了，吃饭不用管她。”
“二嫚怎么老往山上跑？”大舅问，“是不是有人在教她读书？”
大舅眼前再度浮现出一套不凡的文房，以及指点他书写诉状时的那个孩子的样子。
那件事，至今都无法令他释怀。那样一针见血的评判，每每将他从睡梦中惊醒。
是他不明白，还是这世界变化太快？
叶氏默默地点头：“嗯，说是看她有点天分，闲来就教一点。平时在家里，也能教教萧哥儿。”
“杜先生？”大舅的一颗心几乎悬到了嗓子眼儿里。
当他问出这句话时，他发现父亲和大妹居然不约而同地默了。
他们在躲避什么？
“爹，杜先生到底是怎么回事？”他恨自己的这幅身子，成年累月病怏怏的，哪里也去不了、什么事儿都做不成。
他知道杜先生是从京里来的，但是为什么下来、为什么住在山上不肯下来，以前一直以为，那只是脾气使然，杜先生想一心一意做个隐士，远离尘氛。
但是，渐渐地他就感觉出异样了。
貌似父亲和大妹对这位杜先生竟似有所戒备，同时，还十分地关切。
这就很矛盾了。为什么会这样，大舅至今都没能想明白。
他跟若萤一样，猜到了叶氏和杜氏曾是旧识，但却猜不透为什么两下子会如此地亲密又疏远、关心又防范。
他不由得暗中哀叹，自己真是个没用的人，这么多年以来，不曾为家里作出过任何的报答。
他甚至连个孩子都不如。
若萤，她也太能干了……
“过年就往十岁上数的人了，你还不打算给她裹脚？”大舅不由得替外甥的将来担心。
彼时他并不知道，当若萤听说了这件事后，是有多么地痛恨他。
就如同痛恨裹脚一样。
叶氏顿时就愁苦了面容。
