进入东平镇地界了，近乡情更怯，他从车窗看着家乡熟悉的道路、建筑，心中感慨万千。虽然只离开一年多，但感觉就像过去一个世纪之久。
车子行驶很快，几分钟时间从镇上就到了村子里。村子里的路原是砂石的，时间长了砂石少了，泥土多了，泥泞不堪。在村口他不经意间遇到了一个有些驼背，衣着破旧的老人左手拎着一篮子白菜，右手牵着小女孩，尽量避开泥泞，挑着干些的路面走。那女孩瘦瘦的，低着头，心思重重。在乡村，车辆是有优先权的，出租车鸣笛，示意前面行人靠边，那一老一小同时转过头来，他定睛一看，啊，是岳父带着芹儿。女儿个子长高了，还穿着前年做的棉衣服，有些脏，脸上也有黑灰，眼睛大大的。一年多没见，他在心里无数次想她，他无法想象那天当女儿回家后知道他到他乡打工会多么悲伤、痛苦，他也知道这一年来女儿会是多么想他！他赶忙叫师傅停下来。
芹儿听到喇叭，正要躲开，回头看见一辆红色的小qì chē停下来，接着一个身着笔挺的藏青色呢子大衣、带着金丝眼镜的男人推开车门，走了出来，这人很眼熟，在对自己笑，啊，奇迹出现了，是朝思暮想的爸爸！
看到爸爸突然出现，一时有些发愣，她随后小嘴一撇，哭了。刚毅跨步上前把女儿紧紧抱在怀里，亲热又心痛，辛酸但很无奈，他喃喃地说：“对不起，女儿，爸爸没有照顾好你啊！”岳父看他回来也很欣喜，刚毅招呼他们上了车子。
车子直接开到自家的门口，他和岳父告别，带着芹儿回到自己的家。岳父下意识地看了一眼他的大旅行包，刚毅笑着说：“我明天会来家里拜望您二老。”他的沉甸甸的旅行包里带了不少礼品回来，大老远回家，回头礼物给自己家和晨晨家兄弟姐妹们分分，也就没有什么了。
母亲在家里忙碌，看见他进来，愣了一愣，也笑了。刚毅把行李拿进西厢房，那房子平时空着。
他专门给女儿准备了一袋礼物，有好吃的高级糖果、饼干，让女儿在自己房里吃。
女儿第一次见了这么多好吃的东西，摸摸这个，看看那个，舍不得放手。刚毅撕开了两袋点心，疼爱地送给女儿吃。女儿吃的噎住了嗓子，小脸憋的通红，他连忙给女儿喝下饮料，女儿喝完饮料，冲着他幸福地笑了。这是他最快乐的时刻，两年来在外的艰辛不就是为了让女儿幸福吗！
临近年关，父亲也回来了，带了10多斤的猪腿。刚毅心细，给父母亲都准备了礼物，给父亲买了皮夹克，他成年在外，需要防御风寒。给母亲买了小收音机，她到地里干活时可以听。
和父母相聚，是温暖的感觉。他和他们说起一年来的工作进展，他们也很高兴。
当晚，他就带着芹儿去看岳父岳母，他们也都高兴，况且他还那么孝顺，千里迢迢带了这么多的礼品。刚毅陪他们说说话，说年初一再过来。临走，刚毅顺便把女儿的衣物、文具拿回家里来，他要利用这个假期帮助女儿复习功课。
这一天，他都是在兴奋中度过的，脑袋木木的，想休息又睡不着。女儿跟着他，小脸上充满了快乐。晚上，他和女儿睡在一张大床上，爷俩聊得开心。他和女儿计划去县城一次，给老人和女儿买些衣物。
第一天的兴奋过后，第二天起来，刚毅心情平静些，也到附近邻居家去坐坐，带上两包烟，看看乡邻，聊聊天，女儿在家帮助奶奶做家务。在岳父的邻居二狗家，他随口问问家里和女儿的近况。从二狗夫妻的口中，他才陆续知道他走后发生的一些事情。
一年来他信赖父母亲，陆续给父母寄的两千多元钱，这对于他而言是一笔大钱，对家里人而言更是。他要求他们留800元自己花，其他给岳父母，用于孩子的日常生活。但是父母手头拮据，也兼与岳父母怄气，竟然把一部分自己留着花了，还有哥哥借了800元去，只给了岳父母区区200元钱。因为岳父母不识字，刚毅没有给他们寄信，信都是给自己的父母。虽然刚毅在信里常常问到孩子，但爸爸自己的事情忙，没有时间去看看孩子到底过得怎样，他本能地觉得孩子在姥姥家那不会差的，偶然给刚毅回封信也很简单，每次不过含混地告诉他：女儿很好！
岳父母年纪大了，常生病，也没有进钱的门路，日子有些抠，给他们的一点钱都买药了。孩子也吃不到什么好的，更没有钱买衣服了，用的毛巾还是去年临走时给他买的，文具破的不成样子，铅笔只剩一点点女儿还在用。晨晨的哥哥嫂嫂对他的孩子在岳父家也很有意见，经常在背后嘀咕，认为刘家的孩子不应该李家来养活。孩子在这样一个环境里，寄人篱下，其孤独、贫苦可想而知了。
刚毅走后那天，姥爷去学校接的芹儿，告诉她父亲出去工作了，以后就住姥爷家。
芹儿惊恐地看着姥爷，她已经懂事了，知道那一段爸爸的情况不好，不知道又发生了什么祸事。这段时间幼小的女儿已经失去了母亲，心里象塌了半边天，现在父亲又不见踪影，顿时象天全塌了。她脸无人色，紧张地说不出话来，瘪瘪嘴，笑哭却哭不出来，脚步沉重地跟着姥爷后面回家了。
芹儿想爸爸、妈妈，每晚睡觉都哭，做梦也会哭醒。两个老人家多病多灾的，家务活多，也要照顾孙子、孙女，就不耐烦理她。生活上，也没有精力照看她，吃饭时间没有人做饭，芹儿常饿得哭，哭着哭着就睡着了。衣服脏了，没人洗，一穿就是几个月。
刚毅一去几个月无音信，他的家人都在心里认定他遇到了不幸，但忙于生计，都没有心事理会他，再说世界这么大，到哪里找寻他呢？芹儿这个弃儿，就更无人管了。芹儿心理上处在煎熬期，悲痛、绝望笼罩着她，没有人来安慰芹儿，帮助她渡过这个难关。芹儿心里已经绝望了，母亲看不到了，父亲恐怕也回不来了。芹儿脸儿黄黄的，头发乱乱的，因为常常帮助姥姥烧柴灶，头发上会有一些碎草。
在班上，昔日干净、漂亮、聪明的芹儿是大家羡慕的对象，现在芹儿是大家耻笑的对象，男同学、女同学都欺负她，她已经没有应对的力气，走路慢腾腾的，木木的不说话，整个人像是傻掉了。
