</p>
天终于亮了。</p>
初升的太阳温暖地照耀着大地。只要往前看，就能见到一抹绿色。绿色，这是大沙漠中极难见到的生命之色。</p>
绿色先是星星点点，接着便连成一片。地图上的那处绿洲，终于到了。看到绿洲，卓文瀚精神便是一振。他在马上立直了身子向前望，可以看到的是一片醒目的绿色。绿色的中间是一片波光粼粼。那是独兹暗河的一段支流流出地表而形成的天然湖泊。栖息在附近的还有不少水鸟。</p>
但除此之外，其他的什么都没有了。这处绿洲不大而且地势平坦。站在边缘一眼便能将里面看转过来。可以肯定，里面没有人，一个也没有。</p>
“我们来晚了。”卓文瀚忍不住失望的叹了一口气。</p>
李元芳神色严肃，他命令手下的千牛卫：“三人一组，仔细搜索。只要是可疑的东西都不能放过。”</p>
“是。”千牛卫们轰然应诺。一旁，明白过来的卓文瀚也下了相同的命令。而李元芳则进一步吩咐道：“注意安全，小心可能的危险！”</p>
卓文瀚一愣：“你认为他们还会留人在这里对我们进行袭击？”</p>
“这个我不知道。”李元芳缓缓摇头。他的眉毛皱着，脸也绷的紧紧的：“但我必须把每一种可能都考虑到了。”</p>
卓文瀚又怔了一会儿方才叹道：“元芳兄真是心细如发。狄阁老何其幸也，能有李元芳这样的下属！”</p>
“能遇上大人才是元芳的xìng yùn呢。”李元芳一脸骄傲的说。这是元芳的真心话。他亦不准备就这个话题而多说。向卓文瀚点了点头，李元芳提议道：“我们往前看看吧。”</p>
温暖的风夹着温润的水汽迎面扑来。卓文瀚深吸了一口，缓缓吐出。这一呼一吸间，仿佛疲劳也消除了不少。</p>
到现在为止，陆陆续续的消息也传回来不少。有碎布，也有食物的碎屑，还有人和牲口留下的各种痕迹。现在已经可以肯定，这里曾经有大队人马带着不少物资停留过。这些人已经走了。</p>
这些人究竟去了哪里？</p>
李元芳眉头紧皱。他刚刚骑马沿着绿洲的外围转了一圈。但很可惜，什么也没有发现。曾在绿洲上短暂停留过的那一队人马没有在附近的沙漠上留下任何痕迹，简直就像出了绿洲之后便插上翅膀直接飞上了天一般。</p>
卓文瀚来到李元芳身边。他问：“元芳兄，我们下一步该如何做？”</p>
“收集所有可以收集的东西返回并向大人禀告。然后再做定夺。”李元芳毫不犹豫的回答。</p>
“这样最好。”卓文瀚点了点头。他看了看天色，然后说道：“不若现在就让弟兄们埋锅造饭，吃完了我们再返回。这里有现成的水源，消耗了的水也需要补充一下。”</p>
一切都很顺利。很快，炊烟便升了起来。然而，取水的方向忽然传来一阵惊呼。取水的兵士似乎在那里发现了什么。他们甚至发出一阵喧哗，其中还夹杂着“这是什么？”“好大，好深。”“这根本就是怪物留下来的”之类的议论。</p>
卓文瀚的眉毛皱了起来。李元芳建议道：“文翰兄，我们去看看。”</p>
见到太子与大将军过来，围着的兵士自动的让开了一条通道。于是这二人便看到了让这么多人大惊小怪的东西。</p>
这其实是印在湖边松软泥地上的一个蹄印。似乎是某种生物前来喝水时留下的。看形状，似乎是马蹄。但——这蹄印足有海碗般大小。这世上哪有这样的马，能留下如此大的蹄印？</p>
“李……李将军，这……这不会是怪物吧。”一名千牛卫终于忍不住了，他带着几分怯意说出了自己的猜测。</p>
“别瞎猜了，这就是马。”李元芳没好气的瞪了问话那人一眼。接着他又补充了一句：“不仅这样的蹄印我见过，就是留下蹄印的马儿我也见到了。”</p>
“元芳兄，你……你真的见到过这样的马儿？”一旁的卓文瀚连忙追问。他神色紧张。仿佛这个问题很了不得一般。</p>
“是的。”李元芳很肯定的点头。</p>
卓文瀚又继续追问：“这是什么样的马，它现在在哪儿？”</p>
“是一匹汗血宝马。原本饲养在皇室内苑，却被歹人利用来装神弄鬼。后来是我们大人将案子给破了。作恶之人受到应有的惩罚。而马儿也回到了它原来的地方。”李元芳回答。</p>
“原来是这样呀。”卓文瀚轻轻叹了口气。似失望，又似松了口气。李元芳敏锐地觉察到了，他说：“文翰兄，对这蹄印，你也是有些想法的。你觉得是什么样的马儿留下的呢？”</p>
卓文瀚点点头，然后苦笑道：“关于这蹄印，情况可就相当复杂了。现在一时半会儿也说不清楚。这样，咱们回去之后在慢慢细说，可好。”</p>
李元芳明白了。这其中应该是有什么隐情。于是他点点头，应了一个“好”字。然而这个字刚出口，他的面色就变了。“小心！”李元芳厉声喝道，同时闪电般的出手，一把将卓文瀚扯到一边。也几乎是在同时，有一道黑色的闪电从湖边的草丛中蹿出。这“闪电”原是冲着卓文瀚而去的，然而没想到被李元芳发现从而将卓文瀚给拉开了。扑空之后，那“闪电”忽然猛地一扭，就这么在半空就改换了方向朝一旁的另外一个人扑去。然后一下子就噬在了那人的脖子上。</p>
如闪电般从草丛中窜出来伤人的是一条丈许长，通体漆黑的毒蛇。这业畜行动相当迅速。李元芳动作已是相当快了，但也只来得及救一人。那名倒霉的突厥兵被毒蛇咬住脖子，只一瞬间脸色便变得漆黑，直挺挺的倒地，就此死去。</p>
咬死突厥兵之后，那毒蛇并没有逃走。它就这样盘踞在死尸身上。这毒蛇以尾巴支地，近三分之二的身体直直的立着。周围围了很多人，但这畜生竟然一点也不害怕。它转动脑袋，挨个打量周围的人，信子伸在口外轻轻颤动，发出低低的“嘶嘶”声。</p>
卓文瀚的脸色变了。李元芳手伸背后，但想了想却又改变了主意。他手探腰间，将幽兰剑抽了出来。</p>
拔剑的声音惊动了毒蛇，它迅速的将脑袋转了过来。当它看清了李元芳、幽兰剑以及剑上铭刻的文字后，这畜生仿佛是被刺激到了。它张开嘴巴，露出了口里的毒牙，同时脖子两边的鳞片叶竖了起来。这就是攻击的前兆了。</p>
李元芳将手中的剑握紧了。在全力戒备的同时，他向左右挥了挥手。包括卓文瀚在内的所有人会意。同时向后退了一步。这一群人沿河岸形成了一个半圆，李元芳还有那条黑色的大蛇就在圆的中心。</p>
毒蛇将信子吞吐得更急了。它似乎也知道眼前的人不好对付，因此没有急于进攻，而是将身子盘了起来。</p>
李元芳手持宝剑。对于毒蛇他还是有一定的认知的。元芳知道，世间有一种毒蛇，它们除了张口咬外还能将毒液从口中喷出以伤人。元芳不知道眼前的毒蛇是不是也能如此。</p>
太阳升高了，在确认了太阳的位置的同时，李元芳还注意到一件事，可能是由于蛇类喜阴的天性，对面那条蛇有意无意的是一直待在阴影之中的。发现了这个情况之后，李元芳心中一动便有了主意，他将手中的剑轻轻转动。</p>
阳光投射到剑身上并向毒蛇的眼中反射过来。那毒蛇只看到对手的剑忽的一亮，接着自己的眼睛就花了。这忽然而来的刺激使它大怒。而就在此时，毒蛇感觉到了袭击。于是，它朝着袭击的方向将满口的毒液都喷了出去。</p>
阳光下，可以清楚的看到从毒蛇口中喷出的毒液。这毒液真是好不厉害。地上的草只是叶子上沾了一点便迅速的枯黄了。不难想象，若是让毒液沾到皮肤上，那后果该是如何。不但如此，这毒蛇喷射毒液的是又多又密。在它身前一定范围是定难幸免。</p>
但此时李元芳却不在毒蛇喷射毒液的范围之内。</p>
侧转剑身，用阳光耀花毒蛇的眼睛。紧接着，李元芳迅速侧身并将剑探进附近的湖中用力一挥。一大蓬水被搅了出来并劈头盖脸的向毒蛇浇去。果然和预料的一样，受了惊且看不见的毒蛇毫不犹豫的又一次喷出了自己的毒液。</p>
就和所有的毒蛇一样，喷出一轮毒液后必须再准备一段时间才能有第二次。然而李元芳却不会给它这样的机会。李元芳直冲而来，他一剑就向毒蛇的七寸之处砍去。所谓打蛇打七寸，所有的蛇类，要害都是七寸。而李元芳这一剑，足以将这条蛇从它的七寸之处斩断。</p>
成功就在眼前。然而就在此时，一旁的湖水中忽然现出大片的浪花。接着是一个雄伟之极的人影，这人手持一条金色长棍就这样从水里窜出。刚一出水面，还带着大片的水花，这人便从后面向李元芳袭去。</p>
</p>
</p>
</p>
