无尽的虚空，伯克感觉自己处于空寂之中，周围的一切都寂静无声。
忽然，光明撕碎了黑暗，伯克睁开了眼睛。
一双毫无表情的红色眼睛正盯着他。
“咳咳！”伯克剧烈地咳嗽起来，结果本来还未完全康复的肺部也变得更疼了起来。
“如果我是你的话，黑暗遗民，我就会躺下来。你的身体状况并不好，虽然你的身体素质比普通帝国人要好几个档次，但是你之前受到的破坏基本是致死的级别。”那对眼睛的主人如此说到，而伯克终于能够看清那个说话的人的样子。
那是一个相当美丽的女性，红色的犹如红宝石一般的明亮双眼，黑色的披肩长发与靓丽的五官完美地——或者说，不自然地——组合在了一起。虽然长的很赏心悦目，但是眼前的女士却一点也不让人感觉温柔，倒不如说，她的表情和目光都只能让人想到冰冷的钢铁。她的穿着跟加深了这一映像。漆黑色的带兜帽的披风罩在了她地身上，隐约还能看见披风下同样漆黑色的金属装甲，一副巨大的机械装置连接在她身后，数对机械义肢围绕着她的脑袋，而她的手上则握着一把巨大的斧戉型带柄长刀，刀身上闪着银蓝色的光芒。
伯克撇了一眼四周，两台高大的机械人士兵正端着冒着火花的长枪警戒着外围，而在更外面，伯克还能扫到其他几个类似的身影。
毫无疑问，她不是联邦的特工，那么，这个人是谁就很明显了。
“机械神教。”伯克语气嘶哑地说到，过度的疲劳使得他即使发出这句话也极度困难。
“观察不错。”那个女性机械神甫这么说到，她的语气依然毫无变化“那么，接下来很多事就好说了。”
机械神教，伯克知道这个组织，或者说，只要对帝国有点了解，就不可能不了解他们。
虽然被层层宗教的外衣所笼罩着，但是在联邦的分析部门的处理下，对于这个教派的结论却已是指向了一个共同的终点。
一个对知识与科技的追求永无终点的超大型官方垄断寡头，帝国唯一的正规科研部门与帝国物资生产提供者。
即使称其为帝国的存在之根基，恐怕也是毫不为过。
但这对于眼前的局势毫无意义。
“你应该知道，机械教的神甫，我所有的私人物品除非由我主动解锁，否则你是没有可能启动他们的。至于我自己，哪怕并非我所愿意，我周围几十平方米，就会被等离子烧的一干二净，而我们会同归于尽。”
“是吗？”机械神甫依然这么看着伯克，目光不变“我确实对你身上的科技秘密感兴趣，黑暗遗民，但是我来这是有其他更重要的事，而就在不久前，是我把你从死亡线拉了回来，而这不是免费的，我想你能理解吧？”
“……你想要什么？”
“你们喜欢公平交易，对吧？那么，我先问你一个问题。”神甫把脸贴近了伯克“那片空无一物的废墟，是你干的？”
“是我”伯克回答道，在这种问题上，他没有回避的必要。
“那么，我会让你康复，而你需要帮我一个小忙，用你们擅长的方式，帮我找些东西。这对你而言很公平，不是吗？”
出乎预料的提案，或者说，以伯克对帝国人的了解，他们的契约精神差到只要能用武力他们就绝不谈判。
但现在，这个机械神甫竟然在占着场面绝对优势的情况下，提出了这种条件，甚至从表面看上去，甚至自己才是得利的一方。
这很异常，而异常，都代表着麻烦与危险。
一瞬间，伯克的脑海里过了无数想法，但最终，伯克发现自己实际上并没有选择，如果他无法恢复，那么，他估计连今天都活不过去。
“我同意。”
“很好，你们确实喜欢公平交易，不是吗？我是蒂雅，机械神甫。”那个女神甫这么说到，同时挥手示意两台机器人扛着什么东西走了过来。
“伯克，私人侦探。”
“这可不是什么好笑话，侦探先生，不过如果你这么称呼自己，那么我也随你的意，现在，开始第二疗程，注意必要的疼痛。”
她的话音刚落，机器人就伸出了一只机械臂，将一管药剂打入了伯克体内。
猛烈的剧痛立刻让伯克蜷缩成了一团，直至他再次失去意识。
知识就是力量。欲知星海隐秘，力量更胜猜想。
护教军团横跨银河走向胜利。空气在他们的炮口嗤嗤爆裂，臭氧与硝烟融为一体，焦糊的肉味四下弥漫。每次齐射消费的能量足可供一片巢都城区使用经年，但对护教军的大统领而言却是物有所值。每杀死一名敌人，每增加一名伤员，机械教派便多精进一分。
在常人眼中，护教军是天生的战士。他们为自己神圣的事业而骄傲，为万机神的权能而自豪，正是欧姆尼赛亚驱使他们争取更伟大的功勋。准星和量器以出奇的精度寻获目标，流电步枪发出怒吼，机仆弹丸找上仇敌的头颅。承载殉道者力量的辐射武器向战场释放滚滚毒素，直至其化作红色行星般的污秽废土。护教军团是胜利的保证，纪律的代表，它不惧一切威胁——无论是身处逆境，还是遭受腐蚀，抑或是面对强大的武力。他们怀着坚定的信念奋战，他们知道机械神在时刻注视着自己，敌人已被探明虚实，破绽尽显。
护教军挥动着钛金的肢体，踏遍了银河的战区，自高空鸟瞰犹如大索火星丘陵的锈色蚁群。对机械神及其代言者万机神的无限热忱鼓舞着他们不眠不休，日夜修行。冥想神恩就是休息。纵然参战接敌，他们的节奏亦毫无二致。伴着微不可查的颤抖，护教军从轨道上的科技祭司处接收到必要的战斗教书。来福卡宾齐齐抵住肩头，血腥的战争由斯开幕。
起初敌军会认为胜利唾手可得。这些曾经的凡夫俗子，这些将人性献祭于寒铁圣坛的机械战士，他们究竟是何人？列队推进，然后被弹雨绞杀，难道他们期望籍此获胜？答案迟迟揭晓，但是恐怖异常。即使百万护教军灰飞烟灭，机械教派也在所不惜，因为敌人在屠戮他们时，已经把自身的秘密暴露给了求知的眼眸。护教军大队前赴后继，愈战愈勇。当计算完毕，又行模拟；敌人可能守备之处，皆有护教军打点对策，部署周全。投降之请对机械教派毫无益处，故黑暗科学家们听而不闻。死亡人数因此节节攀升。
洗耳恭听，机械教的时代即将来临。(未完待续。)
