两个月的时间，已足够许多事被搅得翻天覆地，风云莫测。前线的军士们拼勇厮杀，后方却也没闲着－－不论文官武官，权臣谋士，都打着为圣上分忧的旗号，不停上朝出言纳谏，说的却都是些无用之策。更有甚者，直接带着府兵出访征粮－－此次征粮距离上次不过三月之久，且无人集结又未经户部参审，税粮总数却无端比去年翻了一翻，使得百姓的心中有许多苦闷无法诉说，对于朝廷和为官者更是心怀愤慨，却无计可施。
不过不论如何，与宁宋的最后一役总归大胜。当边境急报快马加鞭地传来时，倒是让朝廷里的这些人大大松了口气。
“你说什么？楚世涣大战告捷？”曾世安顿时停住了手头的动作。他转过头来，瞳孔不由得缩了起来，直直地盯着面前为他通风报信的死士。跟随他的死士虽未抬头，却仍觉得被盯得发毛。“回禀大人，小人无能。依照您的吩咐，小人在军中安插了不少眼线，可不知为何被他察觉，如今更是连他的身也近不了半分。这会儿三万楚世涣率领的后军，还有苏源望的承坚军一行，恐怕已经进了长安城了。”
“真是废物！”曾世安将袖子一甩，桌上的茶杯便一扫而过，在地上摔了个粉身碎骨。曾世安向来老谋深算，也耐得住性子，极少有如此情绪大落之时。他的死士跟随他不久，不解他的脾性，跪在一旁不敢言语，只能将头埋得更低。“只是让你们去监视个人都尚且如此，若是要让你们帮我除掉他，你们一定即刻就能将我全盘供出了吧？”曾世安站起身来，恶狠狠地盯着另一个方向，本就高大的身影显得更加地阴沉莫测，发间的白丝却丝毫遮掩不住他的苍老。
曾世安没说什么。他缓缓走出门外，看着院中愈加繁茂的花草，不禁轻笑了一声。
“罢了，许多年没有好好说过话了，也是时候去瞧瞧我的老朋友了。”
“臣楚世涣，”“臣苏源望，”
“拜见陛下。”楚世涣与苏源望一同风尘仆仆地走进了大殿。他们二人看起来虽十分疲怠，精神倒还可观。腰侧的剑摇摇欲坠，凌乱的发丝飘荡在一旁，却仍不减将军锋芒。
“二位爱卿快快请起。”圣上自知此战告捷后，心情一直不错。“此次与宁宋征战三月，战后要抚慰伤兵，清扫战场，又马不停蹄地赶回京城，今日还让二位亲自进宫，实在是辛苦了。这样，今日若无其他要事，二位便先行回府歇息。明日早朝，朕会再与你们细说。”
“多谢陛下劳碌挂心。只是此战虽然已经告捷，可我军损失五万精兵，wǔ qì损耗巨大，军饷流失严重，已是元气大伤。宁宋狼子野心，此次由八皇子宋崎亲率，围谷军为主力军。对外集结的盟派又多，难保不会卷土重来。依臣看，如今的当务之急，并非为臣与苏将军庆功，而是做好足够的准备与防范，整治装备，训练将士，安抚民心。防患于未然，总要比被打得措手不及要好。”楚世涣低下头，一字一句都铿锵有力地回响在大殿之中。
“回禀陛下，老臣也以为，应当先为御后敌做好万全的准备。此次梁西之战，敌方来势汹汹，承坚军奉命全面出兵抗敌，损失也十分惨重，臣身为承坚军主帅，实在有不可推却的责任。臣以为只有我南夏内部集合起来，才能让宁宋有威慑之意。”苏源望也在一旁附议。
“苏卿不必多虑，承坚军身为国之栋梁，朕既寄予厚望，必是全心全意信任，又何来责备之说？既然双方都元气大伤，那他们也定是需要休整的时间，二位将军不必操之过急。”皇上似乎并不太把他们所说放在心上，摆了摆手。不过倒也正常，这位圣上一向容易安于现状，容易被表面的平静所迷惑，考虑事情也从不往深处想。他的眼中只有皇宫中的安宁，民生疾苦，倒也不以为意。
“臣感激陛下圣恩。只是此事实在不能拖延，还望陛下尽早决断。”楚世涣又一次地行了礼。
“行了，朕今日也乏了。不如你们二位也早些回去吧。”皇上说着站起了身，却又想想起了什么一般。“苏卿，你随朕来一下，朕有事要问你。”
“臣遵旨。”苏源望说着站起了身，跟在皇上的身后，从大殿的后书房走了进去。
“臣恭送陛下。”楚世涣站在原地，望着他们远去的背影，缓缓抬起了头。
楚世涣从大殿正门走出来，正打算辗转回府，忽然听见后面的一个声音响了起来。那声音不大，于他而言，却如雷贯耳，字字诛心。
“楚兄，领功行赏的感觉想必不错吧，圣上都许你有功，你又为何还要百般推辞呢？”
“曾相何出此言？既然都站在大殿门口了，又为何不进去呢？”楚世涣静静地站在前面，一直都没有回头。自多年前的那个秋日起，他便知道，他再无回头的必要了。
“既是皇上召二位将军叙事，我虽身为国相，也要树朝臣之表率，自然不能逾越礼数，又怎好轻易闯进殿中？”曾世安说得云淡风轻，滴水不漏。“还未来得及恭喜楚兄又立一功呢。此番一来，赏赐定是少不了的了。不过楚兄素来高风亮节，想必那些寻常的金银珠宝，也是入不了楚兄的眼的。”
“曾相倒真是了解在下。”楚世涣接过话来，“不过多谢曾相劳心了，曾相身处朝廷中心，想必此次战役也没少在后面出力吧。曾相的功劳比起在下来，定是有过之而无不及的。”他看着后面的人，只觉得一阵陌生，半点找不回从前的踪影。
他不屑于再听他说些什么违心之言，只是旁若无人地叹了口气，大步地沿着台阶走了下去。在他心里，现在站在他面前的曾世安就如一尊冰冷的雕塑，浑身被永远无法再磨平的棱角包围着；又或者如沼泽中蓄力生长的毒蘑菇，不见天日，阴诡莫测。如今，道义情谊于他而言，到底是抵不过一世的权利与地位。或许是见识得久了，楚世涣对如今的他也早已见怪不怪了。只是闲暇之余，还是会偶尔怀念起曾经那个长安城中最为张扬，意气风发而又果敢聪慧的少年－－就好似做了一个长长的梦，他挥动着长长的马鞭，在他的眼前一闪而过。手上的弓箭由弦处冲刺而来，一举刺在了自己的心上。
在他心中，若是能够选择，他宁愿可以永不醒来。那时的曾世安犹如黑夜中最亮的星辰，执拗而率真，灿烂而灼烈，是能够照亮自己心里的每一寸黑暗的存在。
但无论再如何幻想，那个心里总是宁愿顾全他人而忽略自己的曾世安，到底是早就葬身于三十年前的长安了。
那时他们是无话不谈的知己。楚家与曾家世来交好，因而他们整日好得如同一人。夏日时，为了避暑，他们在曾府或楚府的院落中铺上凉席乘凉。他们跟着同一个教书先生学习，一起逃过课。一起在后院中捉过青蛙，斗过蛐蛐儿。一起被教书先生的藤条打过手心，也一起在长安城里最有名的包子铺搓着手心，期待地看着刚刚出炉后的包子，目不转睛地盯着徐徐上升的白气。
常庆八年。曾府突生变故，他便有很长一段时间都没有见过他。他不知道为什么，就连素来欣赏曾世安的父亲都告诫他，要离曾府远远的，越远越好。
他却不甘心。只要一息尚存，他便不会放手。他坚信曾府是被人无故牵连，与曾世安无关。于是，他到访每一个可能找到他的地方，丰铭包子铺，游湖边，教书先生家的后花园，济世草堂，甚至曾府的大门口。他站在门口，却只见两道苍白的封条，横在门前，硬生生地封住了里面所有的一切。
可有一天，当他终于出现在他的眼前，他竟不知所措地站在原地，倒也未等到他做些什么。曾世安直直地盯着面前欢喜得不能自已的他，目光中寻不到半分重逢的欢喜。取而代之的则是一眼望不到底的深渊，和已经黯淡了光芒的瞳孔，仿佛如同陨落的星，顷刻间被蒙染上了一层尘埃。
那时他便知道，他再也不可能回来了。楚世涣这么想着，似乎又感觉心里缩了一下，是很久以前的那种感觉。不是短暂的一下，而是长久的，一点一点的，如撕裂般的痛苦，一直萦绕在他的心里。余下的半生，他到底也只能活在自己心里了。
楚世涣走着走着，也不知怎的，一向坚忍的他，竟觉得眼睛痒痒的。他仰起头来，试图让眼泪回流，望着看着天空中成排飞过的鸟群，竟觉得它们比自己还要自由几分。阳光刺眼地落在他的盔甲之上，仿佛为他镀上了一层虚无缥缈的金，转瞬即逝，来去无踪。
