“你说什么？”
承华殿内，满目皆是金灿灿的富贵之气，但此刻却显得与殿中的气氛格格不入。那位高高在上的王正缓缓站起身来，呆滞地伫立在金座前，两只手狠狠地压在桌子上，半晌说不出话来。桌上的瓷瓶经此一震，也毫不意外地倒了下去，摔成了细小的碎片。他此刻怒目圆睁，紧咬双唇，脸色苍白得不见一点血色，似是要憋起青筋一般，有几缕花白的发丝垂在脸颊侧，却更加彰显了他的衰老。一旁几经风雨的子实公公弯着腰，站在龙椅之侧，更是紧张得连话也说不出一句。
见圣上如此反应，跪在底下的那名侍卫也不住地瑟瑟发抖，不敢抬头。子实公公正想硬着头皮上前劝解，突然又听见皇上的声音，“你再说一遍楚将军失踪是何时之事？”皇上直起了身子，眼睛却紧紧地盯着面前跪立之人，不曾离去片刻。那侍卫磕了个头，带着哭腔回答：“是。回陛下的话，从前日起，阮将军奉圣命安插在楚府周围的探子就未曾见过楚将军的人。本以为楚将军是军务繁忙，未曾得空。不料今日才从楚家得知，楚将军已失踪两日了。期间楚家已将整个长安城都翻了个遍，却仍旧没有寻到任何踪迹。”
他正胆战心惊地趴在地上，等着新一轮的暴风雨席卷而来，却没有任何声音传来。他小心翼翼地抬头一看，只见皇上抓着龙椅旁的把手，已经悄无声息地坐了下来。皇上的眼中却不复方才的惊诧与怒气，可如今的眼神之深邃，却更加令人琢磨不透。侍卫不敢多语，因而只是看了一眼，便像方才一般低下了头。
“子实，”低沉的声音终于徐徐传来。子实公公神色安然地站了出来。“奴才在。”“晚膳过后，你代朕去趟阮府。传朕口谕，其一，楚府周边的探子不必撤掉，必要时，可加紧看护，只是切不可阻扰楚府众人通行。其二，叫他选从亲军里头选一小队禁兵出来，以配合楚府府兵一道寻人。记着，此事不可大肆宣扬，也不可打草惊蛇。朕会找时间将出城军令交予阮禾，若遇城门守卫阻拦，便以执行军务为由。凡是抗旨不尊者，斩。”
子实公公自小跟随梁芜左右，对于圣上这一番话自然是心知肚明，他也一向知晓圣上对于楚家存的什么心思。只是今日这看似意外的一通事，倒是总算让他松了口气。“是。”子实公公恭顺地说。皇上随即转头看了底下几乎快要蜷缩起来的侍卫，不耐烦地摆了摆手。“下去吧。以后若再有什么事，叫阮禾亲自来见朕！”
“是，小的小的遵旨。”那侍卫接到旨意，便失魂落魄地跑出了承明殿。皇上在身后厌恶地看着他那几乎是落荒而逃的背影。子实见状，走上前来轻声道：“陛下可是还在为方才之事烦心？”皇上皱着眉头，但却摇了摇头：“不只是此事。你瞧瞧方才那报信的士兵，好歹也是将军手下的亲兵，在军中也不是一日两日的了。只是进宫面个圣就让他吓成这样，难道我南夏将来就指着这些人去战场上冲锋陷阵，保家卫国吗？”子实听闻这话，倒是一笑：“若是为了此事，陛下大可宽心。阮将军是陛下亲挑出来的将官，虽说上位不久，可也有雄才大略。军队刚刚整合完毕，这些也都是依他所意所挑选出来的新兵，奴才瞧他眼生，定是头一回面圣，紧张也是难免的。更何况，南夏的承坚军赫赫威名，又怎是旁人所能及之呢？”
皇上回头看了子实一眼，竟难得地笑出了声，随即便摇了摇头，抬起手来指了指他。“你啊，总说自己是老糊涂了，朕瞧你一点都不糊涂，许多事儿啊，明白着呢。”
子实也笑着，附和着皇上。见皇上渐渐趋于平静，他又抬起手来请示：“那么陛下，这皇家围猎？”皇上的手搁置在桌上，听到他如此问，不假思索地便转过头来说：“皇家围猎一切都已准备就绪，钦山那边也都打点好了，不可推迟。就还照原先的计划，明日一早启程吧。”
“是。既然如此，还请陛下容奴才再下去瞧瞧，以确保一切都准备就绪。”“嗯，去吧。”子实公公便依照行了个礼。刚准备离去，却又被皇上叫住。
“等等。”
“陛下还有何吩咐？”子实公公及时停住了脚步，毕恭毕敬地转过身来。
“楚世涣失踪，楚家的一儿一女可有什么反应吗？”
子实公公愣了愣，随即便回答道：“回陛下，奴才不知，还请宽限奴才一些时间，奴才这就让下边的人去查。”皇上随即摆了摆手，制止住了他的动作。“不必。宣我的旨意，念及楚世涣失踪突然，楚府上下必定手忙脚乱，特准楚府长子楚萧明日不必一同参加围猎。”
子实公公的脸上并未掀起太大的波澜－－皇上这道旨意本就在他的意料之中，他只不过是顺水推舟地间接讲了出来罢了。他神色平静地低下头去，“奴才遵旨。”
阮府。
阮禾接到口谕，内心却并未有太多起伏。他今年三十四岁，前几日才被皇上提拔为亲军统领。其实皇上本来之意，便是让他接手楚世涣的位置，只是不想意外来得实在快了些。话虽如此，如今他上位，却终究是名正言顺了。他从军已有十几年，虽不说能像承坚军那般在沙场上叱咤风云，却也是一军之帅，到底还是有些军将风骨。他心中并不糊涂－－自己能够有今日之位，不过是圣上制衡楚世涣的一步棋。只是在其位便该谋其职，对于那些偷奸耍滑的人，他是绝不能姑息的。他与苏源望师出同门，自幼时便十分景仰苏帅及承坚军的名号，只是碍于家族原因，最终并未成为他们中的一员。
阮禾身边的副将匆匆赶来。他叫言桢，也是前些日子军中新调到阮禾身边的。阮禾虽与他几年前就已相识，但从未一同共事。长相浓眉大眼，颇具男子气血。从军不过四年，却是个少见的硬骨头。阮禾与他颇为志趣相投，因而对他也是极为看重。
“阮帅。”
阮禾转头看了他一眼，点了点头。“就按圣上口谕，去挑一队人马过来吧。事先说明好去向，别让其余军中的兄弟胡乱猜想。”“是。只是阮帅”言桢神情踌躇，欲言又止。
“我明白你在想什么，”阮禾一边擦拭着手中的剑，一边从容地接过他的话茬。“镇国大将军失踪不是小事，如今没了他，后军及亲军内部也是一片大乱。我如今奉旨接手亲军，还是应当尽快调整好才是。如今不比当年，朝廷中可用的军士也不多，现在正是需要我的时候，我当不可推辞。你且去办吧。”
“是。多谢阮帅指点。”言桢顿时像放宽了心一般，冲着阮禾笑了笑，随即便向府外走去。
