蔡稷没有陪同曹铄返回寿春。
带着几名手下兵士，他直奔正在修造道路的方向。
邓展和祝奥陪着曹铄往回走。
“蔡校尉这次回来究竟是要做什么？”走在曹铄身旁，邓展满头雾水的说道：“难不成他就是为了带着公子来看看道路？”
“你觉得呢？”曹铄向他问道。
邓展摇头。
他确实没想明白蔡稷要做什么。
“祝将军有没有看出来？”曹铄问道。
“邓将军都没看出来，我肯定更看不出来了。”祝奥回道。
“他回来当然有目的，而且目的已经达到了。”曹铄笑着说道：“蔡稷这家伙，居然学会了有话不说，让我来猜。”
“公子的意思是……”邓展诧异的问道。
“很明显，他是回来要好处的。”曹铄说道：“他知道我对麾下将士和为我办事的人从来不会吝啬，所以跑回来各种诉苦。不信你们看着，用不了两天，府库就会出一大批冬衣和肉食。”
“蔡将军还会这手？”邓展撇了下嘴：“公子明知他的意图，怎么还会满足他？”
“他又不是为了中饱私囊，有什么不能满足。”曹铄说道：“道路很重要，一个地方强盛不强盛，很关键的就是要看道路。修造的时候虽然投入钱财无数，可等到修好之后，带来的好处却是无穷的。”
他接着说道：“有了好的道路，百姓往来速度会更加迅捷，各地货品输送也会少了许多时间。在路上耗费的时间少，商贾会选择哪里贸易，不用我说，你们应该也都明白了。”
“公子思虑深远，难怪各地如今都和我们才攻占的时候不同。”邓展说道：“我记得当初来到寿春，这里的百姓连粮食都要从官府借。有些人家，大闺女小媳妇，到了冬天居然没有衣服穿，只能光着身子窝在家里。不少人家甚至一家人才一套能出门的衣服。”
“那是袁术造孽。”曹铄说道：“把百姓压榨的那么苦，百姓吃不饱肚子，穿不暖衣服，他们家里不富裕，将来我们从哪去征募赋税？给他们压榨到无法生存，就是涸泽而渔，最终连可压榨的东西都没有。”
“公子说的是。”邓展说道：“只是公子这两年投入实在是太多了，就连百姓生孩子，公子都要给他们好处。官府还得替他们养着孩子。”
“百姓以前日子过的苦，让他们生孩子，他们能不能养得起？”曹铄问道。
“可现在他们已经能养得起。”邓展说道：“就没必要……”
“还是有必要。”曹铄说道：“有些人为了自己日子过的安稳，不肯多生养。我现在要的是人口，越多的人口，将来我们就能越发壮大。”
“我是不太想的明白。”邓展摇了摇头：“附近公子来到这里不过两年，每个村子里，孩子数量居然比成年人还多。而且公子还要无论男孩女孩都进学堂，这些耗费……”
邓展叹了一声。
曹铄如今的耗费确实不少，如果不是摸金营开掘古墓、凌云阁把生意做的风生水起，他根本不可能养得起这么多人。
“其实我给百姓的还是很少。”曹铄微微一笑：“他们生养孩子，我给一些奖励。孩子长大之后进入学堂，也是用不了多少钱财。至于孩子吃穿用度，那些可都是他们父母的。”
“公子还打算给多少好处？”邓展说道：“如今只要是公子治下百姓家的孩子，多半都是公子在供养。百姓倒好，只要给他们吃饱穿暖就成。”
“还有几年我们就能收取赋税。”曹铄说道：“而且人口增长，我并不是要他们一味的乱生。等到这代人过去，下一代人生养的时候，可就没有激励了。他们愿生就生，不愿生我也不会强迫。但是，现在我需要人口，需要很多很多的人口。至少是目前人口的十倍才成。”
“邓将军说这些。”一直没说话的祝奥突然冒出一句：“公子这是在养猪呢。”
曹铄和邓展都是一愣。
随后俩人哈哈大笑。
“祝将军要么不说话，说出来的话总是这么出人意表。”曹铄笑着说道：“虽然投入不少，也是为了让地方人口多起来，怎么能和养猪扯到一起？”
“我觉得很像。”祝奥冒出这么一句，就没再多说。
“你说是就是吧！”曹铄招呼俩人：“我们快些回寿春，到了城里还有许多事情要做。”
邓展和祝奥应了一声，带着卫士们跟在曹铄身后，策马往寿春方向一路疾走。
曹铄在寿春忙着整备军务和发展地方经济。
不知不觉，一个月过去。
留宿在小乔房间里的曹铄起了个大早。
推开房门，他就感觉到一阵凉飕飕的风迎面扑来。
风里还夹带着浓郁的湿气。
庭院中白皑皑的一片，头天晚上还只是阴天，仅仅只是过了一夜，居然下了这么大的雪。
还没有来及梳妆，小乔妆容凌乱显得十分慵懒。
走到曹铄身后，看到庭院中积满了雪，她诧异的说道：“昨晚下雪了？”
伸手搂住她的纤腰，曹铄说道：“是啊，我也才知道下雪。”
“夫君和我居然都没发觉。”小乔说道：“这一夜睡的也太沉了些。”
“就算没睡着，我俩也不可能知道下雪。”曹铄冲着她咧嘴一笑：“只顾忙着做夫妻间的正经事，哪里会留意到这些。”
依偎在曹铄身旁，小乔有些哀怨的轻声说道：“姐姐已经为夫君剩下孩儿，可我这肚子……”
“我不是知道你心里着急，特意来照应你了？”曹铄笑着说道。
“希望可以顺利为夫君怀上。”小乔低下头，虽然脸颊没有泛红，却依旧是娇美无限。
“你的歌舞可是一绝。”望着落满积雪的庭院，曹铄说道：“就在这雪地中为我歌舞一曲，怎样？”
“我这就让婢子准备瑶琴。”小乔问道：“夫君想看什么曲子？”
“我从匈奴带回来的《胡笳十八拍》，你会不会？”曹铄问道。
