“姨娘，倘若你问初梦，初梦仍是那句话，初梦与桓皆公子并无私情。”初梦淡淡道，“纵然有再多误会，姨娘信也好，不信也罢，没有便是没有，生不出那个有来。”
桃枝讽道：“那赵四与你素来部识，他凭何要来诬陷于你？难不成我们眼见着的反倒是虚的，你信口雌黄却是真的了？”
“桓公子昨日确来过初梦房内，但并非私通，而是商谈了其他之事。”
“其他何事？”
“请姨娘恕初梦不可说。”
赵氏与维桢四目相交，颇是讶异，维桢道：“初梦姑娘，不是我们不信你，此次审问，亦是你澄己清白的时机，可你这也不说，那又巧合的，叫姨娘如何信呢？又叫府中众人如何信呢？”
赵氏道：“桃枝，你可瞧见了那人入初梦闺房内多久了？”
桃枝眉眼机敏地转着：“一个半时辰有余呢。”
一旁的莺浪笑道：“一个半时辰，倒是确能做不少事呢，那生米也可煮成熟饭了呢。”
厅中围着的府里一众婢女仆从也跟随着笑了，眉眼中粉彩着不屑，似在瞧一个落魄荡妇似的嗤之以鼻。
赵氏叹了口气，问：“初梦，一个半时辰，都在商谈么？”
“是。”
维桢笑道：“这维桢也是有些不解呢，商谈何事呢，一谈便是一个半时辰，又无酒乐，便那么干巴巴地谈着，倘若不是叙旧情，莫不是在汇报什么情况罢？”
桃枝尖声道：“一个半时辰，既叙了旧情，又传递了情报，绰绰有余了。”
赵氏声音肃穆起来，听来有些冷冰冰的：“初梦，你老实说，你是不是南岭王府安插在乌衣巷内的探子？”
“不是。”
“有一事，桃枝想来蹊跷！”桃枝嚷道，“前时扶瑄公子本是带桃枝一道去南岭王府赴宴的，而后不知为何却换做初梦了，想必是初梦游说了公子带她去，公子心软也便应承了，而后公子便在那府出事了，这不是摆明了探子与那府之人里应外合么？”
维桢道：“这般大罪，你怎的不是二字便回了，也不辩解一二？你当此是你扶瑄公子那屋，由他宠着罩着？”
初梦心中笑笑，此番问罪证据直指，审问规程环环相扣，想必是有心之人蓄谋已久了，她再辩解又有何用呢，不过是为她们徒增一项治罪的由头罢了。
维桢见初梦如此淡定，事件毫无进展，便有些坐不住了，只下了坐塌，去至初梦身旁，俯身下去，极是温婉，道：“初梦姑娘，姨娘是宽善之人，今日还在此开厅询问于你，便已是网开一面了，换作那些严苛的世家夫人，如你这般抓着便是一顿毒打，逐出府邸了。你要想来，平日扶瑄公子待你不薄，姨娘亦待你不薄，你怎的也该有些良心，从前的事，倘若你认了，姨娘自会酌情宽恕，知错能改善莫大焉。今日姨娘耐着性子，只讨你一句真话，也不枉府里这么些仆从婢女在此瞧着，陪你候着，你说呢？”
初梦抬首，那眼中楚楚的，又收敛着烟波，宛如狂风骤雨中却极力把持平和深潭碧湖。她只望着赵姨娘，缓声而清晰道：“初梦私藏桓公子手书卷作，却是初梦的不是，但初梦并非与桓公子私通，更不是南岭王府的探子。初梦要说的便是这么多，余下请姨娘责罚。”
“瞧来，姨娘待你客气，倒反倒惯纵了你自以为是了。”维桢哼道，“今日你的扶瑄公子可不在呢，你若当做仍是在长公子屋苑里一般飞扬跋扈，那便是你不识趣了。”
莺浪未随着维桢一道下来，此刻仍是在赵氏身旁，细声道：“姨娘，莺浪自知这般场合说不上话，但见这情景也替着姨娘与小姐心焦，莺浪有一招，不知当讲不当讲。”
“你且说来听听。”
“前时莺浪还随小姐在那通州住之时，王家府里也落了个疑似探子的仆从，整日做活时心不在焉，只借着从事便利，鬼鬼祟祟与生人相交，老爷疑是通州另一世家蒋家的探子，便将那仆从拿来，原先他也不认，后来耐不住一顿拷打，也便招了。莺浪瞧来，这七尺男儿亦是熬不住皮肉之苦，想必初梦姑娘这般柔弱的身子，若是用了刑，更是难熬了。”
维桢劝道：“初梦姑娘，你还不说么？再往下去，可是要动刑了呢，我真真不愿见你那般捱尽了苦，最后才撂了话，与其都是要撂的，不如早些坦白，也好少受些苦不是？”
初梦听了，仍是淡淡道：“可初梦当真是没做过任何对不住王谢二家的事。”
“初梦，你当真是冥顽不灵，敬酒不吃吃罚酒！”维桢愤而起身，又朝莺浪那头道，“瞧来，这女探子不吃着苦头便是不肯松口的了。姨娘，这事儿如何是好呢？”
赵氏问那莺浪：“前时通州府里用了何种刑罚呢？”
“回姨娘，鞭刑，只打得那探子皮开肉绽，见着白骨了总算是招了。”
初梦一听，并不胆惧，自那侍卫冲入长公子屋苑，她便料及了这结果。
赵氏嗳了一声气，朝那底下跪着的三人道：“你们素来也知，我赵姨娘不忍见人受苦，但此事事态紧急，为了王谢世家安危，也不得不做一回恶人了。桃枝，萃心，起来罢。来人，将初梦带下去用刑，这般血光之事，带去那柴房作罢，别脏污了乌衣巷的阳气，她何时松了那铁嘴了，何时将她带回来。”
这一回，传上来的侍卫对初梦并不恭敬客气了，二名彪形大汉一人挟持一边，将初梦拖出了正厅。侍卫趁着赵姨娘威风，动作粗鲁，初梦顿感自己的胳臂也要被那侍卫折断了，只轻求了一声：“我会走”，可侍卫全然充耳不闻，仍是拖行着，毫无怜悯，初梦身子震了半路，只觉足上颇疼，低头一瞧，软布绣花鞋已然磨出了口子，已有殷红之色沁在那白丝绣花上。
可这足上之痛，方才只是个起始啊。
初梦被拖离了正厅，厅中的纷纷议论一下子停了，众人心中半是惊惶不安，半又是期寄着什么。赵氏到底是理佛之人，心中仍存着丝慈悲，这厢初梦拖下去了，不损了半条命是回不来了，但倘若她不是探子，岂不是如六月飞霜般的大罪，但到底那私藏男物一事初梦认了，稍作惩戒，也不算是冤枉。
赵氏叹息一声，道：“这几年我专心礼佛，府中事不常过问，这些婢女仆从做的脏秽事也未能全然查到，只怕府中还有其他人也私藏着些勾当，此刻查查，倒也是好的。”
维桢道：“姨娘为府中操劳辛苦了半生，是当享些清福了，只可惜两府无小姐主持此等事宜，但凭姨娘信得过，维桢得姨娘邀来此巷内小住，正愁无处感恩，往后这些琐碎之事，姨娘只管吩咐维桢去办便好。依维桢瞧来，此事依是办的好，如若不然，哪能清点这府中清白，那恪守规矩的与那胡来的，全混作一块了，奖惩不分，实在有违治家之道。”
