县令一震，“共讨董卓？”
“不错！共讨董卓，匡扶汉室！”
县令闻言是一脸激动，亲自上前解开曹操的束缚，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠义之士也！”
曹操亦回拜，问县令姓名。
县令回答道：“吾姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感公忠义，愿弃官不做，从公而逃。”
曹操闻言大喜。是夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣换服，各背剑一口，乘马投故乡里。
行了三日，至成皋地方，天色向晚。
曹操用马鞭指着树林深处对陈宫道：“此间有一人姓吕，名伯奢，是吾父结义弟兄；就往此间休息一宿，如何？”
陈宫道：“最好。”
二人至庄前下马，入见伯奢。
吕伯奢道：“我闻朝廷遍行文书，捉你甚急，你父已避陈留去了。你如何逃到了此处？”
曹操告以前事，感叹道：“若非陈县令，我已粉骨碎身矣。”
吕伯奢遂拜陈宫道：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”说罢，即起身入内。良久乃出，对陈宫道：“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”言罢，便匆匆上驴而去。
操与宫坐久，忽闻庄后有磨刀之声。曹操心中大疑，对陈宫道：“吕伯奢非我至亲，此去可疑，当窃听之。”
二人遂潜步入草堂后，但闻人语说道：“缚而杀之，何如？”
曹操闻言大惊道：“这定是吕伯奢要拿下我等请赏！今若不先下手，必遭擒获。”遂与宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，一连杀死八口。搜至厨下，却见缚一猪欲杀。
陈宫大惊道：“哎……孟德多疑，误杀好人矣！”
二人急忙出庄上马而行。行不到二里，只见吕伯奢驴鞍前悬酒二瓶，手携果菜而来，见二人出来，便叫道：“贤侄与使君何故离去？”
曹操道：“被罪之人，不敢久住。”
吕伯奢道：“我已吩咐家人宰一猪相款，贤侄、使君何不留住一宿？还请转骑。”
曹操不顾，策马便行。行不数步，心中一动，忽拔剑复回，叫住吕伯奢道：“吕伯父，你身后来者何人啊？”
吕伯奢一怔，回头观望，曹操趁其不备，挥剑砍吕伯奢于驴下。
陈宫见状惊怒交集，大怒道：“刚才杀人是误杀……这……又是为何啊——？”最后一句话因为心中太过悲愤，是大吼着喊出来的。
曹操一脸平淡道：“伯奢到家，见老少皆死，怎肯罢休？若率众来追，你我必遭其祸矣。”
陈宫怒道：“你明知而故杀，你……枉我以为你是忠义之士……不想你竟然是如此恶徒！”
曹操其实心中也有些愧疚，但是‘但凡犯罪之人’都会给自己找一块遮羞布，这是良心使然。曹操此时的遮羞布就是……我杀你吕伯奢是迫不得已，这是老天使我产生这种误会；我杀你只是为了让我自己活命，为了匡扶汉室大业我现在决不能死，因此我没有错。
但不想陈宫却揭破其行径，言其本为恶徒，这使得‘一项自诩为忠义之臣的曹操’有些恼羞成怒，索性便撕破脸皮，大笑道：“你说得不错……宁教我负天下人，休教天下人负我。”
陈宫一时间被他气得说不出话来。
当夜，二人行数里，月明时分敲开客店门投宿。喂饱了马，曹操先睡。陈宫寻思：“我以为曹操是好人，弃官跟他；不想原来是个狼心之徒！今日留之，必为后患。”便欲拔剑来杀曹操。
但剑拔到半途，他忽又转念，心道：“我为国家跟他到此，杀之不义。不若弃之他往。”便插剑上马，不等天明，自投东郡去了。
第二日曹操醒来，不见陈宫，暗道：“此人见我说了这两句，疑我不仁，故弃我而去；此地不可久留，我当急行离开。”遂连夜到陈留。
寻见父亲以后，曹操述说前事。劝说父亲准他散尽家资，用来招募义兵。
曹父闻言沉吟了少许，便道：“家里资财少，恐怕不够你成事。此间有孝廉卫弘，疏财仗义，其家巨富；你若得他相助，事可图矣。”
曹操于是置酒张筵，拜请卫弘到家，对其言道：“今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下切齿。操欲匡扶社稷，只恨力有不足。公乃忠义之士……此次请君前来，非为别事，只为……求君相助耳！”
卫弘闻言惊喜道：“董卓专权，我有除贼之心久矣，只恨没有遇到英雄。既然孟德有此大志，愿出家资相助。”
曹操大喜；于是先发矫诏，驰报各道，然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书‘忠义’二字。不数日间，应募之士，如雨骈集。
一日，有一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹操。又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹操。曹操皆留之为帐前吏。
又有沛国谯人夏侯惇，字元让，乃是西汉开国功臣，刘邦的发小，汝阴文侯夏侯婴之后；自小习枪棒；年十四从师学武，有人辱骂其师，夏侯惇便怒而杀之，随即逃到外地；听闻曹操起兵，便与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千人前来相投。
要说这夏侯兄弟于曹操可谓是渊源极深，此二人本是操之弟兄……原来曹操的父亲曹嵩本是夏侯氏之子，与宦官曹腾本是同乡；曹腾侍奉宫中三十多年，未有显著过失，并能推荐贤人。种暠弹劾他，他却称种暠为能吏，因此受到了人们的赞美；于是当曹腾想要夏侯家过一子与他的时候，夏侯家并没有拒绝……所以夏侯兄弟于曹操本来就是同族。
夏侯兄弟投靠曹操后不久，曹氏兄弟曹仁、曹洪也各引兵千余前来相助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓马熟娴，武艺精通。
曹操如此轻易就得了五千兵马，心中大喜，于是便于村中调练军马、以待时变。
