广德二年（764）正月，李适以长子身份被立为皇太子，并于二月举行册礼，百官莫敢不从。
唐德宗的整个少年时代，正是大唐帝国昌盛繁华的辉煌岁月，自己的小日子过得挺好的，有吃有喝，并没有什么担心性命的事，但好景不长。
在他14岁那年（天宝十四载，755年）的十一月，爆发了安史之乱，第二年长安失守，玄宗带兵出逃四川，途中发生兵变，北地动荡不安，各将领迫于安史的势力，不敢与之抗衡，从此大唐帝国陷于一场亘古少见的大动乱之中。
在大唐帝国的盛衰变迁中，李适和其他皇室成员一起饱尝了战乱和家国之痛，也亲身经历了战火的洗礼和考验。
肃宗元年建丑月，封李适奉节郡王。代宗即位，史朝义据东都，乃以李适为天下兵马元帅，进封鲁王。八月，徙封雍王。
唐代宗即位之初，李适被任命为天下兵马元帅，肩负起与安史叛军余孽最后决战的使命。
平定叛军之后，李适因功拜为尚书令，hé píng叛名将郭子仪、李光弼等八人一起被赐铁券、图形凌烟阁。
公元787年，李适在一个叫辛店的地方打猎时，来到一个叫赵光奇的农民家中。
李适问道：“百姓们生活的高兴吗？”
赵光奇回答说：“不高兴。”
李适说：“今年庄稼获得了丰收，你们为什么不高兴呢？”
赵光奇回答道：“国家的诏令不守信用。前边说的是除两税以外不再有其他徭役，现在除了两税之外的各种强迫收费比两税还要多很多。后来又说这是和籴，实际上是对百姓巧取强夺，而且还不给百姓们钱。开始时说收百姓的粮食由官府到百姓家中收取，现在却强迫百姓们把粮食送到几百里外的京西行营。由于路途遥远，很多人家干农活的牲口被累死了，车也坏了，导致家庭破产，难以维系。人们的生活如此愁苦，有什么可高兴的呢！国家每次发布的优恤百姓的政策，只不过是一纸空文而已！圣上深居在防卫森严的皇宫里，哪里会知道这些呢！”
李适下令免除了赵光奇家的赋税和徭役。便更新朝令，让百姓富足。
青少年时代的动荡生活使德宗深知安定的可贵，他上位以后，大有图强复兴的雄心壮志。即当上太子位之初，为了实现自己的政治理想，他实施革新，果敢有为。但是，李适采取的很多措施都因为安史之乱后唐帝国的积重难返而收效甚微，有的尽管初见成效，但也为此付出了沉重代价。
(本章完)
