朱九跟着老里长焦四，走向村子中间的一片平地。那是货场。
这北关村不小，朱九现在只是走在村里的第一条街。村民大部分都是明朝百姓，也有少量朝鲜平民。叫朱九奇怪的是，焦四说还有少量后金百姓，大明人和后金人，不是不死不休吗？
村里的族长，叫焦霸。因为地处明朝、后金、朝鲜交界，不打仗的时候北关村就有一个走私黑市。粮食、马匹、铁器、女人甚至孩子都可以在这里脱手，犹如一株罂粟花，娇艳而罪恶。
晚上疲惫的朱九吃了饭。坐在凳子上，听老里长焦四唾沫横飞的聊当今朝廷来。
朱九听明白了，现在的皇帝是天启皇帝。这村子距离义州卫城不远，属于辽东地界。北关村名义上属于大明王朝地界，实际大明、朝鲜、后金三家都不怎么管，在乱世里，也算世外桃源了。前些天，他一直听不懂大明话，经过几天的适应，勉强能听懂了。。
“啊吧。。。。。。啊吧。。。。。。啊吧”那粗布木钗的哑巴媳妇，叫上她的傻丈夫回自己的小屋了。傻子至今不会和媳妇同房，这叫老焦四痛心疾首。
哑巴媳妇人很好，虽然被朱九吓了个半死。看到自己丢在河边的木盆和衣服，还是客客气气给朱九开了门。老焦四回来，就收留了朱九。朱九好歹是个壮劳力，这村里百姓的来源本就杂乱，反正没人真的追究。
老里长焦四就把朱九当成了临时短工，至于报酬，两顿饭！
哑巴好像很喜欢老老实实的朱九（每天就能混个半饱，不敢不老实！），还偷偷给饥饿的朱九塞过一个麦饼。
这个兵荒马乱的世道，半白面，半杂面的麦饼，对于普通百姓来说也很珍贵的。
不知道为什么，朱九和老焦四今晚都翻来覆去睡不着。
原来老焦四是想起来老伴了。想起早就死去的老伴，想起白天自己叮嘱给傻儿子的事情。
老头心里更加难受。于是他偷偷来到儿子屋外。想听听儿子会不会开窍，和媳妇同房。
俗话说：无巧不成书！
哑巴睡了一会，感觉肚子憋得慌，就出来想小解。一开门，看到一个黑乎乎的人站在门口，哑巴本能的张嘴就要大叫。
老焦四赶紧一把按住媳妇身子，把哑巴媳妇嘴捂得紧紧的。
哑巴吓的手脚冰凉，紧张的气喘吁吁。
老焦四做了个禁声的手势，就要放开媳妇。不过，他犹豫了。仿佛想到了什么。
儿子太傻，马上就要断香火了。不如。。。。。。
一头猛兽从黑暗中释放出来！敏感的哑巴从心里发出一声悲鸣！
哑巴开始拼命挣扎，但是哪里是一个粗野男人的对手。眼看就要被老焦四得手。
“咳咳！”一声咳嗽，吓的老焦四魂都飞了。眼前立刻浮现出自己被族长浸猪笼，村里人指指点点的的情景。
焦四连忙慌不迭的放开哑巴。哑巴飞一样逃回自己的屋子，紧紧关紧了房门。
第二天，老焦四照例带着朱九去村里的黑市货场，哑巴照常做饭。仿佛三人之间什么都没有发生。不过临走，朱九看到哑巴对他点头，好像眼里含着谢意。。
说是黑市，其实也没有多大。来交易的商人也不多。朱九现在已经摸到了些门路。来这里的商人几乎不讲价，也从不挑剔，大多数都是老面孔。村里的人也是各司其职，分工明确。比如焦四他就是专门过手粮食。有明朝或者朝鲜商人来交易粮食，焦四就专门负责计数称量，以此谋生。
朱九注意到今天集市里多了几个陌生的面孔。那几个人卖了很多东西，尤其粮食买的最多。
中午时分，老焦四叫朱九过来，给朱九介绍了一个高大汉子。汉子有双细细的眼睛。焦四说这汉子是大明人。不过朱九注意到，王贤带的几个随从，既有朝鲜人，又有后金人，就是没有明朝人。
朱九和几个后金村民帮着那王贤的随从一扛着货物，向一个营地走过去。
朱九看到营地外头有四个光头小辫子的鞑子士兵。朱九心里一沉。
营地由几辆罩着黑布的大车临时组成，中间点着一堆篝火。篝火旁边是一圈的鞑子兵和一个红袍喇嘛。朱九还没发下货物，那几辆大车里面就传出一声哭叫：“妈妈！我想妈妈了！”
朱九心里更紧张，但是脸上不动声色。慢慢放下麻袋。和焦四派来的几个后金村民一起向原路走。
“朱九！你不用走了！”高大的细眼汉子王贤在朱九背后喊了一声。
锦衣卫副千户王胜本来是个胖子。可为了抓狗日的王贤，从京师（北京）追到汉城，从汉城追到平壤，再从平壤追到义州。王胜连王贤的毛都没有抓到一根。好在成功减了肥，成了一名黑瘦精壮的汉子。
和王胜并马而行的千户魏忠也是又黑又瘦，他们后面的几个锦衣卫比两个首领更惨。锦衣卫看似风光，其实大部分锦衣卫受的罪不是一般人能受得了的。
要不是两人都是从小就练拳的高手，身体强健。早就被那罪犯王贤拖死了。
至于那些在京城里耀武扬威、欺负百姓甚至百官的锦衣卫，都是些树大根深，或者和宫里那位有着千丝万缕的联系，简单的说：上头都有人。
眼前就是义州卫城了，千户魏忠也很苦恼，那罪犯王贤可不是简单人物。他是白莲教的新教主，几次蛊惑各地百姓闹事，甚至杀官造反。
宫里的那位下了死命令。抓不到王贤，自己和几个兄弟回京师都得掉脑袋。
义州卫城不大，但是出奇的繁华，比朝鲜的汉城，后金的辽阳都要繁华，几乎可以比肩大明京师。原因无他，只因为义州卫的地理位置，和那北关村一样，处于三国交界。
北关村是靠走私黑市繁荣，义州卫城是靠三**方采买而日益膨胀。
几个锦衣卫快马加鞭，进了义州卫城，直奔义州卫都指挥府。千户魏忠直接奔义州都指挥府而去。他要援兵，捉拿王贤。
本来按照大明朝的规矩是不许粮食生铁等军用物资流入朝鲜和后金的，尤其是后金，这个新崛起的强敌。
可是规矩是死的，人是活的。总有些要钱不要命的家伙，倒卖粮食和其他军资到朝鲜或者后金，也有些不要命的鞑子，把战马卖给大明人。
堵不如疏，何况堵不住。于是义州卫附近的三**队开始偷偷交易，当然代替三方露脸的都是大商人。
平辽总兵毛文龙穿着战甲，却没带头盔。明明是大冷天，酒桌上的毛文龙却满头大汗。他这是急的。和毛文龙一个桌吃饭的，几乎都是目前辽东的大人物。
最上首的是辽东经略熊廷弼，和毛文龙对面的是宁前道袁崇焕，下手坐着地头蛇义州都指挥使吴襄。熊廷弼刚从广宁巡视回来，今天正好来义州卫视察军务。满桌子的鸡鸭鱼肉、山珍海味，作为地主，义州都指挥使吴襄真的尽心了。可惜毛总兵食之无味。
刚才，熊廷弼没有答应给毛文龙的东江军拨军粮。他不久前和广宁巡抚王化贞翻脸了，原因是他经略辽东主张先守后攻，徐徐图之。而那王化贞却一门心思要立大功，主张马上进攻。
那毛文龙本来攻克镇江，因公升了平辽总兵，正欢喜着。没几天，刚占领的军事重镇镇江就丢了，手下东江军也死伤无数。因为撤退太急，东江军的军粮几乎都丢光了，今天毛文龙再带不回去军粮，东江军就要烟消云散了
毛文龙正想再求辽东经略熊廷弼，一个传令亲兵进来，趴在熊经略耳朵上嘀咕了一番。
“督师！有个锦衣卫千户找来，说有急事。”熊廷弼皱了皱眉头。熊廷弼其实是个文官出身。大明朝文官几乎都痛恨魏忠贤手下的东厂锦衣卫。
熊廷弼少时家境贫寒，放牛读书，刻苦强记。万历二十五年（1597年）中举，乡试第一，次年中进士。被派往辽东后，才弃笔仗剑。
宁前道袁崇焕是东林党之一，更非常讨厌锦衣卫，见熊廷弼不快，大声责备说：“混帐东西！没看到大人在用饭吗？”
(本章完)
