次日一早，当阳光洒遍莽原之时，使团开始重新启程，出关西去。尤素福的商队亦在旁随行。何传带着人马出关相送。半个时辰之后，何传勒住马头，在马上向师傅躬身行了个礼。
“师傅，此地已是界首，徒儿不能再往前了。望师傅千万保重！”
师傅看何传时，脸上已经不再有愠怒之色，但仍然是冷冰冰的。师傅客客气气地回了个礼，便打马前行，去不复顾。何传无奈地叹息了一声，打马来到我身旁，郑重地向我和冯翔、仇捷道别：
“前路艰险，千万保重！”
何传说这句话时，双目注视着我。我知道他话中深意，便向他点了点头，并深深作了一揖。马踏銮铃风阵阵，这是荒原之上唯一的声响。众人不再说话，只是默默地低头前行。汉境已过，前方便是西域，那是一片怎样的土地，我们毫不知情。况且在到达车师之前，我们不知还要穿过多少荒原，踏过几座沙丘。茫茫西北，对于我们这些生长在洛阳这样一个繁华锦绣地的人而言，充满了神秘。对待未知，有人惊怕，有人憧憬，各种各样的心情思绪交融在一起，变成沉沉无声弥漫在使团之中。
走出去很远之后，我回头望去，只见远处的一座沙丘上立着一个人影。红袍白马，似乎是何传。在何传身后，唯有群壑一线，关城一点，蹄印一串串。
使团缓缓前行，所过之处都是一般景色——青天黄沙、荒原群丘，令人感到视觉疲劳。偶尔有一两株灰色的植物出现在沙地上，它们在风中轻轻摇晃着身子；有一两条小生命从沙地里钻出来，飞一般地跑开，然后重新将身子隐没进沙中。虽然这段路荒凉枯燥，但却是前往西域的必经之所。无论是前朝凿通西域的博望侯张骞，还是斩首楼兰的傅介子，抑或是大宛矫诏的冯奉世。那些在故事里频频出现的英雄人物，无一不在这段路上留下他们的足迹。后来由于匈奴频频犯边，这条路被几番切断。最后一次疏通此路，并为大汉所占有，也不过是三十多年前的事情。那年，定远侯班超在西域留下了“不入虎穴焉得虎子”的神话。
这条路上留下了太多前人的足迹，他们在此路上来来往往，追求自己的理想。我父亲也是其中的一员，只是他再也没能踏上归途。
正在我思绪万千之时，突然间，只听见身旁沙丘之后传来了驼铃阵阵，我立即打起了精神。这时，其他人也听到了驼铃之声，纷纷警惕戒备。师傅将手高高举起，示意使团停下。很快，探马回报，原来发出声音的是一队客商。这让我们松了口气。
片刻之后，那队客商在沙丘之后转了出来。他们一行几十人，全部都是胡人，身穿胡服。商队之中有十匹骆驼，驼背上驮着货物，那阵阵清脆的铃声就是骆驼脖子上的铃铛发出的。他们见到使团之后，远远地向我们招了招手，然后继续前行。
师傅待商队去远之后，便下令继续前进。但走了不多时，我们便追上了那队客商。他们的行进速度很慢，商队里面每一个人都是一副不慌不忙的样子。这一次，我们离他们的距离相对较近，已经可以清楚地看到他们每人的样子。这批客商里的成员全都身形高大，孔武健硕。他们身上穿的衣服都是一样的，都穿着厚厚的毛皮斗篷，从上到下包裹得严严实实。商队为首的是一个蒙着脸的男子，他头上戴着兜帽，口鼻用黑纱蒙住，只有双眼露在外面。他骑着骆驼走在队伍最前面，当我们从他身边经过时，他向我们点头致礼。
又向前走了一段路之后，我偶然间回头一望，发现那队客商的行进速度似乎加快了不少。虽然并未接近使团，但却紧紧跟随在使团之后。而商队首领的似乎一直注视着使团的方向，从来没有看向其他地方。这队客商奇怪的行为令我提高了警惕，我正要打马上前禀报师傅的时候，使团突然停了下来。
我抬头一望，只见前方不远处的山丘上，立着一人一骑。那人骑着一匹乌黑的骏马，马鞍两旁挂着羽箭雕弓。他穿着一身皮甲，头上戴着毡帽，右手握着一把弯刀，左手手臂上托着一只苍鹰。此人向阳而立，双眼紧闭，任长飞吹乱虬髯，他纹丝不动，仿佛一尊雕塑。使团众人纷纷停下来注视着此人，眼神中无不流露出惊讶。这时，山丘之上又出现了一个人影，此人和之前的那人一色的打扮，一样的弯刀快马，只是手上少了苍鹰。紧接着，第三个人影出现了，然后是第四个、第五个，转眼之间，山丘上已经出现了十几个人影，他们的身后有尘土弥漫，很显然还有更多的人潜伏在山丘后。
这时，使团前方传来了师傅的号令：
“准备应敌！”
师傅话音未落，只见山丘上那个托着苍鹰的人将手一抬，那只苍鹰展开双翅直冲蓝天，发出阵阵长鸣，声音怪戾凄厉，令人胆寒。这时，山丘上的人似乎是得到了号令一样，纷纷打马扬鞭高声呼啸着向使团冲过来。正当我抽出长剑正要上前应敌之时，只听得身后传来一阵喊杀声。我连忙回头看去，只见紧跟在使团之后的胡人商队露出了真面目：他们将身上的斗篷脱下，露出了藏在里面的皮甲；驼背上的一箱箱货物被卸了下来，他们从里面抽出了弓箭和弯刀。
冲在最前面的是那个黑纱蒙面的男子。他腰挎弯刀，左手握着长弓，右手夹着羽箭，飞也似地向我们奔来。他奔跑的速度极快，一边跑一边弯弓搭箭。只听得弓弦响处，站在我身旁的一名护卫已经中箭落马。我挺起长剑打马上前便要与其厮杀，眼看就要冲到他的身前了，蒙面人的箭也射到了。情急之下我一勒马缰，我的坐骑仰起头立了起来。如此一来，原本朝着我喉咙飞来的羽箭正正射进了我坐骑的喉咙，它痛苦地长嘶一声便倒下了，并将我掀翻在地。
这时蒙面人已经冲到了我身边，他举起弯刀朝着我直劈下来。我就地一滚闪开了下劈的弯刀，左手一拍地面借势跃了起来。从蒙面人的眼神来看，他似乎有些惊讶，但片刻之间，他第二刀已经斩到。我举剑相迎，刀剑相交碰出火星阵阵，我与蒙面人亦打了个照面。虽然此人以黑纱蒙面，看不出其真容，但他的双眼却令我印象深刻。那是一双鬣狗一样的眼，目光之中充满戾气，黑纱之下的那张脸必然是狠辣而冷血的。蒙面人的力气与我相仿，但招式变幻极快，而且攻势凌厉凶猛，步步紧逼。我只好用剑死死封住，等待敌人露出破绽。果然，在斗了十几个回合之后，蒙面人的攻势渐渐放缓了，我心中暗喜，连忙放开剑招开始反攻。我的剑在敌人的招式中游走，希望寻找出敌人的破绽，但那蒙面人绝非等闲之辈，虽然攻势放缓，但招式身法却滴水不漏。直到此时我才明白，原来他打算与我持久对决。
虽然我与蒙面人激战正酣，但眼角余光却始终关注着两旁的情形。只见身旁人影绰绰，刀光闪闪，卫士们与敌人已经打在一处。但敌人的武功似乎在卫兵们之上，我余光所及处，已经有六七个护卫横尸地面，我的心开始焦急起来。趁着蒙面人变招的空档，我快速地瞥了一眼使团的前方。只见师傅正舞动着云峰剑在敌人丛中来回冲杀，剑影翻飞，寒光阵阵，剑锋所指之处，敌人纷纷倒毙。冯翔、仇捷二人紧随在旁，正与敌人搏斗。看见师傅的身影之后，我的心安稳了不少，毕竟师傅武艺高强，杀退敌人不在话下。
这时，蒙面人的刀法开始有些急躁起来，虽然仍旧毫无破绽，但已经不再全神贯注了。他希望能够快速摆脱我，然后往真正的目标进发。我趁着蒙面人转换身法的空档，沿着他的目光偷眼望去，不由得倒吸一口冷气，原来蒙面人的真正目标是公主！他的手下正张牙舞爪地向公主的方向扑过去，虽然护卫们正在搏命厮杀，但很明显没法抵挡敌人的进攻。这些人的武艺均在护卫之上，他们弯刀过处，护卫们死伤不少。小慧舞动长剑死守在公主车驾旁，虽然她斩翻了两个接近公主的人，但敌人人数众多，转眼之间将要冲到她的身前了。看到这一幕，我的心不由得一阵慌乱。
蒙面人似乎看穿了我的心思，攻势又一次猛烈了起来。我不敢分神，全力抵挡。在对拆了五六招之后，蒙面人突然收招跳出圈子，向我身后大喝了一声，然后撇下我就向公主的方向冲去。蒙面人说的话我听不懂，连忙回头望去。只见护卫们正被杀得节节败退，而小慧则正被两个敌人夹攻，无法抽身。公主已经从车驾里面走了出来，正惊惶地向后退去。蒙面人已经将弯刀收回了鞘中，正向公主的方向全速冲刺。
(本章完)
