钟家的茅房比起别处，还是有些不同的。
穷人家，包括三房的茅房，顶棚就是几束胡黍把子压上几根木头或石板，以防被大风掀翻。
三面围墙，一面正好就是院墙。小心点儿的人家，会把这三堵墙都砌得高高的。大咧咧的人家，不但连顶棚都没有，围墙也是矮得仅能遮住皮股。
而钟家老宅这边的茅房，却是建得像一座房子。墙上开窗，墙壁上的草坯刮得死平。长长的一排房，中间以横壁分作男女两半。
茅房里有四五个坑，因为家口大，挖的也比较深。落脚处用两块石板垫着，省得下雨阴天，地上返潮，泥水淋漓弄脏了裤脚、鞋子。
坑道基本上都差不多，但对小孩子而言，仍是危险的。在合欢镇，约定俗成的会让孩子就地解决、就地掩埋。
所谓茅房，终究是个腌臜象征，没什么好说的。
要说有意思，要数大户人家里的净桶。
在钟家，从老太太、大太太，一直到姨娘们，凡是有些体面的，都用净桶，且人各一只，概不外借。
一只净桶，不夸张说，可以折射出一家的生活水准和每个使用者的品位喜好。
就像老太太用的那只，是钟家历代当家主母专用的。看上去就像是一把椅子。也有靠背、有扶手，包有软衬。
用的是香樟木，四条腿中间，是个方形的抽屉，拉出这个抽屉，里面是一个锡盆，能够很好地避免渗漏。
解手的时候，把木制软包凳面掀起来就可以了。要用的纸，就放在扶手下的空格里。
锡盆底部铺着干燥的草灰，一来杀虫，二来吸潮，三来还能吸附异味、避免解手时发出异响。
平时，这个奢侈的净桶就放在老太太的洞式门罩架子床右边，单独的一个小房间，有一扇小门，打开门，里面是仅容一人旋身的死夹道。地上铺着油布，净桶就搁在油布上。
方便完了，有专门的婆子负责清理。
千万别小瞧这个管净桶的婆子，能够掌管如此私密的事务，足以证明老太太对她的信任。
而刚才跟若芝说话的，正是管净桶的马婆。
“你听说了没？五姑奶奶这次回来是为什么？”
两个借着尿遁偷奸耍滑的丫头正在窃窃私语。
一个似有所顾忌地瞅了瞅若萤。
后者正拿着一根草棍，拨弄地上的蚂蚁。
另一个丫头压低了声音：“绝对是机密！送茶的小丫头说的。鲁王府为了准备世子的婚事，正在收买奴婢呢。姑奶奶的意思，是想从咱家选一两个进去呢。”
“哇！”
乍听到这个消息，谨慎的那位也忘记了谨慎：“真事儿？那有没有说，谁最有可能选上？”
“还不知道呢。肯定要是最机灵最好看的。这种事儿，谁被选上谁的造化。不说能不能被世子瞅上，收作妾室，就是在王府里作上几年事放出来了，也能找个像样的人家。”
“那可不！要是能进去走一趟，开开眼，我这辈子死也瞑目了。”
“想得美！王府可是咱这种丫头能够随便出入的？没听姑奶奶说么？她那口子还是管家呢，都没什么机会见到王爷。不过是管着王府的一处田产而已。进出王府的，全都是大官。县令、知州都不算数的！”
“啊啊啊……”
另一个就光会叹息了。
“还有呢，”传消息的越发神秘了，“听意思，大太太想把冯姑娘送进去呢——”
“怎么可能！”
惊呼被一个巴掌拍散：“你懂什么！这种好事儿，换作你有女儿，你干不干？就冯姑娘那种，与其被继母摆布，嫁个不称心的人家，还不如去鲁王府谋个出路呢。说起来，那可是鲁王府出来的呢，俗话说，打狗还看主人面，谁敢轻视？”
“我、我只是有些嫉妒……”
“我也嫉妒！可是没法子，冯姑娘再怎么说，也是主子，咱们跟她没法儿比。”
“济南徐家的女儿进了宫，咱们家再不济，退一步来说，也得往亲王府靠不是？”
“世子将来是要承袭亲王的吧？”
“废话！”
“那要是咱家出个亲王夫人什么的，咱们的月钱弄不好也要跟着涨。”
“可不是这个理儿！”
“其实，大小姐最有能力当选。不管是家世还是模样，做个妾总是没问题的。二小姐差点儿，怎么说也是庶出的。不过，二小姐要能当选，弄不好会很受宠爱，毕竟，她很会讨人喜欢。”
“老太太能跟世子妃一样么？她能讨好老太太，未必就能在世子妃跟前吃香。”
“也是哦。看看咱家，正室跟偏房有几个不斗的？也就三太太那边好些。”
“哼，饭都吃不饱，还有闲心打架斗嘴？要是三老爷有钱了你试试，为了钱，难说不会猪脑子打出狗脑子。”
“嘘！你小声点儿，那边还有人呢……”
“小孩子知道什么？不信你去问她，上次为什么撞大太太，看她还能记得不。”
“才不要呢……走吧，别被薰臭了，又要挨骂……”
语声絮絮，渐渐地去远了。
若萤抬起头，嘴角噙着一丝嘲笑。
所以她喜欢蹲坑，尤其是人多的地方。隐秘的地方总是会发生很多隐秘的事情。
这些隐秘，用钱都未必买得到。
稍稍吃了一点点心，午饭就摆上桌了。
在丫头婆子们的服侍下，姑娘们洗手净面，陆续步入花厅。
穿堂的月洞门把花厅一分为二，男女分坐两边。
老太爷独领一席，下头钟氏四兄弟凑成一桌。
女人这边，老太太自领一桌，五姑奶奶和几位嫂子合坐了一桌，旁边另开一桌，坐的是小辈的姑娘们。
若萧和若英的儿子飞鸿，算起来都是一年的生人，不过三岁，便没有那么多讲究，叔侄二人被安置在罗汉床上。
丫头们从酒席上捡了几样软嫩的菜肴，摆在炕桌上，小心伺候着俩孩子进食。
还未坐定呢，忽然，若莲的贴身丫头杏子疑讶地叫出声来：“姑娘，你这禁步怎么少了一嘟噜？”
大家都扭过头去看。
从杏子微微拎起的衣襟下，可见若莲带着一个五毒香囊和一个鱼戏荷叶银制禁步，下面一溜五串莲蓬状银坠子，每串上各有四颗，行动起来，泠泠作响，十分好听，且又不会因为磕着碰着而破碎。
只是现在，很明显地，那里少了一串小莲蓬。
这边的动静引起了老太太的注意。
“是不是掉了？快去人找找。”
不大工夫，下人回来了，说是凡是姑娘经过的地方，全都找遍了，并不见有东西落下。
杏子振振有词：“那么结实的绳子，除非是挂到了，才会绷断。可是，也不可能没有知觉啊。而且，老太太、太太们请看，这里，断开的这里很整齐，分明是被刀子或剪子一下子剪断的。”
众人纷纷凑过去细看。
“可不是呢。这得用多大劲儿才能扯断？除非是剪的，或者是割的。”
说着，大家全都有志一同地去看彼此的腰间。
女孩子出门，多半会随身带着大一点的荷包，里面装着针头线脑，以备不时之需。
所以，说到剪刀，现场的人很多都有嫌疑。
“好好想想，你还去过哪里，都跟谁一起呆过？”
眼见女儿发窘，汪氏心疼不已。
“五妹妹刚才跟我们在一起。”
当众位姑娘都保持了缄默，若芝的与众不同就凸现出来了。她的言行举止此时就具有了落落大方、敢做敢当的大家做派。
“为了看小鸟儿唱歌，五妹妹和六妹妹还闹了别扭呢。”
冯恬轻声补充。
“不会是六妹妹想跟你五姐开玩笑吧？”
若芝和冯恬，一唱一和。
若萌涨红了脸：“我没有！”
杏子满含怀疑：“那么，五姑娘耳朵上的坠子是从哪里来的呢？以前倒是没见过。”
若萌赶忙捂住了耳朵：“这是我二姐的！不是捡来的！”
杏子嗤笑了一声：“说白了，这不是五姑娘的东西，对吧？”
若萌点点头，隐约觉得哪里不对头，可是仓促间又说不出来。
“六姑娘和我们姑娘一向交好，六姑娘是不是觉得，我们姑娘有了稀罕东西，就该跟你分享呢？”
杏子几近于咄咄逼人了，而其中有隐含着鄙视。
若萌连连摇头，直觉得情况不妙，最好还是少说话。
五姑奶奶蹙眉道：“小孩子一句话不合就赌气也是有的。也不是什么大事儿。闹过了，物归原主也就罢了。一家子，哪有隔夜仇？三嫂，你说我说的对不？”
叶氏脸色发黑地质问若萌：“你姑的话可是听见了？我知道你一向小性子，姊妹之间，发个小脾气情有可原。可是千万不该毁坏人东西。淘气也要有个限度。当着老太太、你大伯母、二伯母还有你四婶的面，是你做的，认个错儿，原谅你这一遭。”
若萌给吓哭了，哪里还能说出话来！
